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仰望同一片天空，共享同一片土地的恩惠，理应对自己的归属抱有同样情感——这是大多数凡人的逻辑。
在深层思考浮现之前，人心所向通常会先一步做出选择，世间的种种不理解往往由此产生。
天下兴亡，匹夫有责。
然而，一直甘为人臣的詹姆斯·霍夫曼此刻却沉默了，虽说奥睿金领地远离热战中的王都，可只要有心做的话谁都可以出一份力啊！
『报告，属下全面搜寻过奥睿金领地的活动场所，并未见到高斯领主。』
『嗯，辛苦你了，高斯领主大概是有意躲开我们的视线吧。』
『霍夫曼先生，那个……搜寻队伍在魔法训练场发现一棵被烧成灰烬的树木，周边树林也有不少破损。』
『高端魔法的破坏力非比寻常，这不是什么奇怪事情。你退下休息吧，高斯领主玩够了就会回来，因为这是他唯一的家。』
『……』
对话平稳有条不紊地进行，毫无半点慌乱感觉，坐在代领主位置的霍夫曼甚至连眉头也没动一下，依旧凝视着手上的不知名权杖。
自阳光从云端消失以后，阴冷空气随之不断浸入奥睿金之塔顶层的领主办公地，寒风似乎减慢了人的思维动作，但是，就这样什么都不做真的合适吗？冷色调的沉寂已经伴随霍夫曼很久了，他却一直不把壁炉的篝火点亮，正因为室内始终保持低温，房间的大窗户才没有被雾气附着，呈现出极其良好的视野。
寂静状态持续了好一段时间，副参谋官终于还是忍不住上前一步进言：『霍夫曼先生！』
沉默终究会被打破，然而，沉思良久的霍夫曼却依旧不为所动，哪怕玻璃窗外闪耀着艾尔多拉都都城的炽热火光，他也毫不在意：『怎么了？』
难道这就是奥睿金领地的回应？要知道，那可是都城主动点燃的战事烽火！意味着整个国家进入紧急状态啊！副参谋官很想把这些话全部喊出来，但霍夫曼那副完全不着急的态度，似乎又暗示着什么更深奥的事情。
冬日的阴冷越发厉害，王都的烽火就越令人感觉刺眼难受，副参谋官自问实在无法理解高层的战略调度，唯有硬着头皮询问。
『请教霍夫曼先生！您要如何回应王都方面的战事？下属们已经陆续聚集到奥睿金之塔，只要您下达命令……』
『命令……？』也许是受到外界多方面的波动，霍夫曼手中的不知名权杖渐渐反映出微弱的亮光，尽管光芒只持续了短暂瞬间，但凝视它的人总算被唤醒了。
不经意之间，霍夫曼握紧了那根权杖，反问道：『战争，已经开始了吗？』
『恐怕是的，早上那场地震之后，瞭望人在中午时分观察到都城后背的山峰发生雪崩现象，北部森林似乎也出现了大规模的骚动。后来，都城顶部还点燃了战事烽火。』
『嗯，瞭望人的视力真不错。那么，有收到王都方面的支援命令吗？』
『目前还没收到任何王都方面的命令。』副参谋官稍作思量，立刻补充道：『恕属下直言，王都距离奥睿金之塔足有三天路程，即使用快马送递书信，至少也得一天时间才能抵达。』
他以为只要霍夫曼了解了现时情况就一定会有所行动，谁知道，对方压根没把这些事情看在眼里。
『既没有直接观察到战争厮杀，也没收到出兵命令，而且在高斯领主毫无指示情况下，请问你想叫我这个代领主下达什么命令？』
『霍夫曼先生您就不在乎王都的安危吗？』
『你在这慌慌张张有什么用！像个热锅上的蚂蚁到处乱串只是令状况更加糟糕而已！』
『可、可是……』
『敌人是谁？敌人的目的是什么？战法呢？现在王都的战况如何？仅凭勇气就冲进去加入战斗，结果只会丢掉自己的性命给敌人立功！连这么简单的道理都不明白，你是怎样混到参谋位置的！』
『我无法理解！就这样什么都不做，岂不是默默地坐以待毙？』
对话双方的认知显然不在同一水平，在副参谋官角度看来，霍夫曼拥有以一当百的魔法力量却毫不作为，实在有愧于王国赋予的大魔法师威名。
而对霍夫曼来说，如何为即将到来的种种结果做好准备才是关键问题，所以他必须优先维持住当前统领的局面，才算符合代理领主职责。当然，这并不是说霍夫曼缺乏战斗之心，当他与副参谋官对峙的时候，情绪波动也曾令他激起那些流淌在身体的热血，只是认真地想一想：
「我能够做到的事情……高斯曾经说过，明明有能力做得更多更好，为什么就一定要遵守那些不合理的规则？」
究竟是遵从内心的愿望抑或继续走原本的道路直到结束？
『霍夫曼先生，突然打扰您实在非常抱歉，属下必须要向您报告一件事。』
『什么事情？』
正值疑虑之际，一张貌似熟悉的脸孔忽然闯入到视野里，定神一看，原来那是昨晚陪同高斯领主工作到深夜的内政官，这个人正提着一叠像报告书的东西前来汇报。
『奥睿金领地危机应对策略？』经过仔细鉴别，那确实是高斯亲笔写下的战略配置书。
