一 异病

　　外边已是皓月当空，数匹快马拥着一辆小车向着城东方向疾驰而去，惊起城中阵阵犬吠。
　　车停在城东一座大宅门前，大红灯笼映衬着宅子上高挂着的匾额，上书四个大字——华氏医馆。
　　说起这间医馆的馆主华天鸣华老爷，也算是方圆百里响当当的人物，华老爷也姓华，可和医界的老祖宗华佗没半点关系，家里祖上也没有行医的，华老爷年轻时对经营那万贯家财没什么兴趣，唯好舞枪弄棒，行侠仗义，游历名山大川，结交天下豪杰。这翻山越岭，行走江湖就免不了伤筋动骨，因而习武之人多半须懂点医术，既为自保，也可活人。尤其这华老爷天资聪颖，又遇高人指点，在江湖上漂了大半辈子，除了练就一身过人的武艺，还学了这一手治病救人的技艺。
　　随着一声吆喝，打头的一名青年滚鞍下马，几乎连滚带爬到宅子门前。
　　见这阵势，和眼前这位青年的衣着穿戴，门人自然不敢怠慢赶忙向里边通报，不多时，宅门大开，一位英武公子，正是华家长子——华锦城，引着数家丁匆忙迎出。
　　
　　“家父病危，求华老爷、公子施救！”
　　那车里载着的，显然就是刘员外，华锦城快步走上前去掀开帘子望上一眼，吩咐道，
　　“进屋细说！”
　　待众家丁七手八脚，将车里人抬到里屋大堂，刘员外早已将身上厚厚盖着的被褥掀至一旁，浑身扭作一团。
　　员外貌似年近花甲，虽戴着一副大口罩遮住口鼻，仍能看出脸庞虚肿，面色发黑，止不住地喘着粗气，尽管坐卧不安，两手却只是死死摁住右下腹脐下位置。
　　“刘员外，请让我看看你的伤势。”
　　华锦城上前试图挪开刘员外摁住下腹的两只手，隔着绸缎寝衣隐约可以望见那里似鼓起一个大包，却不想看似形容衰弱的刘员外这两只手上却像似有着千斤之力，只是连连摇头不准人碰，若以他往日的作风，旁人准以为那手里摁着的，是一袋金锭。
　　“公子，这可如何是好？”
　　刘雄在一旁急如火燎，华锦城示意众人退后，只说，
　　“备刀，圆刃刀头，再拿手套、敷布、棉垫、索带和止血药膏，敷布六块为一叠，取洁净垫单垫于身下，帮员外平卧……刘员外，得罪了。”
　　华锦城言毕两指轻点，正中病人两侧肩髃穴，指风之快，快如闪电。这华锦城年方十八，平日里都是一身半旧短袍轻履装扮，毫无大家公子气派，但这一举手一投足，一出招一下令间显露出的风范，却叫众人啧啧称赞。
　　再见那刘员外，顿时上身瘫软，正倒在华锦城臂弯上，被缓慢放平。
　　下人递上把剪刀，华锦城接过，贴肉剪开上身衣物，已尽被血水浸湿。
　　待那衣衫褪尽，众人所见，包括华锦城在内，无不倒吸一口凉气。
　　只见那刘员外下腹迸开一处裂口，如蚯蚓状，约五寸长，皮肉内卷，皮缘、脂肪焦黄泛黑，阵阵恶臭刺鼻，再见那裂口里边，有一卵大肉瘤凸出，红黑相间，形似蛇头，甚是可怖。
　　“前日我数番为员外清理创口，可不是这般情况……”
　　华锦城暗自寻思，一面仔细端详这创面，一面从医匣中取出手套戴上，挨着这裂口几寸的位置轻轻触碰，指尖略一发力，只觉得这皮肉里包裹的像是一块硬石，且深埋在身体里的东西远比这裂口中显露的要大上几倍之多，且稍加挤压周边皮肤，便有汩汩脓血喷涌而出。
　　“刘兄，这些日来有无用药？有无每日更换敷料？有无再受别的什么伤？”
　　“前日公子施治过后，所有药物，内服外用，均遵照公子吩咐执行，伤口敷料更是每日早晚勤加更换，眼见家父身体一日好过一日，饮食起居也和常人无异，我们只当是这病已痊愈。不想今夜一个时辰以前，家父如厕时突叫下腹胀痛，起初尚还能忍，到后痛得厉害，我们解开衣物一看，这才见那原本长好的伤口全然裂开，里边迸出来好多鲜血，这才深夜登门急求华老爷、公子施救。”
　　华锦城连取多张敷布摁住裂口，手上暗施劲道，那雪白的敷布仍是转瞬间便被血水浸透，刘员外被点了穴虽动弹不得，却越发叫痛不止。
　　“叫父亲来吧。”
