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一路走去，河床的轮廓越来越明显。将出谷口，张暮遥遥听到了隆隆鼓声。高鉴皱眉道：“袁曹双方又起冲突了。”张暮方晓那是战鼓，明白谷外此刻已成战场，便携高鉴登上一处高坡，远远往谷外张望。距谷口一里处，旌旗飘曳，果有两队人马相互对峙。一方人马聚集在白马城前的土坡上，约摸三五千之众；坡下的军队更为密集，好像正在向坡上人群挑衅。纵是张暮目力过人，也辨别不出双方旗号，因此无法判断哪边姓袁哪边姓曹。
高鉴叹了口气：“这是小规模的冲突，袁曹两军近期内必有一番决战，到那时，不知又有几人埋骨沙场？”
张暮感觉得到高鉴并不喜欢战争，道：“白马属于谁的辖下？”
高鉴苦笑道：“本是大汉之地，近十数年内城头却不停变幻旗号，这段时期让曹操夺了去。”张暮清楚附近几座城池都像白马一样数度易主，就如延津，袁绍曾派人来做城守，而曹操同样奉天子之命派了官员过来，弄得百姓人心惶惶。
高鉴看了一会，道：“天哪，连颜将军都亲自出马了，想必那曹操就在白马城。”
张暮惊讶道：“少镜兄如何能够识别两支军马？”
高鉴道：“河北军队，只有颜将军的麾下是黑衣黑甲。”
张暮方注意到坡下叫战的人马身披黑甲，遂道：“少镜兄所说的颜将军，莫非就是四大擎柱之首颜良？”
高鉴道：“还能是谁？可惜所谓的河北名将，也不过是一介莽夫罢了。”张暮微微一愕，一代名将，在高鉴心里竟然只是一介莽夫？
声音嘈杂，张暮估计颜良的人马在不停叫骂，而对方偏偏能够按得住性子，任凭敌方辱骂，就是不应战。
隔了半个时辰，战鼓声逐渐衰弱，起码张暮已闻不到半点振奋人心的音色。高坡驰出一人一骑，俯冲而下。
张暮一惊，曹军的冲击是不是太早了？他更没想到冲出来的只有一个人，遂运足目力远眺。马，是枣红色的马；人，是穿绿袍的人。让他震撼的是，那员战将并未穿戴头盔铠甲，只有手里****一柄长柄大砍刀。如果说颜良托大，那么这战将几乎是飞蛾扑火。
袁军不曾防备有人敢匹马单刀冲阵，惊醒过来时，绿袍战将已驰骋百步之距，到了阵前。前阵袁军操起各般兵刃，未及狙击，绿袍战将已飞速闯过。第二层的防御圈围堵上去，却见绿袍战将大刀一抡，数颗人头就狂舞半空。飞马冲至第三层人墙，依旧未能耽搁他奔行的速度，只要绿袍战将经过，就闪起一路血光……绿袍战将勒马长啸，一群银色衣甲的军士从高坡冲下，黑盔黑甲的军士四散而逃。战斗居然结束得如此出人意料。
张暮遥望着绿袍战将发呆，本以为此人是个莽夫，想不到真的能够以一人一骑冲散敌方阵形，甚至斩杀敌方主将，这又是什么样的武功和胆魄？遂问：“那绿袍人是谁？”
高鉴摇头道：“某看不清，也猜不出曹操阵里还有这等人物。这一切某都不感兴趣，某只希望像管先生和晚雨兄一样实实在在地替百姓们做些事情。”
张暮拍了拍他的肩膀，道：“少镜兄言重了，某很高兴有你这样的相识。”
高鉴似是一呆：“管先生说，认识晚雨兄是他重返中原最大的幸事。”
张暮沉吟道：“管先生体恤民情，乃我辈毕生之楷模。为了不负管先生所望，某无论如何都要将这段废弃的河道重新开辟出来。”
