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阳光再次洒满大地，新的一天到来了。
那古野城西的空地上，用木栅栏围了很大的一块，靠东侧的地方建了一个平台，环绕平台搭了一圈白帆布的棚子，以供主办比赛的织田家众人起坐。
织田家的卫兵散布在围场周围，围场外面的一圈是来看热闹的平民，这个时代娱乐项目匮乏，除了在家造人，也就信长弄的这个比试聊以解闷了。
此时校场上已经人头耸动，这些无主的浪人听到消息以后，四聚而来，有些已经在那古野城盘桓多日，早就有些不耐烦了。
林秀贞比信长早到些，此刻正坐在棚子左侧属于他的位置上，身边坐着弟弟林通具，一众家臣侍立其后。
“兄长，”林通具四下观瞧了半天，有些不耐烦地开口说道，“您说少主这小子为什么忽然要搞什么比试？难道是有什么图谋么？”
林秀贞眉头一皱，用手中的团扇拍了林通具一下，低声斥责道：“还不小声些，大庭观众之下如此称呼少主，你是疯了么？”
“这有什么？兄长不知道那些泥腿子叫他什么么？”林通具兀自不服道：“叫他傻瓜啊！也没见有谁被惩罚，何惧之有？”
“蠢材！你能和那些泥腿子一样么？”林秀贞有时候真得拿这个缺心眼的弟弟没办法，“咱们是尾张国的豪族，整个家族都植根于此，稍有不慎，就会给主公留下话柄，你想看到家族因你而没落么？”
林通具打了一个冷颤，他知道林秀贞所言不虚，这信长虽是个“傻瓜”，但织田信秀却是手段狠辣，若是得罪了他可没什么好果子吃，于是当即闭上了嘴，坐在那里生闷气。
林秀贞看了一眼自己的弟弟，摇了摇头，转向广场的方向端坐，眼望着吵闹不堪的那群野武士们，脑筋飞快地转动着。
说实话，被称作织田家第一谋臣的他，并不能理解信长举办这场比试的目的。
若说是想要延揽人才，眼前的这群家伙，大多都是穿草鞋，一头乱发的鲁莽汉子，他们脚趾丫里沾满了泥土，果真是名副其实的“泥腿子”。
广场上泥腿子们粗鄙的言行，让林秀贞这个自诩高贵的实力豪族厌恶至极，更让他受不了的，是男人们身上浓重的酸臭汗味随风飘进棚子里，让他几欲作呕。
林秀贞用团扇挡在口鼻之前，若不是他作为首席家老责任重大，真想现在就抬屁股走人啊。
他已经认定这只是贪玩的信长一时兴起罢了，要知道在这个时代的岛国，由于特殊的权力架构，主公往往是指挥不动家臣的家臣的。
所以与其说林秀贞、平手政秀他们是织田家的统军大将，倒不如说是带着自己的家臣团在支撑着织田家，只有拉拢这些有钱有地有家臣的豪族，大名们才能越来越强大。
而收拢这些无钱无地无信义的的野武士，无异于收了一群只靠着出卖自身技艺的乌合之众，他们既不能拉起自己的队伍继续壮大主公的实力，上阵时也很难因为相同的利益关系而为主家尽心尽力。
想明白了这些，林秀贞用手捋了捋精心打理的两撇小胡子，心说整天只会和这些下等人混在一起的信长，只会是把自己父亲积攒的名望损失殆尽，到头来还会损害林氏家族的利益，真是可恨。
这是林秀贞的局限性，他不明白——优秀的家臣是可以被主公培养出来的，甚至有一天超过了主公自己的成就，都不可知。
当然这是后话，此时的林秀贞还沉浸在他自大的幻想之中。
“城主驾到！”
近午时分，内城的方向传来细密的马蹄声，伴随着传令兵高亮的声音，指挥着众人退避。
跟随信长一起进入棚子的，除了平时形影不离的池田恒兴，还有一个健硕的男人，走向了林秀贞对面的下首位置。
内藤胜介——织田信秀给信长安排的第四家老，实际上现在已经是仅次于林秀贞和平手政秀的第三家老了。
因为原来的第三家老青山信昌，已经战死在美浓的加纳口。
“佐渡守殿，您好。”内藤胜介向林秀贞打了声招呼，径直坐到了自己的位置上，他是忠诚而平庸的传统武士，从骨子里就不喜欢像毒蛇一般的林秀贞。
“嗯，人都到齐了么？”信长环顾了一圈，然后便对池田恒兴点了点头，“开始吧！”
“遵命。”池田恒兴向信长躬身行了礼，拿出一份名册，迈步向场中走去。
虽然比试的事宜是由林秀贞操办的，但负责确认参加人员的任务却是由池田恒兴负责，他按照名册在清点广场上的人数。
共有一百一十七人，大部分来自尾张本地，也有部分是从美浓、三河、近江、远江等地赶过来的。
当然，这些人自报的信息真假难辨，不可全信，但信长不深究，自然也就没人去细查。
池田恒兴命人拿出事先做好的竹签，竹签上有两两配对的图形，根据抽签的结果分组，然后依次在场地中的四块比赛场中开始了捉对厮杀。
最初的几场比试难说精彩，参赛者的水平参差不齐，很多人过于高估了自己的实力，往往一招就被对方打趴在地，倒是没造成什么流血事件。
