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成耀上前用手一探，但觉王萱瑶额头滚烫，面色发白，手足冰凉，浑身颤抖，他晓得王萱瑶还是受了风寒，这是耽误不得的，赶紧又抱起王萱瑶，大步走出鬼林。
原来鬼林之外乃是荒坟之地，十里之内不见人烟。你想想，此处闹鬼久矣，谁敢在这里逗留。好在成耀正值壮年，抱起王萱瑶快步前行，约半个多时辰，就走出了荒野之地，来到集市大街之上。
这种风寒之病亦不算得奇难杂症，成耀打听得一家医馆，到了即请大夫诊治，取药后又在大街上找到一家客栈，在房间住下，再亲去客栈后厨煎药，待王萱瑶服药半时后又熬粥喂之。如是两日，成耀衣不解带，服侍王萱瑶。
第三日，王萱瑶自觉身体有所康复，睁眼一瞧，成耀正倚在床边打盹，早已黑瘦得不见人形，王萱瑶心中甚是感动。不多时，成耀醒来，惊喜道：“你醒了就好，感觉可还好些？”王萱瑶微微点头。
成耀嗫嚅着说道：“有一事，必须与小姐商量。”萱瑶小姐轻声道：“你说。”“我在路上耽搁时间已久，离大考之日将近，若再拖延，恐误考期。”萱瑶小姐听到此处，心中一慌，问道：“你要走？”
成耀点头答道：“小姐现已康复多半，当可照顾自己。前几日小姐所带的相府管家、家丁等必在周围四处寻访，你不妨托小二出去打探，若有消息，当随同离开。”
王萱瑶自小生于豪门大院，其父为宰辅，早年忙于政务，近年忙于修道，其母又早亡，家里皆是下人，因此这萱瑶小姐成长过程甚是孤独，好容易这几日与成耀相处，感受到一个同龄异性男子带来的关怀与温暖，又要分离，心中甚是不舍，但又不能表露出来，纠结再三，冷然说道：“若是我府家丁未至，倒把那些寻仇之人等来了，我岂不是再入虎口？”
成耀一想，这倒也是，于是搓手为难道：“这倒如何是好？”王萱瑶讥讽道：“没想到你还真是贪恋功名权贵之人！”这话说得就有些重了。
成耀一
时脸色通红，胸口起伏不平，气得说话都不甚连贯，说道：“昔日苏秦从鬼谷子学纵横之术，游说秦王不成，书十上而不为所用，资用匮乏，潦倒而归。至家，妻不下织，嫂不为炊，父母不以为子。后苏秦为从约长，并相六国，其父母闻之，清宫除道，张乐设饮，郊迎三十里；妻侧目而视，倾耳而听；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而谢。苏秦叹曰：‘人生世上，势位富贵，盍可忽乎哉！’”
“又所谓富贵多士，贫贱寡友，事之固然也。”，成耀继续说道，“人生于世，勤勉自有方向，或为学，或为官，或为富贵，或为保家卫国一战，然最终恒成一准者，大抵看其势，居其位，拥其财，毕其功。若取势，取位一途，必先从功名始。势位富贵如双刃之剑，可为祸百姓，亦可造福一方；可构害天下苍生，亦可玉宇澄清，国泰民安，”成耀看了王萱瑶一眼，语气生涩地说道：“既可生为佞臣，又可凌烟阁题名。”
王萱瑶闻听至此，一时面色羞红，虽被成耀反讽，但亦说不得片语来。良响，说道：“此处如经水路，可提前二三日到金陵。你可去镇上打听，哪处可得行船？”
成耀大喜，服侍萱瑶躺下，出门打听水路消息，不一时回返，兴冲冲地嚷道：“东二里地即是渡口，即有水路顺发至京，二日即至。”王萱瑶答道：“如此甚好。妾如今身子尚未痊愈，又恐仇敌追杀，能否请先生稍带一步，我亦从水路入京？”
成耀深悔适才失言，显得自家心窄，连连点头道：“某亦是这个意思，小姐不必过于客气。”王萱瑶一颗心放下来，心里忽地又满是欢喜，望着成耀粲然一笑。
次日一早，在店内用过点心，成耀扶着王萱瑶一步一步缓行至渡口，见一歪尾船横在岸边，正在吆喝唤客。那时节流行这种船只，这是一种船头与船尾均象麻花一样逆向歪扭着的橹船，可运人托盐，有诗为证：橹船歪脑壳，大橹小橹成，行止如雁行，恰运二十人。此船靠人摇动大、小橹使船前行，特别适合于江中急流中行进。
成耀扶着萱瑶小姐登上橹船，因王萱瑶是女眷，身上又还带着点寒，因此成耀将她安置在船舱最里头侧身卧下，自己则坐在一旁
护着。陆续上来的客人看到这对青年男女，都啧啧点头。真是一个病体含怏黛眉秀口西子脸，一个气宇轩昂剑眉星目武潘安。客满船行，路上无话，成耀嫌舱内气闷，遂跟萱瑶叮嘱几声，即起身出舱。来到夹板上，但见碧波晴天，海鹭齐飞，浆击浪遏，迎风带爽。
成耀不禁吟诗道：“半江瑟瑟半江红，荣华富贵枕水中，莫道功名如流水，也使人间意无穷。”吟完，看那摇橹的船家大约五十来岁的年纪，头发花白，遂说道：“老丈真是有福之人。”
那船家诧道：“先生何来此一说？”成耀道：“你看水上风光，何其绮丽壮观，老丈日日赏此美景，真乃俗世神仙。”那船家哈哈大笑，边摇橹边笑道：“真乃书生之见。”成耀脸上一红，问道：“老丈何出此言？”
船家叹道：“我与女儿每日天未明及至渡口候客，日落西山方收船归家，日晒雨淋，劳作不休。常年来腰背酸痛，风湿缠身，有病无钱医治，家底仅够糊口，还得提防水上天气，水下险患，船行数十年来，几次差点命丧水中。再加上船只修补，官家收税，如这般去京城，一个往返得四日光景，只赚得六七十文钱，官家要收去一半，若没有老妻在家替人缝补浆洗，一月尚得百十文，这日子怎生过得下去？每日心中算盘的即是‘柴米油盐’，哪有你这般心思去赏风弄月，观海吟诗？”
成耀惊道：“税赋如此之重，辛苦劳作竟被收走半数之多？”老者晒笑道：“如我家这般光景，在街坊中尚属好的。数月前邻家陈老太得了一种怪病，浑身肿痛，日夜哀嚎不已，家中却无钱医治，硬生生疼了数月。上月离世，又无钱买棺，只得葬在野坟岭，任凭尸身被风吹雨打，野狗叼食。她的两个儿子，亲历家中如此惨事，心中愤恨不已，遂将家门一锁，上山投匪去了。”
成耀闻得此语，心下黯然，更是立志此番要求取功名，寻一职席，为百姓谋福祉，展大丈夫之志。遂不再言语，低头返入船舱。王萱瑶看成耀精神怏怏，还以为他是连日照顾自己劳顿所致，温言劝他休息，成耀答应一声，把头一倒，靠着船沿睡下。
（本章完）