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朝会结束之后，长安和国师同乘一辆车銮回府。
“师傅，刚才的朝会上局势如此紧张，你为何一言不发？”
“你觉得为师应该说什么？”
“二弟遇难，父皇悲伤过度，一怒之下就要倾全族之力南征，这明显是操之过急，你作为王族的中流砥柱，为何不发言相劝？”
国师抚摸着手里的一块玉佩，沉吟道：“长安，你还是没看明白你父皇的真意，他今晚召集的这个朝会要对付的并不是巫戎族。”
“不是对付巫戎族？那是对付谁？”
“你说呢？”国师目光幽幽地望着长安。
长安心智颇高，略一思索已经恍然大悟：“你是说，父皇要对付的是各城的城主？”
“今日你遇到不幸的事情，心智失常我不怪你，但是你身为皇长子，今后处处都要留心，这世上的事情大体上看都在不断的重复，但是对于重复的事情，要注意其中细节处的改变，因为这其中往往蕴含着很深的含义，”国师放下玉佩，语重心长地说道：“其他的不少，就单单说今日这几个‘碰巧’来朝的城主，你发现什么没有？”
长安沉思片刻，回答道：“这几个城主各有各的代表性，但互相之间并没有太多的共同点。”
“接着说。”
“尚云城主文康是王族所有城主中势力最大的，也是威望最高的。昌黎嘛，比较直率，喜怒形于色。”
“不错，文康这些人功于心计，难以琢磨其真实态度。我猜陛下叫昌黎来就是想透过他，最直观地观察这些城主们的真实态度。除了这两个人，林城城主炎之焕你注意到他没有？”
“炎之焕今天似乎一言未发，既没有表态遵守父皇的命令，却也没有与昌黎一起表示反对。师傅，按照你的估算，父皇今天召来的几个城主都是有代表性的，可是父皇叫炎之焕来有什么用处，林城不过是个很普通的城，炎之焕这个人也就是个很普通的城主，”长安仔细回想着：“此人无论从哪个方面看都很普通，看不出有什么特别的。”
“没有特点就是最大的特点”，国师微笑道：“王族的数十名城主，文康只有一个，昌黎也只有那么几个，绝大多数城主都是像炎之焕这种人，他们既没有文康那么强的势力，也没有昌黎那么大的胆子。他们即使心里不舒服，也不会直接表现到脸上，而是看其他城主们的共同反应，再做决定。我告诉你，今天让陛下最终下定决心收取各城兵权的，不是文康的态度，也不是昌黎的态度，而就是炎之焕的态度。炎之焕在感情上支持昌黎和文康，但是他不敢说，尤其是陛下龙颜大怒之后，他更是俯首帖耳。这就是王族各城城主最明确的代表。”
两人说着，车马已经到了国师府前，国师撩开窗帘，望了望府前的场景，回头接着对长安道：“王族现在有两大隐患，一个是南方的巫戎族，还有一个便是这些势力庞大的城主们。这两者之中，城主们的隐患其实更大一些，因为他们直接动摇了王族的根基。但是要动这些城主并不容易，弄得不好，如果他们联手反叛，我们王族大地就成了人间地狱。这一点你父皇早就知道，只是时机不成熟，隐忍不发而已。”
长安叹了一口气道：“二弟良安生前与我促膝长谈，他最大的愿望就是废除城主制，为此他当面向父皇建议，只是父皇没有采纳。”
“陛下不是不想采纳，而是无能为力，他需要时机。二殿下良安一生都在追求废除城主制，可惜没有做到，但是他的死为陛下征集天下兵权提供了一个绝好的理由。你想，巫戎族公然杀死了王族皇子，王族全族上下同仇敌忾，在这样的背景下，王庭要集中全部兵力南下报仇，城主们还能说什么？”
长安疑惑道：“这的确是个集中天下兵权的机会，既然如此那父皇为何答应在南征结束之后，将兵马归还给他们？难道将来还让他们为非作歹？”
“这些问题你自己好好想想吧，不能什么都让我直接告诉你。今晚亦竹来拜见我，说有事情要和我说，她和你们其他弟子不同，无论如何我必须见她。”说着，便起身要下车，
“亦竹师姐来了？”长安一听，忙问道：“她的伤如今痊愈了吗？”
“身上的伤是痊愈了，可是心里的伤只怕永远也无法痊愈了。”
“也是，她和墨白大师兄青梅竹马，却亲眼看着大师兄......”
