九 破邪

　　那一年，京城的街道也是熙熙攘攘，一如既往地象征着大棠国运昌隆。
　　这一日，不知哪里窜出一条恶犬，接连撞翻十来个路人，又将一怀抱婴孩的妇人扑倒在地，待得众街坊合力将那恶犬驱至一旁团团围住之时，婴孩已被撕咬得惨不忍睹。
　　这犬长得如牛犊般大小，浑身上下筋肉迸出，不着一丝毛发，外露的尖牙止不住地往外滴涎水，一看便是异国品种。便是被十来个壮汉用竹竿木棍围在街心，也无一人敢靠近。
　　相持间，几匹高头大马冲入人群，为首一人，军官模样，马鞭一挥，惊得众街坊连连退避。
　　“去看看‘破邪’有无受伤！”
　　
　　军官吩咐随从道，众人皆疑——这咬得不成人形的娃儿还须问有无受伤？
　　随从匆忙下马，奔到那畜生身边，好生安抚了几回，方才回复，
　　“大人，‘破邪’没有伤着，只是受惊。”
　　“那便好，牵回去好生调养，再勿走失！”
　　军官又是一甩马鞭，一声吆喝，众人这才明白，叫‘破鞋’的原是那恶犬，这一队人马想来是来护狗的。
　　那婴儿的母亲自是哭天喊地，众街坊也无不怒火中烧，但见对方这来头，必是达官显贵家的走狗，那畜生本已唬得大伙儿不敢靠前，再加上这数皮高头大马，和这军爷手上的马鞭，谁也不敢上去挨上一下，只得目送他们牵上那畜生大摇大摆离去。
　　
　　“且慢！”
　　正当这时，一书生模样的年轻人拦住去路，大声道，
　　“大家伙就这么眼瞧着这畜生回去调养好了，再出来伤你们的亲人不成？”
　　众人听他这么一说，觉得有理，顿时又群情激愤，围成个圈儿把这队人马，连同那只畜生围在街心。
　　那马上的军官斜着个脑袋打量着眼前的书生，仿佛见着个异物，比他牵着的那畜生还怪异的东西。
　　“不知死活的东西，你知道这‘破邪’是谁的爱宠？”
　　“我不知道这‘破鞋’是谁的爱宠，我只知大棠刑律，杀人偿命，纵使家畜伤人，其畜当毙，其主当罚。”
　　那书生义正严辞道。
　　“呵呵，亏你这呆子还知道大棠刑律，那我且告诉你，大棠刑律明言刑不上皇亲，‘破邪’是铭亲王的爱宠，便是它伤了你性命，你也动不得它身上一根毫毛。”
　　听到“铭亲王”这三字，众人无不倒吸一口凉气，退后三尺，有个先前冲在最前头围堵恶犬的汉子慌忙扔了手里的杆子，两脚一软跌坐在地。
　　若是普通的达官显贵，也鲜有敢于光天化日天子脚下犯下如此众怒依旧如此跋扈，除非是皇亲国戚一般的人物。
　　说起这个铭亲王来，众人皆知那便是大棠国先帝的亲侄儿，当今圣上的堂弟，据闻自幼生得容貌俊美，天资聪慧，更因其父早年殁于战事而深受先帝怜爱，便破例让他直袭了亲王之位，但也是因为早年丧父，这铭亲王传言性情孤僻，行为乖张，他那亲王府里藏着许多不为人知的玩意儿，更是极少走出那深宅大院半步，因而尽管大棠国人虽口耳相传，却少有人亲眼目睹这位少年亲王的俊美容颜，
　　“还不滚开！”
　　军官又是一挥马鞭，人群立马如得令般两旁散开中间让出一条大道来，唯有那书生一人孤零零站在当中不让。
　　“哈哈，那就更是笑话，亲王何等尊贵，自不受刑律约束，但这畜生又怎能等同于亲王？刑不上皇亲，你莫不是想说这畜生也算当今圣上的……？一群狗奴才也敢攀附天子，你说你们又该当何罪？”