『是的，虽然只完成了序言部分，不过它几乎囊括了整个奥睿金领地的地形以及常住人口情报，而且还包含领地内经营者所能提供的特色商品目录，高斯领主给那些东西全都标注了用途，通过这份详尽档案，属下认为……』
『不要吞吞吐吐，放心说出你的想法吧。』
『明白，属下认为，高斯领主似乎有预感到战争来临，他之所以在这个时刻神秘失踪，有可能正在以他所理解的方式参加这场战争。这份报告书，说不定是高斯领主留给霍夫曼先生您的委任状。』
『你说什么！这份报告书是高斯领主留给我的委任状？』
握紧带着温热的报告书，霍夫曼可以感觉到它的分量比一般纸张更加沉重，目光扫过纸上文字，迈克尔·高斯想说的话确实已经全部表达出来了。
齐聚在代领主周围的官员全都把视线汇集于那个男人身上，只见他长长地叹一口气，然后缓慢走到窗台远眺王都燃烧的战争烽火，没人知道他此时此刻的真实想法，但是，也许就从那个时候开始，大家的心中都已经把其身影和王都的威严完全重合了……
一度紧握的不知名权杖被放开了，霍夫曼转而抓住了高斯留下的东西，眼神由锐利变化为刚毅，他终于明白到自己应该做的事情。
『既然迈克尔·高斯不能到场指挥行动，现在由我詹姆斯·霍夫曼代行领主职责。』深呼吸一下，亲手把握住宝贵机会。
『我在此郑重宣布，奥睿金领地不参加任何战斗！所有官员立刻回到各自住所收拾行李准备撤离！』
『霍夫曼先生！请容许属下询问一句——为什么要放弃战斗？而且，在这种情况下您让大家往哪里撤离呢？』
『现在的战况并没有容许我们介入的机会，谁要去当匹夫英雄就由他去吧！我非常认真地告诉大家，我不会给予撤离的人任何安全承诺，只能说，你们有些许机会可以活下去，能不能捉住机会全看自己的意志和运气！都明白了吗？』
现场一片哗然！长时间生活在和平环境的人们完全无法接受这个悲观结果，瞬间慌乱了，但是，霍夫曼根本就不理会那些人的情感，继续行使他的至上权力：
『你！你！你！跟我到档案室去收拾资料！还有你！赶快去通知这份名单上的人到奥睿金广场集合，待会儿我会指示他们撤离方案！卫兵在哪里？我命令你们解除武装！到军械库把运输车统统拿出来，全力协助住民搬运物资，尽量将库存粮食都运走！』
『遵命！遵命！遵命！』
『财政官呢？把我的存款和财物都拿出来吧，全部分派给参与搬运工作的人。』
『您真的要这样做吗？霍夫曼先生，那可是相当多的财富啊！』
『敌人到来的时候，天知道金钱能否交换你的小命？既然如此，还不如在能够花掉的时候用到实处，你就按照我所说的做吧！』
『明、明白！』
『好！开始撤退！』
风，在不经意之间渗透每一角落，带走了心中热情，也带走了沉淀在这片土地的辉煌。
午后时光已经流逝大半，尽管王都战况信息还没传到奥睿金之塔，但霍夫曼已经抢先一步实施了撤离战略，正因为这一先见之明的判断，奥睿金领地的储备力量得以尽数保存下来，为日后的战略做出了极其重要的贡献。当然，其所付出的损失无疑也是巨大的。
「高斯啊，你现在到底在做什么呢……」
淡淡的思念始终没有唤来一点回应，那个迷失的人大概是不会出现了，虽然感觉有些遗憾，不过这样也好，至少可以远离战乱的祸害。
『神官大人，您恋爱了吗？』
『嗯？怎么……突然说到这个话题？』
淡雅烛光照耀的帐幕里，梳妆镜中慢慢浮现出朦胧的清纯少女映像，她是过去的自己——青春、美丽、单纯、懵懂不知世事，就像曾经所爱的笔直长发那样没有扭曲，一直都抱着正直纯粹的心境。如今，那把长发无论多么用心梳理，也依旧不能将全部分叉恢复平整，有人说这是变成熟改变发型的信号，但就个人看来，说不定只是稍微疲怠罢了。
毕竟，刚刚才经历那么多事情，几乎连一丝喘息时间也没有。只不过，经过身后的女仆这么一说，丝特拉才发现自己面容好像真的在散发一种欢喜情感。
「那是……恋爱的气息？」
『军营里的男人全都是一群笨蛋，不过我可是一眼就看出来了！神官大人，您在担心那个人吧？』女仆自信地说道，事情确实就如她所说的那样。
『你想太多了，其实我并没有……』
『这样可不行哦！神官大人，虽然您是大家的仰慕对象，可是您也有追求自己幸福的权利啊！』
『别这么说，你和我都是军阵中稀缺的女性，带着个人情感工作是会妨碍到别人的。而且，那位大人已经在路上了，我们可不能对那位大人失礼，你还是专心帮我处理好妆容吧。』
『那位大人跟您心目中的那个人比起来，谁更帅呢？』
『那位大人是个……非常特别非常伟大的人，他睿智，无所不知又无所不能，无论他出现在哪里，都一定可以将所有人和事全部把控住，因为他就是至高无上的「神」。至于那个人，他非常温柔又很坚强，虽然现在还不够强大，但假以时日也能够创出伟大成就。啊——男人们真好，总是可以抱着梦想勇往直前。』
