第一章

　　秋天是一个忙碌的季节，尤其是对于永夜城来说。再过几个月附近迷雾森林里的野兽大部分都会迁徙到其他地方，秋天是这一年当中最后一个可以大规模狩猎的时候了。可是今非昔比，如今的迷雾森林已经被驻了重兵把守，有传闻城主几乎将三分之二的兵力驻扎在了森林的边界。对于一个常年征战的帝国，这样的举动实在令人匪夷所思。
　　清晨淅淅沥沥的小雨缓缓在迷雾之森当扩散开来，就算是嗅觉不够灵敏的人也能从这一片青草的香气中嗅出一丝别样的气味。肖恩努力从这股弥漫在丛林的气味中分辨出其中异样的部分，他缓缓放下足以遮挡住大部分面容的兜帽露出苍白而瘦削的脸庞。隐藏在双眸中的是如鹰隼般尖锐的目光，肖恩静静俯下身子伸手拾起一颗掉落在地上的野果。
　　轻轻一嗅，野果的香味沁人心脾。这种野果原本是没有名称的，只不过味道独特获得了大多数人的青睐。也有人曾想过种植这种植物但都以失败告终，所以每到秋天都会有大批的人进入森林去采摘这种野果。毕竟无法通过人工种植其商业的价值是非常之高的。肖恩望着这片丛林，地上散落着无数这样的野果无人问津。就这么任由其衰败腐烂也没有人再来采摘，就连森林中的鸟儿也不再啄食它们。
　　肖恩已经快回忆不起来这座丛林中鸟类的模样，仿佛一夜之间它们就离开了这里再也没有留下任何痕迹。年轻人放下手中的野果，顺手整理下披在身上的黑色斗篷。斗篷的表层上已经积蓄了不少的雨水，肖恩感叹起自己的先见之明。如果自己没有带上这件斗篷的话，雨滴就会随着衣服的缝隙钻进去，毕竟衣服黏在身上的感觉终究不是什么值得享受的事情。年轻人将左手放在嘴边吹出一段嘹亮的哨声，哨声在安静的森林中迅速传播开来。随着声音渐渐消失，三道黑影迅速穿过层层树林来到他的身边。
　　细看这三道黑影就会发现似乎是一种比较常见的猎犬，但是与平常的犬类不同的是它们没有兴奋地围着肖恩，也没有发出一丝一毫的声音。就这么静静的站在那里，浑浊的目光紧紧盯着这位看起来比较瘦弱的年轻人。肖恩也没有像普通的饲主一样与猎犬打招呼，只是弯腰望着这些远道而来的朋友。这三只猎犬形态各异，甚至其中一只仿佛经历了岁月的洗礼已经变得十分苍老，只能缓缓跟在前两只同类的身后。
　　“你们找到了什么？”肖恩轻声问道，眼神却望向那只最为苍老的猎犬。人类自然无法与野**谈，但在饲养的过程中可以从它们细微的变化内找到一丝线索。同样猎犬也拥有不俗的智慧，它们懂得怎样的表现可以清楚传达信息。只不过这一次，它们似乎有些犹豫。领头的两只猎犬避开了与肖恩的眼神接触，转头望向位于最后的也是最年迈的一只。肖恩心中已经有了答案，看来它们应该是遇到了自己无法狩猎的目标，而最终下达撤退命令的就是这只最不起眼的年迈猎犬。淡淡的黑烟笼罩着那只苍老的猎犬，它只是轻轻吠了一声就走到肖恩的身后，不再与年轻人有任何的交流。另外两条猎犬也纷纷效仿，安静的跟了过去。
　　通过自己对猎犬的了解，肖恩从它的叫声中感受出所传达的信息：威胁。它们的体型比一般的猎犬要大很多。肖恩依稀记得它们似乎是努特猎犬的一种，但是它们的体型要比同类大上太多了。身长近乎两米的它们常常让肖恩错以为它们其实是小牛犊而不是狗，尤其是萦绕在它们身边的黑烟如同黏着在身上一般从未散去。它们就是野兽异变的最好的证明，而异变就是为什么人类再也不敢靠近这座森林的原因。