　　“岁守兄，胳膊拧不过大腿，你万不可在这节骨眼上生事招祸呀！”
　　一旁有友人跑上前去扯那书生，却被那书生回绝，说道，
　　“你我多年寒窗苦读，一朝来到天子脚下，见到的若是如此是非不分的大棠，就算金榜高中又有何用，不如回家种田。”
　　“哈哈，原是个乡下来的酸秀才，那好，我今日便叫你知道大棠国的威严！”
　　那军官被他义正严辞好一番羞辱，本不知他是什么来头，现得知不过是个白衣书生，就算乱鞭打死也无所谓。
　　眼瞧着马鞭凌空挥下，若是劈头盖脸打在这文弱书生身上，只怕天灵盖都要被劈个粉碎。
　　突然不知哪来的一颗飞石不偏不倚砸在那军官手腕上，一吃痛，鞭子不知飞落到哪里去了。
　　“放‘破邪’，把这刁民撕碎！”
　　军官气急，一喝令，早有人松了手里的缰绳，那畜生便如嗅到生肉般狂奔过去，那架势，只怕是张了翅膀的鸟儿成了它眼里的猎物难逃被撕碎的命。
　　就在众人看得呆时，人群里冲出个黑影来，迎面冲着那畜生，几个健步上去便飞起一脚，正中那畜生脑门上，竟将那畜生踢飞起一尺来高，摔在地面上。
　　众人这才看清，出脚之人和那书生年岁相仿，却生的人高马大，黑面虬髯，若是常人叫那牛犊子般的畜生这么猛地一冲，莫说能站得住，只怕半条命已没了，纵然如此，这黑脸汉子也是连退几步方才稳住身子。
　　再看那畜生确是彪悍，脑袋上挨了结实的一脚，又挨了结实的一摔，却不痛不痒似的，哼哼着就地一滚便站立起来，若是它能两脚似人般站立，那个头和那黑脸汉子还真是旗鼓相当。
　　未待人站稳，那畜生便又直扑过来，这次黑脸汉子猝不及防被它压在了身下。那汉子一只胳膊死命挡住它的尖牙，腾出另一只手来使出浑身力气冲它面门连砸十来拳，那畜生却生的铜头铁尾一般，气力丝毫不减，反倒越发凶悍。
　　那畜生咬住黑脸汉子的一只胳膊，拉着丝线的涎水混着人的血水淌了一地，见此情景众人只道那汉子此番凶多吉少。
　　却说黑脸汉子叫“破邪”扑倒在地，虽一只胳膊被牢牢钳制，血水混着畜生的涎水一滴一滴落到他脸上，但此人黝黑的面庞上却看不出几分慌乱，见挣脱无望，索性一咬牙关将胳膊往那畜生的血盆大口里又送进去几分，这往里一送，那畜生的尖齿便在他胳膊上刮出一排血痕，鲜红的皮肉都被刮的翻卷过来，但也就是这往里一送，那汉子熬着痛捏住了那畜生的喉头。
　　“破邪”气门被锁之下更加狂暴，晃荡着个脑袋似要将黑脸汉子的胳膊给生撕硬扯下来，白花花的涎水流得更多更稠，便如那刚熬熟的糖稀般一瓢连着一瓢浇下，两只铁钩般的前爪也硬生生地冲着汉子脸上挠去，只见那汉子背靠地面腾挪几下硬是躲开畜生的利爪，便趁着那畜生四爪并用，整个腹部门户大开之时，腾出另一只胳膊，转瞬间变掌为指，在那畜生腰腹之间连击十来下。
　　说来也怪，那畜生下巴、脑门上挨了无数的拳脚仍是生龙活虎一般，这腰腹上不轻不重的几指竟叫它瞬间蔫儿了似的，见它身子一阵蜷缩，那腰背上一块块凸起的肌肉全拧成了一整块，四只爪子却软了下来，口眼也随着脑袋歪向一边，整个身子变软趴趴地摊在黑脸汉子的身上。那汉子却不敢大意，见这一击得手，便顺势一提气力，翻身骑在那畜生背上，向着脖子、腰腹等柔软之处连劈十来掌方才罢手，再见那畜生已是肚皮朝天，瘫软在街心如死猪一般。