又来了！自从游历过地下失落都市以后，身体总是偶尔不由自主地做出一些奇怪行为！丝特拉尝试反思自身异常的原因，然而，脑海深处的片段实在是过于模糊，根本无法触摸。
这究竟是怎么一回事？潜意识总觉得……那个被历史遗忘的场所和自己存在着莫大关联。
『原来如此，神官大人心中的他竟然也是那么厉害的男人，难怪会让尊贵的您也动心了。』女仆似懂非懂地回应道，所幸的是，先前的那些话就只有她听到而已。
『哈哈……好了好了，我们不要再说这个话题啦。』丝特拉唯有一笑蒙混过去。
『呵呵！神官大人请放心，我一定会替您保守秘密的。』
『嗯、嗯！』
轻轻抹掉慌忙的冷汗，涂粉底的步骤似乎也告一段落了，丝特拉总算可以重新睁开眼睛。经过这一修整，脸部肌肤再次呈现出粉嫩的桃红色，借助烛光的照耀，少女散发的青春光芒仿佛比台面上的金银器更加靓丽。
『女仆小姐，那是……？』不过和眼光所见之物比起来，现场还有一样东西更加让人在意。
『嗯？』女仆顺着丝特拉手指的方向看过去，一下子就明白了。
『哦，那是刚克将军存放在这里的雪莲花标本。』
『雪莲花标本？』
『是的，刚克将军曾经说过这是要献给那位大人的小礼物，神官大人您看，它真的很漂亮呢。』
女仆一边说一边将雪莲花标本拿到梳妆台，目光穿过透明的玻璃盒，箱内那朵雪莲花正保持着含苞待放的模样，花瓣雪白透亮，纹理清晰，中央若隐若现的花蕊似乎仍在生长，给人一种生机勃勃的良好错觉。
错觉？丝特拉意识到感觉不对，于是追问道：『这朵花……还活着吗？』
『怎么可能还活着，雪莲花的开花期早就过去了，所以刚克将军才把它制作成标本，这样才可以献给那位大人啊。』
『是啊，你说得对，被囚禁在牢笼里的花朵怎么可能还活着，人总喜欢把美丽的东西永远定格在某个瞬间，却不明白，那些美丽其实都是虚假的。』
『神官大人您怎么啦？您不喜欢这朵雪莲花吗？』
『不，我们都喜欢永恒的美丽。』
『那就好了，那位大人应该会很高兴的。』
『嗯！对了，女仆小姐，麻烦你帮我再多刷一些粉底，尽量把毛孔瑕疵都遮盖掉，我也想给那位大人留下更好的印象。』
『明白！我一定尽力让神官大人您称心满意。』
雪莲花，其花语是纯白的爱、坚韧、纯洁和希望，这朵花大概是刚克考察雪山地形时发现的，想来，他也真是个很有心思的人，只可惜，阿莫斯·刚克所希望呈上的艾尔多拉都其实已经是——
凋零的雪莲花。
丝特拉默默闭上眼睛，继续静心休整迎接下一幕到来，而在安静的帐幕以外，炽热战斗仍旧在进行中……
时间已经不早了，要是无法在日落前分出胜利，这场战争便会陷入停滞胶着状态，双方都明白这个道理，问题是，没有新战力介入的情况又该如何突破残局呢？
场景来到艾尔多拉都北部森林战线，自第五波攻势被打退以后，异界军队的进逼气焰就明显减弱了，他们一方面畏惧里欧的精锐部队力量，另一方面则是采取了以退为进战术，一边诱敌出击一边牵扯对方的防守，虽然显得有些窝囊，但这种打法确实达到了军队布置的战略目的。
『刚才是第几波攻势？』
『第十五波，那些家伙估计是不会再前进了。』
『是啊，不过我们也无法抽身去支援王都，只能继续陪他们玩下去。』
战甲斗篷的血迹早已干枯，血腥味也不再令人燃起厮杀的欲望，里欧指挥官表现出来的情感更多是冷静和平淡，他时刻关注战况变化，却没把眼前的胜负放在心上。
『里欧大哥，你很担心王都的战事吗？』路德维希询问道。
『只是有点在意……毕竟，都城的战事烽火点燃起来了，我看得出，那不仅仅是战斗信号，还包括寻求支援的意图。』
『嗯，的确是让人在意啊，要不里欧大哥你到王都察看一下，这里由我来撑着。』
『不行，敌人的数目大概是我们的三倍，而且又采用车轮战法，我不能丢下弟兄们脱离战场。』
越是僵持的战斗，斗志的作用越明显，一旦失去坚韧和集中力，士气便会随之崩溃！既然明白了命门所在，身为指挥官自然是不敢轻易离开战线。
里欧下意识转头回望陷入混战中的王都，那时候，士兵们的呐喊声好像由远而近传进耳朵里，是错觉吗？他提起清洗干净的佩剑举目远眺，都城燃烧的战斗焰火似乎有越演越烈之势，照这样演绎下去的话……
『怎么啦？里欧大哥？』路德维希再次询问。
『有点奇怪。』里欧忽然皱起眉头，稍微放松的神经重新绷紧了。
『奇怪？』
『王都每隔一段时间都会派人前来交换信息指令，这一次，王都的人来得太迟了！难道不奇怪吗？』
『这个……的确是有点奇怪，不过，会不会是战况变化导致送信人延误了？』
战况变化？主从二人都撑大眼睛试图捕捉异常的理由，就在那时候，一名骑着快马的轻装士兵突然出现在远方！他就是送信人？不！
『到底是怎么回事！你没把我的口信带到王都去吗？』里欧用严厉口吻责备派去送信的下属。