　　现在不是胡思乱想的时候，能让异变后的努特猎犬感受到威胁，那么对方肯定也是异变野兽其中之一。这些野兽在十年前莫名的发生了变异，就目前来看主要是体型变得更加庞大，也更加嗜血具有攻击性。很多起袭击人类的事件并非是因为饥饿或者对领地的保护，那是一种纯粹的杀意，野兽原始的本能。由于肖恩并不是一条狗，所以他没办法知道这些努特犬是在哪里发现的目标。年轻人只能谨慎的朝着它们刚刚过来的方向走去，三条猎犬在肖恩行动后立刻分散开来。最为强壮的走在肖恩的前面，另一只紧随其后。而最苍老的那只则跟在肖恩的身后警戒起来，这是一种属于这些异变努特猎犬特有的战术。将最年老的放在队伍的末尾让它凭借丰富的狩猎经验发号施令，毕竟年龄上的优势是无法取代的。
　　“你们是打算领我过去吗？”肖恩对着前面的猎犬问道，虽然这样自己觉得实在自言自语。因为这些异变的猎犬很少会对他的语言做出什么反应，很多次的目标也都是靠他自己找到的。像这样猎犬带路比较常见的事情，在肖恩这里倒是一件奇事。果不其然，它们没有对此作出任何回应。努特猎犬其实并没有很长的毛发，但肖恩还是发现它们的短毛一根一根的竖立着，它们似乎警觉了起来。发现目标。
　　虽然很想就这么发现目标然后收工，但是肖恩明白这只是猎犬对于异兽的气息作出的反应，可能异兽还离着很远猎犬就会开始警觉了。年轻人缓缓抽出隐藏在斗篷内的配剑，对付这类异兽普通的狩猎工具几乎就是无效的。厚实的皮毛可以完全阻隔弓箭的侵袭，最终也不过是于毛发纠结在一起。四周的景象渐渐杂乱了起来，覆盖在地上的植被尽数掀起，不远处还有几颗断裂的树木。留在断木上的是一道道触目惊心的抓痕，肖恩不禁用手按住了胸口调整呼吸，强迫自己冷静下来。但是现在还不能摆出战斗的姿态，前面带路的努特猎犬并没有停下脚步，说明目标离自己还是有着一定的距离。提前做好战斗的架势只会白白消耗自己的体能，这样等下逃跑的时候可就没有力气了。肖恩心中和自己开着玩笑，同时发现原本雨后散发出的阵阵清香中，似乎有什么刺鼻的味道混杂了进来。目标越来越近了。
　　看来已经接近到连自己都能察觉到的位置，肖恩现在处于下风口。闻道的气味应该正是从面前的树林内吹过来，目标似乎就在眼前。长满老茧的右手紧紧握住剑柄，锋利的长剑在此刻也似乎感受到了战争的气息散发着微弱的红光。还没到，还没到。肖恩不断的告诫自己，决不能因为紧张就暴露了自己的位置。虽然不是第一次与异**战，但这种事情似乎永远也习惯不了。肖恩在心中命令自己放松，因为过度紧张在战斗一开始就稀里糊涂战死的案例也没有少看。肖恩将目光转移到带路的努特猎犬身上，发现它们已经减缓了自己的速度并且放轻了脚步。年轻人估算了一下自己应该是走了半小时左右，看来目标移动了不少的距离。
　　肖恩现在不得不注意脚下，周围尽是被折断的树枝，为了尽量不踩到它们发出声响。看来目标在这里发过脾气，曾经肆意破坏周围的环境。突然年轻人前进的道路被挡住了，三只努特犬中最年老的一个拦在了他的面前。这条猎犬控制着没有发出任何的声音，只是张了张嘴似乎示意着已经到达目标地点了。肖恩立刻警觉起来，竖起耳朵仔细地听着周围的声音。果然在自己左前方的位置传来了若有若无的嘶吼声，与野兽的咆哮声不同，这种嘶吼似乎更具有穿透性可以传到很远的地方。肖恩爬到一颗幸存的古树上，想在高出观察一下目标的具体方位，他十分小心的不发出任何声音将风险降到最低。是战是撤就看目标到底是什么异兽了。