由于袁曹两军的谷外对垒，张、高二人摸到旧河道末端时，已是入夜。
黄河之水几经转折，汇入眼前这波澜壮阔之地。张暮凝视着眼前宽阔的河道，心胸也似开阔。只要挖通从锁龙峡到这里的近二十里的旧日河床，他们就可以将上流逼狭的河水导入锁龙峡，双流齐下，洪水带来的各种问题也就迎刃而解了。
分流计划一旦明确了目标，众人更是干劲十足。管宁分出大部分人手直赴白马，从引渠到并流，数千人干得热火朝天。白马当地的不少百姓为了保全自己的家园，也自觉地投入到开辟河道中来。
锁龙峡虽然地势比较复杂，但因为早先就是河床，所以这二十里河段重新挖掘出来也就事半功倍。
碧奴依旧像往常一样疯玩，有一次回来说锁龙峡可能真的囚着一条恶龙。她找到了一个石洞，里面洞中套洞，不知深浅，隐隐可闻地底传来的怪叫。张暮不以为然，但缠不过碧奴，就亲自到洞内看了看，确如碧奴所言，洞内地貌宛若迷宫，只是没听到任何异响。
这天掌灯之后，张暮坐在临时搭建的棚屋内寻思，引渠之后，他就可以抽身而退了。他没指望名留史册，此番义举完全是念及许贡遗志，为普通布衣分忧罢了。他屈指一算，想起时已仲夏，如果真如孤竹秀和虞翻卜算的那样，孙策应该已经亡故。
沉思中，管宁和高鉴推门而入。张暮抬眼望见二人满面忧色，奇道：“管先生和少镜兄为何到峡谷来了？”
管宁跟高鉴依旧负责着延津那一段的堤坝加固工程，郑重地道：“晚雨，袁曹双方大战在即，可能要耽误一些工程。袁绍打起了‘清君侧’的旗帜，正调兵遣将，军队陆续开往官渡，还沿途强行征用兵源。”张暮暗自苦笑，道：“难道加固堤坝的人手，都被抓了充当壮丁？”管宁微叹道：“起码被抓去了一半。”
张暮明白这一半人是什么概念，少了两千人手，工事的收尾就起码要推迟一个月。
管宁又道：“晚雨还记得小桓吗？他不见了。”
张暮岂能忘记这个睿智而又成熟的少年，惊道：“小桓也被抓去做了壮丁？”
管宁道：“不，某担心他的失踪，是被人贩子拐了去。”
张暮笑道：“管先生多虑了，以某所见，他不拐卖别人就不错了。”
高鉴对小桓没有太多印象，道：“这乱世，谁算得准旦夕祸福？袁绍虽然以绝对兵力兴师过河，却未见得能一战成功。”
张暮诧道：“少镜兄何出此言？”
高鉴分析道：“首先是袁绍师出无名，失了道义，也就得不到天下百姓的拥护；其次，就如田别驾所谏，河北人马急需修养调整，安抚军心，尤其是刚刚臣服的公孙瓒旧部，必然不愿出死力，甚至还有可能叛乱；第三，颜良、文丑相继阵亡，士气方面，河北军也不占优势……”
张暮截住他的话：“什么？文将军也阵亡了？”
高鉴不屑道：“是呀，和颜良一样，文丑也只是一名勇夫，冲锋陷阵可以信任，却难以胜任一支军队的统帅。他与颜良私交甚厚，前次颜良被关羽所杀，他急于报仇，结果中了荀攸之计，遭到曹军埋伏，死于乱军之中。”
张暮心想，河北四大擎柱，折了颜良、文丑，就是失了半壁江山，这时候袁绍还要出师，确属不智，道：“少镜兄说那个斩颜将军的绿袍人叫关羽，这是什么人？”
高鉴道：“某也不知此人底细，不过试想一下，曹操手下一个无名将领就有这般神勇，河北军岂能不心生忌惮？因此尚未出击，已无形中折了几分锐气。”张暮回思那日绿袍战将从天而降似的风采，暗暗记下了“关羽”这个名字。