『非常抱歉！属下围绕都城西城墙跑了三个来回，可始终没找到突破口将口信送出去！属下后来还受到敌人追击，于是只能折返回向指挥官报告！属下办事无能，请指挥官重罚！』
眼下这位军士是军中屈指可数的精英骑师，其担当军务送信人已经很久了，经验丰富，又有最好的快马相助，如果连这个男人都无法把口信带到王都，那就说明状况恶化得超乎想象！
『我不会处罚你。』
里欧扶起仍喘着气的军士，为他拨去惊惶情绪，方才说道：
『慢慢告诉我，你在王都看到了什么？』
『是的——属下到达都城西城墙的时候，内城已经被异界人完全包围住了，属下只看到少许零星战斗但实在无法接近，因此不能把口信给送出去。』
『嗯，伽蒂安将军大概是将防守阵线撤到王城内部了吧，那么，异界人开始攻城了吗？』
士兵摇摇头，表现出十分疑惑的样子。
『异界人没有攻城的迹象，依属下看来，他们似乎只是包围内城切断外界联系而已。』
『那些家伙究竟想干什么……』里欧顿时陷入了沉思。
『恐怕，敌人指挥官也是个会动脑筋的家伙，像这样只包围不进攻的战术，只有对状况把握得完全准确的人才能够做出来。』
路德维希突然介入到对话当中，着实令人有些意外，认真品味一下，他的话似乎还包含了更深层的意思，于是里欧将其他人撤走，为部队的两位核心人物留出密谈空间。
『你刚才所说的只包围不进攻战术，对敌人来说究竟有什么意义？』
『里欧大哥，你想想，战事发展到现在这个地步，敌人应该是判明我们的「王牌」了吧。否则，他们怎么会轻易放过击溃对手的机会？』
『这么说，异界人害怕我们了吗？』
『不可能！他们一定是在想着怎样征服艾尔多拉都，只是迫于某些条件无法继续前进，所以才会作出这样的部署。』
『你说「作出这样的部署」，也就是说——我们的敌人并非抱着持久战的想法来包围都城，而是为了实现某个目的做出的合理选择！』
『正是如此！』
一言惊醒梦中人！天哪！这个敌人的战争意识实在太可怕了！那些家伙不仅想方设法压迫对手的喘息空间，还在背后积极部署更大的战略！表面看似消极的战法，实际上却是充满侵略性的迷惑计谋！
敌人之所以耐心地采取牵制战术，其目的显然是为了争取时间，他们要争取时间来做什么？
『我猜想，异界人应该还有后续部队正在赶往战场吧！』
『然后，倾尽全力发动总攻击……』
冷风，随着日照式微而逐渐加强，温暖不知不觉从大地上消失了，湿冷空气其实并没有本质改变，侵入皮肤表层的寒流着实让人深深感受到自然界的变幻莫测。
里欧和路德维希几乎同时沉寂下来，所幸的是，没人发觉到这一幕的存在，更没人洞察到即将降临的大战役。
先不要慌张，现在还没到害怕的时刻！如果要为承受更大规模进攻设计一个对策的话：
「除了依赖那上古神物，恐怕是没有其他方法了。问题是……」
『里欧大哥？里欧·约瑟夫·里克特大哥！』
等到路德维希呼喊出本名的时候，他才猛然发现自己对手上的兵器陷入了迷思！为什么？只因为它实在是太美丽了——精雕细琢的金边纹理和稀世黑宝石几乎占据了剑鞘所有空间，和雕刻有皇家纹章的剑柄组合起来俨然就是一件顶级艺术品，甚至可以说是艾尔多拉都国家精神的实体化象征，蕴含着某种至高无上的『强大』。
『我们不会轻易输掉战争的，路德维希，即使要输掉，也只会败给「神」的意志。』
『只会败给「神」的意志？里欧大人你的意思是？』
『就是你所理解的意思，不过你是不会明白的，艾尔多拉都所拥有的真正「力量」再加上坚固的都城，绝不会败给那些所谓谋略，唯一的变数在于……』
『在于什么？』
『都城被掩埋冲毁了一部分，不晓得剩余食物够不够国王和士兵们今晚吃个饱饭？人一旦饿肚子饿得慌了，很可能会做出一些意想不到的事情啊。』
『……』
这个人的思维跳跃跨度实在太奇异了，任谁都难以识别战事与吃饭的影响关系，虽然路德维希无法悟出个中因由，不过从里欧认真的样子看来，他的担心似乎也有充足依据。
「强者的视野思维价值观，竟然是如此的令人摸不着头脑。」
『路德维希，敌人来了。』
『什么！』
不经意之间，一名侦察兵忽然闯进了主从二人的密谈空间，根据士兵匆忙的举动，毫无疑问是和战事相关的紧急情报！
『报告！属下观察到王都战区的敌人有西进迹象，目前已派出侦查小队前去确认状况，请指挥官多加注意东面的动向。』
『知道了！你给我传令下去，让机动队的工兵们到东面布下假埋伏，留一百人……不，留下五十重甲将士组成守势就可以了，只要到了夜晚，敌人的行动便会自然停止。』
『遵命！』
『啊！真想好好睡一觉呀。』
『指挥官？』
『路德维希，阵前指挥权就交给你吧，我得休息一下。』
