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秋季的尾张，空气中飘散着细雨，路旁的枫叶红似二月花，信长一行人在返回那古野城的旅途中。
与来时只有信长和池田恒兴的策马奔腾相比，由于多了三河的竹千代一行人，织田信秀特意选派了不少护卫跟随，变成了一支三十多人的大队伍，行路的速度也大大降低了。
这样也好，虽然前世的信长拥有自己的马场，但他的骑术只限于慢悠悠地遛弯，到了这个时代，还需要练习加强，慢慢地骑马前行也方便他思考一些问题。
离开古渡城之前，信长去拜见了他的生母——土田夫人，结果吃了一个闭门羹。
“夫人说她身子还很疲倦，不方便见人，请少主先回去吧。”
年幼的侍女隔得远远地说了这么一句，然后低头侍立在门前，静候信长离开。
内宅里流传着这位信长公子在那古野城的闲言逸事，搞得府内上上下下不管什么人都有些畏惧这个行事怪异的织田家少主。
何况侍女们亲耳听到土田夫人说过：“怎么会生下这样的孩子，就算被废也是不得已的事。”
渐渐地，就连土田夫人身边的下人们都开始疏远信长，转而去巴结堪十郎公子了。
信长向前迈了一步，侍女目光对上他的眼睛，莫名地紧张了起来，腿一软，跪了下去，“少……少主，夫人真的不舒服……”
信长没有再向前，他并不是想要硬闯进去，只是听到了些声音，他想听得更清楚些。
是房间里传出的谈笑声，来自昨日见过的堪十郎，和自己“不舒服”的便宜老妈。
就在此时，一只温厚的大手按在信长的肩头，“殿下，咱们该回去了。”
“好，咱们走吧，爷爷。”说着，信长转身离开了，平手政秀紧随其后。
“殿下，”走到无人之处，平手政秀忽然叫住了大步前行的信长，“老臣有一事相告。”
“您说吧，爷爷。”信长停下脚步，转过来看着平手政秀，像是已经早就有所准备似的，“父亲给我安排的是哪家的女儿？”
信长现在已经明白，自己的处境可以说是四面楚歌，只有眼前的老人和自己的便宜老爹，还依然支持着自己。
于是自己的婚姻便成了最后的筹码，是什么样的强力靠山，可以震慑蠢蠢欲动的织田家众臣？
信长在等这个答案。
“美浓的斋藤家，”平手政秀压低了声音，在信长耳边答道：“蝮蛇的女儿。”
信长点头，在古渡城的这一夜他也没闲着，对于家中的情况和周边形势，大致打听的差不多了。
平手政秀所说的，是美浓稻叶山城的城主，被称作“山城守”的斋藤入道道三。
卖油郎出身的道三，因为枪术出众成为美浓国小守护代——长井长弘的家臣，之后却设计除掉了自己的主公，成为美浓守护土岐赖艺的家老，继而他又追杀土岐赖艺，将整个美浓国纳入了自己的口袋，由此成为尾张北方的枭雄。
由于道三屡屡以下克上，先除掉主公长井长弘、后赶走主公土岐赖艺，这让人联想到了一种动物：蝮蛇，这种蛇是卵胎生，在母蛇的腹中孵化，出生时不仅咬破蛋壳，往往还会咬破母蛇的肚子。
因为这种行径上的相似，附近的人们便将斋藤道三称作“美浓的蝮蛇”。
这样的实力枭雄确实能震慑住织田家内外蠢蠢欲动的人们，但这桩婚姻还有最大的一个难处——此时的斋藤家，和织田家正处于敌对的状态，并且局势占优。
一个月前，5000个织田家的勇士战死在稻叶山城下的加纳口，斋藤军用砍下的尾张人首级堆起了一座高高的首级冢，此刻正是斋藤道三志得意满之时。
“父亲大人还真是走了一步惊世骇俗的险棋啊。”信长抿嘴笑道，在此时提出求娶对方的宝贝女儿，想必即使是斋藤道三这样的枭雄，也会被惊掉下巴吧？
平手政秀也是一脸难色，要知道对方把女儿嫁过来，就和主动送来一名人质是差不多的，狡诈如道三能同意此事？
但主公的命令不可违抗，事成之后的莫大好处也让平手政秀心动，所以即使是冒着被道三斩首的风险，政秀也决定去试上一试。
“所以请殿下即使是为了老臣，也要收敛一下自己的言行。”
“哈哈哈，”信长终于忍不住笑出声来，“爷爷你可真傻，若是我从此收敛了言行，这桩婚事反而是难成了。”
“殿下怎么会这样说？”对于信长的话，平手政秀百思不得其解，“您的这些……这些怪异行为，已经惹得家里人不满了，对于您的岳丈，只会更加厌恶吧？”
“对方是被称作蝮蛇的家伙吧？”
“不错，”平手政秀接着规劝道，“但对方可能是您未来的岳丈，请不要如此无礼。”
“嗯，这就是理由了，爷爷你不明白也没办法。我们来赌一下好么？”
“赌什么？”品行端方的平手政秀从来不参与赌博，但他对信长的提议充满了好奇。
“我不仅不会收敛言行，反而会做出更加轰动之事来。”信长一脸认真地说道：“然后咱们赌这桩婚姻能否成功好了，若是不成功，我将那古野城送与您；若是成功了，以后便不得再制约我的行动，如何？”
“殿下……”平手政秀可是把脑袋绑在了这桩婚事上，而信长的提议如同儿戏一般，他还要开口规劝。
就听到信长说道：“此事就这么定了，爷爷，我要回去了，祝你一路顺风。”
说完，信长转身向外走去，留下忧心忡忡的平手政秀站在那里发呆。
……
信长收回了思绪，虽然不了解这段历史，但以他对人性的了解，这件事十有八九能成。
此外，信长还要借着这件事，达到另一个目的——
平手政秀作为织田信秀的故旧，在织田家中颇具威望，又是父亲亲自指派给自己的师父，地位尊崇，虽然是出于爱护之心，但确实会从很多方面对信长的行动造成掣肘。
这次正好借着这件事，通过一个赌约让老爷子闭嘴，信长才能更加自由地实施自己的计划，这也算是一箭双雕吧。
接下来，就该想想自己要闹出什么样的事情，才能让美浓的道三上钩了。
胯下的爱马“连钱苇毛”（一种灰毛圆斑的骏马）一声长嘶，信长抬头，石木混搭的城寨出现在眼前。
“少主回城了！”前导的池田恒兴大叫，让城内的人知道信长的归来。
守城士兵立即打开城门，池田恒兴让到一旁，让信长当先驱马而入。
“殿下，您回来了？”城中的匝道上，一个八字胡须、满脸笑容的中年男子垂手而立，“属下恭候多时了。”
“这是？”信长低声问紧随其后入城的池田恒兴。
“林佐渡守，殿下的首席家老。”池田恒兴同样神秘地凑过来答道。
“哦。”
信长点头，心说那这件事就着落在此人身上吧……