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勇者协会。
由于突然下起了大雨，就算还没到打烊时间，客人们也都纷纷从酒桌上起身离开，心想应该不会有人再来了，卡莉决定提前结束今天的营业。她从柜台后面走出来，准备把大门锁上，这时一只手突然从黑暗中伸出，从外面抵住了门扇。
“等一下，能让我进去吗？”
话虽如此，说话的人却不等卡莉回答就直接从门缝中挤了进来。这个人全身都被黑袍给包裹，整个人都被雨浇了个透，可以看到不停有水从他身上滴落下来。
对方自作主张的行为让卡莉皱起了眉头，她冷漠地说道：“不好意思，今天已经结束营业了，当然了如果你说只是来避雨的，抱歉，我仍然要拒绝你，因为我现在很困，想要上楼去睡觉，所以无法放心让你一个陌生人呆在这里。”
然而，黑袍人依旧站立在原地，似乎一点想要离开的意思都没有，让卡莉的眉头皱得更深。
“你刚才是在说结束营业吗？外面的牌子上写的可是勇者协会哦，什么时候变成了一个嗯……小酒馆？无所谓了，反正我来只是为了向你打听一件事。”黑袍人开口说道。
“什么事？快点说。”卡莉耐着性子听对方讲话，心中打定主意如果这个家伙只是问无聊问题的话就立刻把他赶出去。
“其实我是在找一个人，哎呀说起来还真是来气，本来我挺擅长做这种事情的，因为我的感官很灵敏哦，我能看得比一般人更远，也能听到别人听不到的声音，当然嗅觉也很厉害，不管再细小的气味都能分辨出来，所以这次我就跟着气味找到了克利耶，最初想当然地去了一趟领地军营地却没有收获，想要再仔细分辨一下残留气味却没想到竟然下起了雨，结果把味道全都冲没了，没办法，丢掉线索的我只能在气味最后停留的位置，也就是你这里来打听一下情报——”
“……啧，行了，你别再废话了，快点给我出去！”认定这个人是个疯子，卡莉失去了最后的耐心，不等对方说完便抬起手想把他推出门外，然而对方却并没有进行躲闪，而是不慌不忙地慢慢脱掉连衣帽。
一个留有酒红色长发、面容和女性一样清秀的男子，出现在卡莉的眼前。
“咦？怎么回事……？”卡莉的动作突然变得迟缓起来，思想似乎也变得朦胧不清，她注意到自己的视线总是不自觉地停留在男子的右眼下方，而在那个位置上，有一枚细小的黑痣。
精神控制。
毕竟在勇者协会工作了很长的时间，卡莉知道很多一般人不知道的事情，她甩了甩头想要振奋精神，但是意识却变得更加不受控制。
“哎呀，真是抱歉，我并不是故意的哦，谁让我天生就是这副模样呢？像你这种女人只是看一眼就会中招呢。”男子摆出一副很无辜的样子，摊了摊手：“不过也好，这下你愿意回答我的问题了吗？”
“当然。”卡莉发出破布般的沙哑声音，然后缓缓抬头，空洞的眼神里看不到任何情绪。
“很好，告诉我有关克劳斯·布莱特的事情，我要知道他有没有来过这里。”
“没有。”
“没有？”男子终于改变了他的轻浮语气，同时皱起了眉头，“怎么可能？克劳斯最后出现的场所是艾尔姆森林，从那里提取出来的气味和这里残留的完全一致，不可能会出错，等等......既然如此的话，难道当时......还有其他人在场？”
仔细思考过后，男子觉得的确存在这个可能，立刻抬头向卡莉确认：“那么，最近有没有什么陌生面孔出现过。”
“有，今天就来了两个。”
“告诉我他们的特征。”
“好的，那是一男一女的组合，男性除了头发是少见的黑色，其他特征都很普通，女性虽然性格冷漠，但很年轻也很漂亮，是个冰山美人。”
“......冰山美人？”男子一边低声喃喃，一边再次低头思考，黑发男性他没有什么印象，不过符合卡莉描述的女性他倒是知道一个。
霜之少女。
男子的目光变得凝重，他转向卡莉问道：“能更加仔细地描述那个女人的样子吗，不，还是别太麻烦了，直接告诉我她的发色就行。”