交代好战术方针之后，里欧便直接躺下安然入睡，看着他那毫无防备的睡姿，外界战斗就好像完全没发生似的。下属们都知晓他有时候会做出诸如此类的怪异举动，比方说，像今天早上突然向国王要求出兵布防的事件，到最后总可以证明其判断是正确的，与其说他想法奇特，倒不如说那才是最厉害的里欧——有先见之明而又率真果断。
后来，战役的演化就如里欧预想那样渐渐归于平静。夕阳西沉之时，北面森林的敌人终于在第十九波攻势后完全撤退了，东面步步进逼的部队也在防线以外停下；至于王都方面，由于刚克设计的『不胜不负』战略部署，所有战斗也在天色昏暗以后早早收场。
经过白天一系列战斗，战争双方可以说都完成了自己的战术目标，对异界人来说，能够在保存住大部分战力的情况下站稳阵脚，本身就是一个大胜利，更何况，他们还把对手的两支军队核心都牵制住了，形势绝对是一片大好。除此以外，其后续部队也终于平安地从雪山道路抵达艾尔多拉都，与先锋军汇合成最强大的力量，至此，刚克布置的蓝图总算是实现了。
而站在艾尔多拉都的角度看来，虽然战争前期被敌人的雪崩战法损伤了大量战斗力，不过得益于里欧及时出击再加上某种神秘力量相助，里克特国王也成功扛住艰难的战局了，从而获得珍贵的休整机会。
当然，双方差距还是很明显的，那不仅仅是士兵人数多寡的差别，真正的关键还在于艾尔多拉都已经亮出了所有王牌，对手却依然保存着未知的实力……
『那位大人已经用过晚餐了，阿莫斯·刚克将军，请你好好的向我们统帅汇报战果吧。』
『嗯，我一定会向那位大人如实说明战斗的全过程。』
『嘿嘿，将军，你可要说到做到哦，要是你觉得自己实在无法胜任这个职位，在下也可以帮你求情……』
『哼！』刚克轻蔑地笑了笑，再也没有正眼看待过同行的督战官：『谢啦！不必为我操心，我自有分寸，外行人就安心在后边看戏吧，战场可不是用大嘴巴争取胜利的地方。』
『你……！』
夜幕降临，月夜下的军阵慢慢呈现出轻松景象，士兵们围着篝火同享晚餐，饮酒高歌，很快就把白天积聚的疲劳压力驱散了。现在，大家的心情都非常放松，因为胜利几乎是手到擒来。如果要设定一个期限的话，大概就是明天吧。
跟随在刚克后面的督战官也是抱有那样简单的想法，毫无实战经验的他手捧一堆报告书艰难挪步，试图用资料情报来印证其必胜观点。相比之下，仅在腰间挂着佩剑的刚克则潇洒得多，只见他快步走过并不平坦的山路进入统帅营帐，然后单膝跪拜在『神』威下方。那时，多余的干扰全被抛之脑后。
封闭的统帅营帐里，除了左右四名精兵保持必要的严肃姿态，就只有位居上座的神官丝特拉以及那位大人，汇报工作在非常冷静理性的状态下进行，刚克自始至终都低头解说战事过程，心无旁骛，直到对话人完全理解了整场战争的因与果。
『也就是说，先锋军之所以没能一举拿下王都，皆因「魔法兵器」恐怖破坏力严重威胁到士兵的生命，于是将军你采取了包围战术。』
『是的，属下在此向统帅大人请罪，请大人再给属下一次将功补过的机会。』
『很好，既然你还有争取胜利的决心，我当然会支持你坐在将军位置。』
『谢谢统帅大人！』
『那么，你计划怎样攻下王都？』
『请等一等！统帅大人！属下有一计可以快速夺取艾尔多拉都！』
平静对话被打破了，一直在后方旁观的督战官突然跨大步抢到刚克跟前，以强硬语气夺走了那位大人的注意力。
『哦？你也有好计策？快说来听听。』
『统帅大人，属下建议刚克将军立刻派一支军队向王都南方的城镇发动进攻，那里虽然不是敌方政治中心，但却是整个艾尔多拉都的经济命脉核心，只要它彻底陷落了，王都的残存敌人自然也会不战而败！』
『嗯，那也是不错的主意，不过，王都的敌人又如何全部消灭呢？难道只能把他们逼得饿死吗？这样可不「快速」啊。』
『请听属下详细解释吧，进攻艾尔多拉都的城镇一方面可以掠夺物资打击敌兵士气，另一方面是为了抓取人质，属下认为，只要把抓获的人质押到都城下处死，敌人就一定会主动向我军反扑复仇，到时候，便是我军全力击溃敌人的最佳时机！』
督战官滔滔不绝地讲述宏图大计，完全没留意到神官丝特拉的难看神色，不过，区区一个女性的意见又能改变什么呢？实质决定权可是在那位大人手里啊！
『真是卑劣的手段！这种做法跟土匪打家劫舍有什么分别？你难道想把艾尔多拉都变成人间炼狱吗！』哪知道，刚克竟然先站出来反驳，这两个人似乎已经发展到严重对立境地。
『将军，在战场上和敌人谈游戏规则是没意义的，你不也是对敌人的王牌武器毫无办法吗？既然如此，就更加不要跟那些家伙正面对抗！』
『你这家伙！你知道违反游戏规则意味着什么吗？那样只会招致艾尔多拉都无休止的复仇！不得人心的胜利，绝对不是统帅大人所期望的！』
