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进山没过一炷香的时间，一阵冷雨便瓢泼而下，这雨水若是早来个把时候，城中的大火也烧不起，偏偏这个时候来，将山上的路冲得泥泞不堪，四人摸着黑深一脚浅一脚走了约莫一个时辰，也差不多走到山腰处，大约便是华锦年遇上赤炼仙姑的地方。
四人在这里停住了，前方隐约看得见两条路，一条笔直向前便是去往白砂村的方向，一条径直往上通往山顶。
“头儿，怎么走？”
星河见此情景略一沉思，打了个手势，示意分头行动。
众人会意，遂由小柿子跟着星河继续向前，张家弟兄向山顶（和谐）进发，约定若有发现便发响箭为号。
……
上山的路起初还算平顺，自分别之后再往上走则越发吃力，走到后来，干脆看不见寻常的道路，只能在齐腰深的树丛里摸索着前行，幸得张家弟兄平日里缉拿盗贼练得好脚力，便是如此，也几番差点滑倒在泥泞里。
“哥，你说……这大青山里的贼，你我抓了也有十来年，怎么总也抓不完？”
张达忿忿挥着刀，砍倒一片挡道的荆棘丛。
“山里的贼，就像阴沟里的耗子，能抓得完？”
“我若是那皇帝老儿，便调来十万铁骑，也放把火把这大青山烧个干净，看不断了这些贼人的行当。”
“嘿！所以说你小子当不了官，贼吃贼饭，咱们吃抓贼的饭，你烧了山，这许多人断了吃饭的行当，你叫皇帝来养？这许多脏活没人去干，你叫皇帝来干？”
张仲正说着，忽而眉头一皱，用刀背轻轻拍了拍他兄弟。
“怎么了，哥？”
“不对劲。”
他顿了顿，伏下身子目视前方，
“看那边。”
张达定睛一看，不由倒吸一口冷气。
前方不远处的小土坡上正走过一列人，说是“走”，却又不同于常人的步态，只见那列人走得踉踉跄跄，走在最后的一个黑影，手里甩着根皮鞭似的物件，时不时高高扬起抽打在前边的人身上，前边的人却好似浑然不觉，既不叫嚷也不反抗，只耷拉着脑袋如失了魂儿般一个挨一个往前挪动着，在这黑漆漆的夜里形同鬼魅，毫无一丝活人的生气。
整座山里只听得见窸窸窣窣的雨声，和那皮鞭抽打在人肌肤上的声音，
“唰～唰～唰～”
“哥，你说是人是鬼？”
张达悄声问道，
“鬼才晓得！”
他哥纵然当差数十年眼见无数奇案怪案，从不相信什么鬼神之说，却也从未见过这样的场面。
“管他是人是鬼，跟上去再说！”
俩人反手提刀，蹑手蹑脚跟在了那列人的后方，前后保持着十来丈远的距离，前边的人快，他俩也快，前边的人慢，他俩也慢。
不知走了多久，前方的山路变成下坡，那队人看似走得慢慢吞吞，不知不觉七拐八绕间却已和张仲张达拉远了距离，兄弟俩铆足气力紧跟在后边却又不敢挨得太近，只见那队人在山路的尽头拐进条岔道，待兄弟俩赶到时，前方清冷的雨雾间再也看不到一个人影。
“这究竟……”
张达狠狠揉了揉眼，似乎不信眼前看到的，虽说中元节的晚上小酌了几杯，却也不至于上脑。
张仲手心的汗也沁湿了刀柄，他四下里环顾了一圈，随手拣了块石子朝前方野草里丢去，只听“扑通”一声，溅起几朵水花。
原来那些半人高的野草下面掩藏着的是一片暗沼！
“这不会，就是江湖上传言的沼泽帮吧！”