这种程度的比试实在是没什么看头，察觉到棚子里的气氛有些尴尬，内藤胜介主动找起了话题：“如今池田殿办事，越发干练了啊，和他父亲也越来越像了。”
语气中颇多感伤，他和恒兴的父亲池田恒利曾是同僚，也是要好的朋友，现在看到故友的儿子长大成人，内藤胜介也极为欣慰。
“嗯嗯，恒兴办事还是很得力的。”信长明白对方也是在向自己示好，于是附和道。
与林秀贞不同，忠直的内藤胜介并没有因为风向的转变而厌弃信长，他和平手政秀一样，还对自己的少主保留着希望。
“呃……假以时日，必定是可以独当一面的大将。”林秀贞其实对这个话题并不感兴趣，但现在自己若是不说点什么，难免有不合群之嫌，于是干巴巴地挤出这么一句来。
“是。”内藤胜介点头认可，却冷了场。
棚子里再次归于安静。
“如此盛事，少主为何不邀请松平家的少主前来观战？”
这次是林秀贞先挑起了话题，他一直对信长过于关心松平竹千代这件事耿耿于怀，因为在他看来竹千代他们不过是一颗弃子。
和织田信秀的看法一样，以他们的局限性难以理解，用发展眼光看问题的信长，其实想得更长远一些。
“哦，竹千代啊？”信长看了一眼林秀贞，不假思索地回答道：“说到底他们也是被看管的人质，这里人太多了，发生什么闪失就不好向老爹交代了。”
林秀贞一愣，他听不出信长此话是真是假，若是真的如此看待那竹千代，为何信长还经常带着七岁的小胖子到处乱跑？
他哪知道信长的心思缜密，外人看似松懈，其实他对松平家的人看管极严，府邸外的暗哨、山林里隐藏的护卫，都是信长现在能动用的最大力量了。
这倒不是为了织田信秀，只是若让人把竹千代劫走，自己要卖的人情就化为乌有了。
说话的时间里，前三轮较量已经结束了，战败的人陆续离场，场地里此时只剩下十多个人了，比赛场里的战况却风云大变，变得更加激烈起来。
信长不再理会林秀贞他们的闲聊，站起身来向棚子的开口处走去，眼光在四块场地上来回变换，最终固定在东南角的那块。
林秀贞和内藤胜介等人也一起来到棚口，顺着信长的目光望去，发现正在东南角上对战的，是一个高大的少年和一个敦实的年轻人。
年轻人手持一柄大刀，舞得呼呼带风，净往高大少年的要害之处招呼，逼得对方连连退避。
不过说来也奇怪，虽然那少年险象环生，但对方的大刀却一次都没伤到他，而他虽然手持着长枪，却也没有贸然地硬碰硬招架。
可惜比试规则中，有出圈判输这一条，所以少年虽然灵巧，也不得不迂回着与对方周旋，一时间持刀的年轻人声势大涨，少年就如狂风暴雨中的一叶扁舟，看起来随时都有翻船的可能
“佐渡守殿，您觉得哪方会赢？”看到精彩处，内藤胜介一时兴起，转头向林秀贞问道。
“这个……还不好说。”林秀贞心中没底，他是那种不看到最后一刻，绝不妄下定论的谨慎性格。
按理说持刀年轻人占据着优势，但持枪少年的打法却更聪明，林秀贞更喜欢聪明人，他偏向那少年，可他不说。
人若是不说，那便不会被人发现是错，林秀贞就这是这样狡猾的一个人。
“哼，”内藤胜介就是不喜欢林秀贞这点，不干不脆的，“我说那个拿刀的会赢，力大势猛。”
“不，我猜那少年会赢！”信长忽然插嘴道。
他的想法其实和林秀贞一样，他也更相信“以智制力”的道理，但他与林秀贞不同的是，信长敢于当面说出来，即使是错，勇敢承认，从头再来又如何？
很可惜，那持枪少年不给信长猜错的机会，他瞅准对方一个空隙，顺势一滚，躲过对方的横扫，长枪跟着递出，扎在持刀年轻人的小腿上。
持刀的年轻人腿上吃痛，心中方寸大乱，手上破绽更多，紧跟着就连续吃了少年的好几计攻击，好在对方顾念着这不是你死我活的决斗，每一击都避开了要害，他才没有命丧当场。
“哇呀呀呀！老子认输了！”持刀的年轻人倒也直爽，明白自己已难取胜，当即抛刀认输，拖着伤腿退出圈外。
“啧啧，可惜，就差一点点！”内藤胜介大声惋惜道：“不过我喜欢这样的汉子，少主请恕属下失陪，我要去问问他是否愿意当我的家臣！”
说完，急不可耐的内藤胜介也不等信长回话，快步去追那持刀的年轻人去了，剩下信长和林秀贞站在原地。
“佐渡守可曾后悔？”信长微笑着问道：“若是您能早下决断，我也只能拾你的牙慧了。”
林秀贞愣了一下，没想到信长会问出这样一个问题，不过他很快就稳住了心神，回答道：“不，属下认为还是深思熟虑来得好。”
“可是战场上的机会转瞬即逝，哪有那么多时间深思熟虑呢？”不等林秀贞回答，信长忽然大声叫道：“恒兴~”
站在场地中的池田恒兴急忙跑了过来，问道：“殿下您有什么吩咐？”
“问问那个少年，他会不会相扑？”信长指着刚才那持枪少年说道：“告诉他，我想和他比一场。”
“啊？”池田恒兴大吃了一惊，高声叫道。
这可太不可思议了，作为主办方的城主信长，竟然要下场和参赛选手相扑？