『那只是你不屑的胜利而已！请你问问统帅大人，这样的胜利究竟有何不好？』
『好了，大家都停止争吵吧，我已经心中有数。』
终于，那位大人调停了眼下的纷争，作为统帅，他的观点又和其他人有什么不同呢？
『那个谁……哦，督战官，我命令你从都城包围圈抽出三成兵力前往南方的城镇。刚克将军，你就把士兵借给督战官吧。』
『遵命！请问统帅大人，需要抓取人质吗？』
『不，我要求你尽快占领那里的核心机构，同时尽可能保持城镇的完整，在遇到反抗之前，决不能主动发起攻击。』
『属下明白了，现在立刻去办！』
领到战术命令以后，督战官便心满意足急速离开了，当然，临走时他也没忘记轻蔑刚克一眼。
从这个时刻开始，一度清澈的夜空渐渐变混沌了，黑色阴霾不动声色地逐步笼罩艾尔多拉都王都上空，似乎暗示着夜战正在拉开序幕。
『统帅大人，属下实在无法理解……』
『嗯？』
『请问，为什么要派那种黑心肠的人去参加战斗？那家伙抱着个人的卑劣想法指挥军队，说不定会给统帅大人的威名蒙羞啊。』
『刚克将军，视野放远大些，那家伙虽然是黑心肠，不过有些事，也是只有黑心肠的人才适合去办。』
『只有黑心肠的人才适合去办？』
『无须在意那些事情，阿莫斯·刚克，人若要成大事，就不能时时拘谨于微小细节。』
『是……属下一定谨记统帅大人的教诲。』
刚克原本低着的头更低了，虔诚的目光和右手掌一同归向于左胸口，完全是一副至真至诚衷心感佩的样子。此时此刻，谁都看得出来，其所敬重的统帅真是神的化身！
然而，当一切光芒都往那位大人汇聚的时候，他却毫无征兆转过身去，只留给在场众人一个沉稳背影。
『将军，你还要跪到什么时候？快起来吧，在将来，你可是要成为我的代理执行人。』这句话其实还包含另一层意思，他并不想介入太多事情也不想化身为现世人们的『神』。
这个『人』的内心世界究竟是怎样的？男人不明白，女人也不明白，他的确是这世界最特别的『存在』，令人充满好奇无限着迷，但又令人感觉到真实随和。
重新抬起头的刚克试图捕捉那位大人的面部神情，当然，那是不可能的事情，不过，他惯常的自信微笑印象似乎模糊地浮现在脑海里，一切都是那么普通——不需要用特别的词语来形容，也不需要怀疑其所表现出来的情感。
『统帅，您要在夜间向艾尔多拉都发动攻势？』
『不错，将军你有什么看法？』
『属下觉得，这不是很好的选择，今晚是新月之夜野外能见度不足，要展开精密的战术行动并非易事，对大军来说尤其困难。』
『嗯，可这对敌人来说也是一样吧？在漆黑的野外，任谁都无法准确判断战局变化。』
『是的，在那种环境下展开战斗，往往会演变成近距离肉搏战，单个士兵的素质强度会起到关键作用……』
说到这里，刚克忽然沉默了，他似乎联想到一些话题以外的东西。
『你依然对魔法兵器心有余悸，对吗？』
『非常抱歉，属下实在没想出对付魔法兵器的方法，它的战斗力太强大了，完全超越了我们对世间事物的认知，我们根本没有能与之相争的棋子，所以属下并不想让士兵们直接面对那些怪物东西。』
『是啊，我也理解你的顾虑，不过我倒是有些不同的看法。』
『不同的看法？』
『如果把战场想象成棋盘，军官士兵变成棋子，棋子们虽然有不同的功能作用，但他们其实是没有等级分别的，只要在攻击范围内，最低级的兵卒也照样可以斩杀敌方将帅，不是吗？』
『这个……请问跟现在的战争有什么直接关系呢？』
『依我看，魔法兵器再强大也只是一件死物而已，不管它蕴含了多少超越常识的力量，也就只有在人类手上才能真正发挥价值。』
『统帅您的意思是要集中对付使用魔法兵器的人？』
『正确，我们要让敌人暴露在我们的攻击范围内，然后杀死他，这样就赢了。』
『所以，您才让督战官带领军队向南方城镇进发……』
根本不需要对方肯定回答，刚克知道这就是那位大人的答案。一切都如日常对话那样普通，但是，在不知不觉间便已经作出了最合适的选择，他真是太厉害了，此过程中几乎没让人感觉到丝毫情绪波动。
「这个人的思维，说不定也超越了人类对世间事物的认知。」
『嗯，托你的福，我想到了一个对付魔法兵器的完美方法。』
『请问那是什么方法？』
『只要敌人看不到你攻过去就行了。』
新月下，冬天的寒流似有越发强烈之势，沉寂良久的异界军队又再开始动作了，当包围王都的军阵出现松动的时候，外界空气总算有机会渗进一直密闭的都城里。
然而，这究竟是转机抑或是陷阱？刚刚得到喘息的里克特国王面对间谍送来的关键情报，一下子陷入了迷思。
正常情况下，敌人怎么会主动放开包围阵势？这不是明摆着给自己突围机会吗？更何况，如今还是能见度很低的夜晚，即使有意布下埋伏……
『不可能！这可不是适合战斗的夜晚，野外待机会令士兵们急剧消耗体力，然后给对手白白捡到便宜。』