“发色是金色的。”
看来不是，得出结论的男子松了口气，接着脸上的表情就像变戏法一样再次变得轻浮：“哎呀，回答了我这么多问题真是辛苦你啦，所以接下来就是奖励时间了哦。”
随着金属的光芒快速闪过，卡莉的身体大幅抖动了一下，然后就像断线的人偶一样倒向地面，鲜血从胸前的伤口渗出，染红了下方的地板。
“忘了告诉你，别看我这样，我可是最讨厌女人了，恨死了，说是憎恶也可以喔，如果可以的话真想把女人全部杀光，嗯……大概是被那个无聊的女人弄得很烦躁的缘故吧，每次在她面前就不得不忍气吞声真是气死人了，不过我打不过她，所以只好找你们这种弱小的女人出气喽。”
男子嘴里说着毛骨悚然的话语，脸上的表情却十分开心，他甩了一下手中沾血的剑，鲜血洒向四周，剑刃立刻恢复成最初时的凌冽锋芒。
“那么，接下来只要找到那个冰山美人就行了，呵呵呵呵，真是期待啊，那会是一个什么样的女人呢？”
男子眼里露出野兽般的狰狞光芒。
…………………………
第二天，清晨。
由于无需睡眠，就算在野外过了一晚也完全没有影响到莱德两人的精神，所以当天气放晴后就立刻选择上路，如此匆忙是因为莱德希望能在人变多之前就把勇者的事情解决，毕竟身边带着一个总是吸引路人注意力的美女，想要低调办事会变得很困难。
当两人抵达克利耶那充满历史感与沧桑感的钢铁城门时，早起执勤的士兵们还在打着哈欠，于是只是被他们随意地看了几眼后就获准通行。进入城市后，莱德回忆前一天的路线来寻找勇者协会的地址，这时安洁莉卡突然搭话。
“话说回来，阿德先生为什么这样在意人类的勇者呢？据我从资料上的情报观察得知，人类的武装力量并非只有勇者这一类人，贵族的领地军，皇帝的正规军、宪兵队以及骑士团，无论从规模还是武装程度来看，勇者都无法和这些组织相提并论，所以优先侦查其他武装力量应该才是更加正确的选择吧。”
“呃……”听完安洁莉卡的问题，莱德感觉背上好像渗出了汗水，内心的情绪再次变得动荡不安。
之所以会偏执于勇者的调查，并不是出于某种严谨的考量，而仅仅只是莱德个人所做出的判断，而判断的依据也并非经过严格验证的事实，而是纯属虚构的电影、动画以及童话故事。
换个说法的话，就是名为“勇者必定能战胜魔王”的个人迷信。
莱德转头看向安洁莉卡，眼前的这个美女虽然话不多，但一旦开口就绝对会命中要害，让人怀疑她是不是能看穿别人的内心，他在心里感到无奈，半敷衍地回答道：“你所说的那些武装力量索菲亚已经在着手调查了，至于勇者这边嘛……是出于某种特定的理由，但具体是什么我还无法为你解释。”
“原来如此，如此看来这必定是远远超出我理解能力的信息，竟然能将如此复杂的事情理解透彻并付诸行动，不愧是阿德先生，真令人佩服。”
安洁莉卡说着一如既往的赞美话语，只不过这一次听在莱德的耳里只让他觉得难为情。即使如此，行动也还是要继续，如此决定的莱德加快脚步前往勇者协会。
清晨的集市还没有多少人，商贩们也都在低着头摆放商品，莱德和安洁莉卡安静地穿过街道，停在了勇者协会的建筑前，这里仍然大门紧闭，仔细去听里面也鸦雀无声，感觉不到有人活动，大概是还没到工作时间的缘故吧。
“那么就在这里等候直到开门为止吧。”莱德如此提议，但感觉敏锐的安洁莉卡似乎发现了什么，她轻声说道：“阿德先生，门好像没有锁。”
“是吗？”喃喃自语的莱德走到大门前，伸手一推，发现门果然毫无抵抗地轻轻开启，这个情况让他不由得皱起眉头。
“这是……有变故，阿德先生请退后。”
安洁莉卡再次说话，莱德仍然显得不解，却看到她把一只手放到了腰间的剑柄上。这个时候，从屋内传出来的味道终于让他明白发生了什么。
那并非酒和食物的味道，而是让人不禁皱眉的——血腥味。