第四章

　　永夜城以南迷雾森林边界。一座巨大的营地就驻扎在这里，十年前兽潮爆发后人类就在这条要道上建起了哨所，四周都被高墙包围。只不过当时建造的目的是作为永夜城的最后一道屏障，而现在则有了它新的使命。
　　一支军队从森林的边缘走了出来，他们大都身披坚甲手持利刃，秩序井然地向营地进发。和以往的训练不同的是，驻扎在永夜城的士兵学会的第一个道理就是保持安静。血的教训往往可以最快的让人记住，大部分士兵在死里逃生后都会将这条准则牢牢记住，并且传授给刚进兵营的新人们。
　　此时正值晌午，太阳已经高高地挂在天上。这里度过了漫长的夏季，秋天的微风已经不再那么炽热。只要再熬过这几个月到达冬季，森林里内异兽们的活动就会相应减少一些。
　　守望堡作为永夜城的最后一道屏障已经有十年的光景了，这十年内却再也没有发生过当如“黑色十一月”那样惨烈的战斗。那一年尸横遍野，原本散落在森林周边的村庄无一幸免，战后连尸首都无法找回。帝国重兵死守永夜城，整整坚持了三个月后异兽才放弃了围攻。
　　穆尼作为参加过“黑色十一月”的将领，至今都不敢再望向迷雾森林。他生怕再次看到如潮水般的异兽涌向自己，它们不知恐惧仿佛也不会疲惫，普通的士兵几乎没有任何的反抗能力。只有借助永夜城的高墙才能勉强挡住攻势，如果不是那批精通魔法的援军恐怕城破也只是时间问题。
　　可惜的是永夜城所属的归墟帝国也只有三千名精通魔法的士兵，不可能长期将如此宝贵的兵力浪费在最为偏僻的永夜城。现在仅有一百人的魔法精锐部队驻扎在此，邻国正虎视眈眈地盯着帝国，如果没有魔法部队的威慑迟早会遭受到其他各国的围剿。
　　“所以你们就想到了让平民去送死这个办法？”一个十六岁上下的少年站在穆尼身旁，他发问的同时目光停留在远处的森林上。穆尼汗颜“这也是权宜之计，通过战斗我们发现异兽并不是不可战胜的。只要找到它们的弱点就算是普通士兵也可以拼死一战，但是.......”
　　“我明白”少年叹了一口气，干净利索的短发显得人十分精神“经过那一场战斗帝国已经不能再损失更多的兵力了。在金钱的驱使下会有很多平民愿意去冒这个险吧。”
　　“事实并非如此，就算是金钱的诱惑也抵挡不了对死亡的恐惧。只有少部分无家可归或者急需用钱的人才会铤而走险，所以先遣部队的人数十年来一直是一个负增长的趋势。”穆尼发现了准备进入营地的部队，一边回答少年的问题一边示意少年跟着自己去迎接他们。
　　“但是你们找到了解决异兽的方法不是吗？我听说一些先遣部队的人员在与异兽的战斗中获得了强大的力量，这种堪比异兽的实力已经和魔法部队相差无几了。”少年跟上穆尼统帅的步伐，迈向迎面而来的军队。
　　“剩下的你可以询问我们安排的导师，他的权限可以满足你的求知欲。”穆尼此刻非常想尽快将这为烦人的少年赶走，但是碍于少年的身份也就只能在脑中想一想了。统帅已经看到了走在队伍最前面的年轻人，一身灰色的斗篷罩住了身着的皮甲，剑柄也藏在巨大的阴影下。还有那标志性的三条异兽猎犬，就知道此人正是刚刚发来魔法简讯的肖恩。看着他破烂不堪的斗篷就知道想单独消灭异兽也需要承担极大的风险。
　　穆尼快步走向前去，他知道先遣队的人和普通士兵不同。那些疯子根本不在乎什么身份地位，他们只在乎军饷有没有按时寄存到幻金卡上，或者今天又有哪些同伴永远的留在了森林里。所以哪怕自己身为守望堡的统帅，他们也有可能装作没有看见就这么走过去。放在平时也就算看，但今天是需要引荐一位身份极为尊贵的人，得罪了他自己可消受不起。
　　“肖恩，你今天又单独狩猎了？我明白你不想看到同伴受伤，但是帝国更不愿意看到一个天才因此陨落。”穆尼看着挡在自己身前的猎犬心想果然狗都是越来越像主人，对自己的戒备也完全没有掩饰。
　　肖恩明白面前这位统帅口中的同伴不是指自己身后的普通士兵，而是同为先遣部队的战友。他们大多和自己一样没有任何实战经验就被派遣进入森林，自己凭借运气活了下来。但是其他人就不会像自己这样幸运了。肖恩盯着站在自己面前的穆尼说道“尽全力消除障碍这是身为先遣部队的职责，在条件允许的情况下减少人员消耗也是必须的。”
　　此时穆尼身后的少年走上前来，他有着一头金色短发身穿华丽的轻甲，肖恩一眼就认出盔甲上的符文可不是一般的符文师可以雕刻的。少年无视了猎犬的警告走上前去，亲切地握住了肖恩的双手“很高兴认识你，我是艾伯特。从今天开始作为你的学生加入先遣部队！”
　　肖恩看过太多这样热血的年轻人，他们大多都没有什么体面的下场。面对异兽能留有全尸已经是能算是幸运了。他疑惑地看着穆尼，能拥有这样珍贵铠甲的人怎么会加入自己所属的“敢死队”呢？尤其他还这么年轻。穆尼读懂了肖恩眼中的疑问，但不能多做解答只能说着他是被介绍来的就匆匆离去。