『可是，那些家伙目的到底是什么？难道在暗示叫我们主动逃离王都？』
『也有可能在寻找决战的机会，那些家伙十分狡猾，任何轻举妄动都会给他们捕捉到。』
『嗯，你说得对，我们已经没有可以犯错的余地。』
里克特国王和伽蒂安将军把所有力量全部收缩在都城里，再配合艾尔多拉都特有的『王牌』，形成了空前强大的防守阵型。只是，二人都清楚这是无法真正取得胜利的，随着时间推迟，情况只会越来越糟糕。
辉煌宏伟的皇家宫殿里，名师绘画吉祥图案依然显示着其深厚的历史价值，皱褶的丝绸色带与地毯尽管蒙上了灰尘，但它们的材质始终呈现出高贵味道，奢华的感觉散布在每一角落，大大小小生活器具全都犹如艺术品般精美瑰丽，让人过目不忘。烛光一旦被点亮，整个环境便渲染成温暖祥和的空间。
光明，可以带给人们希望，从而使人产生活下去的勇气。只可惜，在现实当中很多时候并不是仅凭一股勇气就能生存。
咕咕咕咕咕——腹部的鼓动无论如何都掩饰不了埋怨心声：
「好饿啊……」
没有人把真实感受描述出来，因为大家都明白那是无可奈何的事情。
艾尔多拉都原本是个富庶之地，食品物资库存非常充足，不但如此，设计者在建造都城时还花大力气开挖出庞大的贮存地窖，用以应对长期围困或者大灾难。先祖的考虑十分完整，他们把都城划分成前后两部分，西南面地形低矮开阔用于接待宾客以及战斗防守，东北面则由厚重高墙保护，王族居所和后勤中心都安排在这里，在两部分之间，除了地面相接还有一条地下走廊连通。
但是，结果却出乎意料，谁也没想到东北面会发生像雪崩那样巨大破坏力的灾难，直接导致都城后门出口跟楼道完全崩塌了！至于西南战线，敌人且战且退的战术着实令人吃不消，伽蒂安将军本想守住此地争取夺回一些库存物资，可面对魔法狂轰滥炸和大量士兵践踏，终于还是无法阻止地下走廊塌陷！
战斗竟然会如此艰难，没能好好享用午饭的士兵在体力下降以后，已经没了平常那种必胜的锐气，从西南城墙退到内城防守并不是敌人多么厉害，自己力不从心也是关键因素啊。
『发掘工作进行得怎么样？』
『非常抱歉，工作人员已经尽力了，但……进度很缓慢，恐怕赶不上战局变化……』
『既然赶不上战局变化，那就放弃发掘把地下入口彻底封闭了吧。』
『陛下，请不要轻易放弃希望！我们还有反击机会！』
『都到这个地步了还谈什么希望！不如想想剩余的体力可以做点什么。你退下吧，叫工作人员好好休息，半夜再填埋掉通往地窖的楼道。』
『……遵命。』
下属带着悲伤的目光逐渐远去，里克特国王其实很想唤他留下商讨怎样拯救国家，可是，理性的分析却让人不得不放弃掉那些期盼幻想。回到现实，摆在圆桌上的两柄冷光利刃和一小包军用口粮，那才是最后的法码。
所谓取胜，说到底就是如何令一方向另一方屈服。
『国王陛下，潜入敌军的间谍刚刚传来了最新消息。』
『很好！赶快念出来。』
『异界军队正在调派部队前往南方城镇，目标是占领当地核心机构。另外，间谍说这可能是来自异界最高层的命令。』
『可恶……那些家伙竟然把矛头指向一般民众！』伽蒂安将军忍不住把拳头捶向圆桌。
『将军，冷静些，这都是意料之中的事情。』
『问题是，我们已经没有余力介入更多的战斗了。』
『……』
里克特国王稍稍沉默了一下，随即挥手让其他人退走，只留下伽蒂安将军一人商讨应对策略。
『看样子，敌人想逼我们进行决战。』
『陛下，现在进行决战对我们是不利的，至少要等到一个比较合适的时机……』
『比较合适的时机？恐怕没有那种机会吧。』
铺开艾尔多拉都全境地图，摆上参加战斗的棋子，形势顿时一目了然——除去正在北部森林防守的里欧部队和王都残存力量，其余地区根本就不存在可以作战的实力。虽然瞭望人观察到南方城镇也有点燃起响应战事的烽火，但毕竟是民兵临时组织的战斗队伍，能够发挥多大作用完全是个未知数，反观敌人密布的棋子，基本上已经串联起占据了所有战略要点。
最后，把视野范围放宽到艾尔多拉都东南方的森林区域，那里还有能与敌人一战的力量吗？
『奥睿金之塔，国家最强的魔法师，他有没有回应救援信号？』
『没有，瞭望人始终没观测到奥睿金之塔的烽火。』
『这样啊……不愧是詹姆斯·霍夫曼，真是明智的判断。』
国王说出这话的时候，似乎没带有多少埋怨语气，反而像松一口气似的透露出庆幸之情。
『那个人姑且不说，可是连高斯大人都不作任何回应的话……』
『他们即使火速赶到战场也起不了什么作用，魔法再厉害，也只能把优势推进到胜势，对劣势是没有多少帮助的。』
『也就是说，只能够靠自己了，真让人沮丧啊。』
『没错，将军，只有靠我们自己了。』
『嗯。』