　　眼见黑脸汉子徒手格毙恶犬，众人看得无不惊惧，那汉子倒冷峻如前，只是站起身来，扫视一眼骑在马上的那群人，“刷”的从肩头衣裳撕下一块，就在伤处绕上几圈，打成个活结，压在结实的肌肉上。
　　“你、你这刁民好大胆子，给我拿下！”
　　那军官见死了“破邪”，情知这下惹了大祸，也顾不得众怒难犯，便吆喝部众一拥而上将黑脸汉子拿下。
　　“放肆！”
　　未及黑脸汉子发话，早有一人立于一众人马之前喝道，正是先前那书生，
　　“堂堂武科举人，天子门生，国家栋梁，哪里是你们想抓就抓的，抓人可以，拿出刑部或京都府的公文来！”
　　那军官一愣，扬起的马鞭停留在半空，那班部众也各自勒马止步，刚拔出一半的佩刀悬在腰间拔也不是，收也不是。
　　说起来，这武举人虽算不得官，却是实实在在的天子门生，历经武科重重选拔进京面圣，将来是要加官晋爵的，哪怕你是皇族，无凭无据就这么把人给拿了，难免在朝堂之人有损圣上颜面，更何况是在这大庭广众的街头。
　　但看这小子虽是一身的粗布短打，却生得虎目剑眉，英气勃发，想来也却非一般人。
　　“大哥，前些日子兵部科考，好像是有这么个小子。”
　　毕竟都是行伍出身，有那么个知事的在那军官耳边轻言道。
　　“好小子，你我将来是要碰面儿的，倘若有天你在这京都府地面上叫天不应，叫地不灵，别忘了大好前程便是栽在你自个儿手里……还有你，也是。”
　　那军官见拿不得他，反倒是咧嘴一笑，以马鞭遥指了指那黑脸汉子和白衣书生，便喝令众人抬上那“破邪”的尸身，如来时般一路浩浩荡荡绝尘而去。
　　黑脸汉子听他说完，也没过多停留，更没去理街头众人的种种议论，便拨开人群，掸着身上的灰尘便要离去，想来这一番恶战也叫他精疲力尽。
　　“兄台，留步！”
　　听到有人唤他，便停下脚步，唤他之人正是先前为他仗义执言的书生。
　　“你这伤势……”
　　“自幼命硬，不打紧。”
　　黑脸汉子朗声一笑，他原本一直黑着个脸显得格外老成，这一笑之下倒也是个俊朗少年。
　　“只是在下刚才情急之下道出你的身份，只怕……”
　　“你都不怕，我怕什么！”
　　黑脸少年说完一亮袖口，那里的衣袖已经没了大半条，门户大开中亮出一条白玉袖带，毕了又指了指对方的袖口。
　　那书生会意一笑，也亮出袖口，他的手腕上也束着一条白玉袖带，上书八个字——天子荣赐，国家栋梁。
　　进京赶考的都知道，这白玉袖带乃是大棠天子所赐，唯有通过层层科举，将进宫面圣者方可获赐，获得此物意味着即将荣登天子脚下，离鲤鱼跃龙门只差一步之遥。
　　原来俩人同为这一年的新科举人，只是所学不同。
　　俩人均是哈哈大笑，书生道，
　　“你我既如此有缘，今日便去痛饮一番如何？”
　　“不了。”
　　黑脸少年摆了摆手，转身便走，临别说道，
　　“等你我有朝一日除尽这大棠国的害人犬再来痛饮不迟。”
　　“好！在下姜岁守，今年二十有一，请问兄台高姓大名？”
　　“小你一岁，铁星河。”