“行了，”提到墨白，国师心里一阵刺痛，便打断长安的话，道：“你今日也累了，明日起举行国丧，里里外外的事情你还得多劳心，早些回去休息吧。”说罢，下了车舆，向府内走去。
国师府在王城中并不醒目，只因国师性格恬淡，与世无争，不喜欢那些豪华富贵之象，况且他平日都在莲水峰上修炼，只不过这几个月来王族大事频发，皇帝才再三挽留他在王城多待一阵子，以便随时参赞。国师府门前只有两个守卫，这与王公贵族们相比有些寒酸，但其实已经足够，因为是人都知道，如果要闯进国师府行刺，天下只怕没有人能活着出来。
国师穿过府门，来到中院，院内古柏参天，每一棵都长得十分茂盛，身处院中只觉异香扑鼻，奇草仙藤愈冷愈苍翠，牵藤引蔓，累垂可爱。
国师穿过月光下的树影，上方的树叶在风的吹动下发出“纱纱”声。树梢上，一个身影如同鬼魅一般漂浮着，当国师走到正下方时，身影突然向下闪电般攻出，攻击速度极快却没有发出一丝声音！
国师凭空一让，上身几乎与地面呈水平状，一把锋利的长剑紧贴着脸颊划过，距离之近，他甚至可以感到剑身拂过脸上毫毛的感觉！
鬼魅般的身影没有给国师以任何喘息的时间，长剑又一次反向刺了回来，与此同时，连续击出数掌，掌风将国师团团罩住。国师丝毫没有含糊，抬手硬接了这几掌，双掌相接的瞬间，他只感到对方连续发出的的几掌法力道却各有不同，有的快而虚，有的慢而沉，能在电光火石的瞬间打出如此招法的，已是世间的一流高手。
不等国师化解所有的招式，鬼魅般的身影突然折转，紧贴着国师的身体划过，同时轻飘飘地拍出一章。
国师的瞳孔突然收缩，他已经看出，这看似比刚才还轻的一章，实则蕴含了此人所有的力量！
双掌相交，发出钟鸣般的巨响，余音回荡在府中许久才消散。
两人各自在反作用力下各退一步，那个身影随即跪下，对国师道：“多谢师傅手下留情，弟子冒犯师傅，请师傅治罪！”
国师微微一笑，道：“起来吧，亦竹，你的功力进展如此迅速，这些日子花了不少功夫。”
亦竹长跪在地：“求师傅答应弟子一件事，否则弟子就算跪死在这里，也绝不起来。”
“我答应你，起来说吧。”
“师傅还是先听弟子说完请求，再决定吧。”亦竹坚定地说道：“听闻王族即将派遣大军南下与巫戎族决战，统兵主帅自然是师傅莫属，弟子想要在师傅帐下做一名普通的士兵，上阵杀敌。”
国师端详了亦竹许久，淡淡地一笑，道：“我猜你也是为了此事而来。”
“师傅......”亦竹本以为国师会断然拒绝，没想到国师早已料到自己的来意，不由得吃惊地抬起头来，只见国师如慈父般地望着自己，想到这些日子所受的委屈，心头一酸，眼中泪光闪动。
国师扶起亦竹，将她搂在胸前，任凭亦竹痛哭，口中安慰道：“哭吧，你早就该哭一场了，这些日子看你硬撑着为师心里其实很难受。”
过了一会，等到亦竹渐渐止住了哭泣，国师便放开了她，道：“你这些日子苦练功法就是为了此事？”
亦竹点了点头：“巫戎族那些禽兽，他们杀害了墨白师兄，我一定要将他们碎尸万段！”
国师叹了一口气：“既然如此，我也拦不住你。不过你要相信为师，为师还是希望你不要参加此次南征。”
“师傅是不是觉得我是个女子，不能杀敌？”
国师摇了摇头：“以你现在的功力，已经是我所有弟子中的佼佼者，不说杀几个巫戎族士兵不成问题，就是寻常的巫戎族将领也未必是你的对手。但是你要知道，战场上的杀戮不同于单打独斗，千万万马布成大阵的时候，将帅个人的法力修为其实并不重要，也决定不了战争的胜负。你没有统兵作战的经验，去了也帮不上多大的忙。”
“师傅，你不必让我带兵，就把我当做一个普通的士兵吧！”
国师见亦竹神情坚毅，不由得叹了一口气：“我知道你为了墨白的死一直心中耿耿于怀，其实为师比你更加内疚。”
见亦竹张口想要解释什么，国师摆了摆手：“你听我说完，你和墨白都是我从小看着长大的，你们俩人的感情为师心知肚明。我本来想着，墨白在边关再待一段时间，就奏请陛下让他回王城，担任御林军统帅，却没想到会发生这样的事情……墨白最后的信里，让为师一定要照顾好你，你可知道，他最不想看到的就是你去为他报仇，因为那样就是把你置于危险的境地。”
泪水无声地滑过双颊，亦竹默然不语。
国师接着说：“其实他起身前往边关之前，我曾经给过他几件宝物，让他在作战不利时用来脱身，但是他一件也没有用——你知道为什么吗？”
“我知道，他是想用自己死唤醒沉睡的王族。”
“你知道就好。现如今，王族已经到了生死存亡的关头，这一次陛下调动天下各城兵马南下作战，这一战可以说决定了王族所有的命运。如果此战战败，巫戎族就会乘势北上，王族所有的弱点都将暴露出来，将全面崩溃，甚至有灭族的危险；如果此战打的旷日持久，演化成长时间的消耗战，我王族距离战场太远，不但后勤粮草消耗不起，连这些早已心怀不满的城主们也会乘朝中空虚起兵叛乱”。
“所以呢？”
“所以此次大战必须速战，必须大胜。因此，战争会异常血腥和残酷。”
“我明白了”，亦竹说着，再次跪下：“我还是那句话，如果师傅不答应，我就死在这里，也绝不起来。”
国师静静地望着亦竹，这个自小跟随他的弟子，她的性格国师比任何人都了解，一旦她认定的事情，是无论如何也不会回头的。沉默片刻，国师点头道：“我答应你，不过你要答应我一件事。”
亦竹大喜，道：“师傅您说，无论什么，我都答应你。”
“既然跟随我出征，一切都得听我的命令，不许违抗。”
“这是自然，师傅，你准备让我去哪个军营？”
“你哪个军营也不去，就留在我的中军大营，跟随我左右。”
“可是弟子是去杀敌的!”
“中军大营一样要杀敌，而且，战场上为师需要集中精力指挥战局，你就负责保护为师的安全。”