路，还是得一步一步走下去，对敌人对自己皆是如此，谁先失去韧劲谁就输了。
去除杂念的国王和将军重新把眼光放到战场棋盘上，那时候，棋子都被统统丢弃了，取而代之是一幅精密的地形图，内里详细记录了战争开始到现在敌人的进军路线。
『将军，我们还有多少士兵可用于作战？』
『还有力气挥剑的大概就五百人左右吧，运用恰当的话，应该能完成一次突袭战术。』
『实在没想到只剩下这样一条路……』
『是的，如今敌人在明，我方在暗，只要抓住机会给那些家伙将一军，也许能创造出战术以上的结果！』
『说得对！敌人再聪明，也肯定没猜到这个都城的撤退通道到底在哪里。』
『陛下，事不宜迟，请您尽早离开王都吧。』
『不！』
国王拾起圆桌上的弯刀，利刃立刻映出了他的坚定决意：『我也是一名战士！』
一而再再而三劝退都回绝了，里克特国王的勇气果然是毋容置疑，伽蒂安将军十分清楚，在接下来的战斗中，这份勇气无疑是最重要的瑰宝，因为——
人的意志可是能让奇迹诞生的催化剂！对艾尔多拉都这个神奇的国度来说，更是如此！
『属下一定会陪同陛下奋战到最后。』
临近出阵，伽蒂安将军少有地双膝跪下，以庄重礼节向心中的『王』表达了最高敬意，并且接下国王的统帅令牌。
至此，战争双方全都进入了角色，最后的决战，开始了。
这场战争到底会以怎样的方式结束？没人知道，一般人所看到的，就只有反映在肉眼里的军事动向而已。在战场地图上，地形地势本来是恒定的，对战双方只要充分把握好敌我优劣便可以决定胜负，可是，一场巨大的雪崩却给整个战略带给巨大变数。积雪有多厚？消融情况如何？哪里混杂较多砂石？哪条路线可供大部队行走？哪处可作为战术据点？处处考验着指挥官的智慧。
作为普通士兵，是绝对无法察觉战斗过程中产生的大量信息，只有站在凡人以上的高度，才有机会获得超越战术目的的认知。对新晋的将军阿莫斯·刚克来说，这个俯瞰战略的角色显然是太繁重了。
『来人啊！立刻用快马把口信带到北面森林！告知指挥官：务必等到约定时机才可以发动总攻击！』
『遵命！』
眼看送信的快马脱绳奔向漆黑战场，紧绷的神经竟然也像松脱的绳子那样解锁了疲劳，刚克突然感到眼前一阵眩晕，不由自主地倒扶在椅子上，幸好，残余意志力让他撑住了越发沉重的身体。
『刚克将军，您怎么了？』
『没什么，只是忽然有些头晕，让我歇一歇就没事了。』
『属下给您倒些热水吧，请您好好休息一下。』
喝过威尔递上的热茶，深呼吸空气中的清新淡香，刚克长长叹了一口气，身心疲劳感总算是有所缓解。
『战争，真是一件累人的事情啊……』
『是啊，尤其是深夜的战斗，实在让人有种窒息的感觉。』
『你不是经历过很多战斗吗？像魔法兵器那么可怕的东西，难道比黑夜更容易对付？』
『属下虽然完成了夜间战斗训练项目，但真实的战争和训练是两回事，在一片漆黑的野外，稍微遥远的事物都难以辨认，风声、花草、砂石、呼吸、脚步、刀剑的反光，很多东西都会影响判断力，要是不幸再遇上敌人的魔法兵器……』
『不幸……』
刚克下意识往连接王都的雪地斜坡看过去，那些黑夜中的火光，真的有敌人潜伏在其中吗？如果对手真要在黑夜里发起反击，他们又能在隐秘状态下前进到什么地方？
『将军，属下想请教两个问题。』
『嗯？说吧。』
『刚才，您是分三次给北面森林的部队送去口信，为什么要那样做？』
『那不是三道口信，而是按照统帅意图设计的战术命令，夜晚的战场十分阴险，无法保证命令不被敌人截获，所以才分三次送出去，做成功了其中之一就等于完成了一个战术目的，全部完成则是实现了北面森林的战略目标。』
『原来如此。另外，属下在安排主营帐防守的时候，发现阵地里竖起了好几个高大的金属柱子，顶端是个小头，内里反光像是镜子的构造，那种奇怪东西究竟有什么用处？属下担心担心它砸下来会伤到人。』
『我没听说过那种东西，不过，估计是，「神」之造物吧。』
『「神」之造物？』
『我们的统帅是一位非常——有意思的人，他有时候作出一些特别的指令或者拿出些新奇东西，普通人是无法明白的，你就把那东西理解为「神」之造物好了。』
休息完毕，刚克和威尔护卫的心思便重新回到军队调度的事情，由于之前督战官直接按比例抽取了三成兵力进军南方城镇，所以他们需要做大量工作才能将布防做好。当然，统帅周边的防卫是不需要过多操心的，因为新加入的后续部队本来就是一支完备队伍，只要把资料情报交给他们就能够快速适应战斗。
唯一问题是，怎样讲解敌人的王牌武器才合适呢……处理不好的话可能会给新来的士兵带来疑惑，想来还是把重心放到直属部下比较好，当然，祈祷战斗不会在山顶阵地大爆发吧。
「要是让那位大人介入到战斗当中，结果……将会是无法控制的！」