　　华锦城眉头紧锁，吩咐下人，
　　“大公子，老爷正闭关修炼中，此时惊扰恐怕……”
　　“家父半生所学，无非治病救人，若为那一时修为，误人性命，有悖家父平时训导，你们只管去叫，万事有我担待。”
　　华锦城年纪虽轻，然而自幼天赋异禀，又勤奋好学，华老爷的本事，无论是武功还是医术，平日里都悉数传给这个儿子，一般的病症伤痛，没有他对付不了的，华老爷早年丧妻，这些年已有将医馆交付给此子之意，自己平日里只潜心于养生修行。众人听了这话，便知今日之事非同一般，只怕是这样的怪病，让华公子也犯了难。
　　约莫一炷香工夫，只见华老爷从里屋踱进来，轻袍缓带，长冉飘飘。刘雄赶忙上前施礼。
　　“打搅华老爷清修，实在抱歉……”
　　华老爷只是摆了摆手示意不必多礼，在这不大的宁安府中，他和刘员外一个是远近闻名的名医，一个是富甲一方的豪绅，俩人都是有头有脸的人物，也算是故交。华老爷上前一步，似其子先前那般端详、按压一阵，便问刘雄，
　　“贤侄，令尊这伤势是哪里得来？”
　　“一月以前，家父诉下腹隐痛，渐渐茶饭不思，夜不能寐，听闻有一北海之滨来的仙医正于这城外的大青山游访，遂请来家中，说家父下腹有一卵大瘤子，便施术切除后回家调养，前日伤口裂开有脓水溢出，便又来府上请华公子施治，本以为已无大碍，不想今日……”
　　刘雄答道，当说到寻访北海仙医之时，脸上不免有些尴尬之意，
　　“当日家父病发时听闻华老爷您闭关修行中，不然必定……”
　　“天下的医治天下的病，何人施治倒不相干。只是……”
　　华老爷显得很淡然，又问刘雄，
　　“贤侄，令尊是否已多日无尿？”
　　刘雄赶忙点头答道，
　　“如此说来，家父近日小解只见少许滴沥，若非老爷提起，小侄几乎忘了说……”
　　“我说家里怎么没人，原来都在这里！”
　　话没说完，只见门外闯进一个少年来，进了屋子也不顾众人正围着个病人忙活着，便自顾嚷嚷开来，喊的是管家的名字。
　　“赵叔，有吃的没？快饿死我了！”
　　“锦年！父亲正施术救人，哪里有你大呼小叫的地方！”
　　华锦城头也不回，只厉声喝斥道，手上仍运功摁住刘员外下腹的伤口。众人这才反应过来这便是华老爷的小儿子——华锦年，这锦年瞧着不过舞勺之年，形容分明还是个孩子，却满身的绫罗绸缎，身上的纨绔之气和华锦城仿佛非一人所出。
　　“我这不也是想给你们搭个帮手……”
　　华锦年仍是不服，在一旁嘟囔。
　　“咳……锦年，你若真想帮忙，就去东门外的大青山上采些乌头、南星、曼陀罗回来，以备术中之用。”
　　华老爷发话了，倒是心平气和。
　　“还不快去！在这里讨打不成？”
　　见他还愣在原地，华锦城怒道。
　　华锦年见兄长动怒，只得悻悻而退，他深知对方平日里可不似父亲一般温和。
　　这边众人不再关注他，仍是齐刷刷地盼着华老爷拿出个救人的法子来。后者沉思半晌，摇了摇头，说道，
　　“贤侄，令尊的病，恕老夫无能为力。”
　　“老爷，家父得的到底是什么怪病，叫您也无计可施？”
　　刘雄大惊道。
　　“令尊这病的来头，贤侄既不能如实相告，老夫不敢胡乱诊治，还请快去找到那当初施术去瘤的仙医出手相救。”
　　
　　“请华老爷莫怪，小侄并非有意隐瞒，实在是其中有难言之隐……”
　　闻听此言，刘雄慌忙跪倒在地，顿了顿，像是思虑再三后下定决心说道，
　　“也罢！家父眼看着危在旦夕，守着这桩破事又有何用，”
　　“咳……咳……”
　　一阵粗重的咳嗽声从背后传来，是那刘员外挣扎着要坐起身来，早有华锦城在旁一把扶住，更在其肩背部拍击数下，刘员外当时便咳出数口脓痰，那痰如洗肉水的泡沫般呈粉色。
　　“不可，不可……”
　　刘员外这一咳，非但没似好受些，反倒喘得越发厉害，干瘪的胸腹剧烈起伏着，每一阵便有脓血从华锦城摁着的指尖涌出。两只胳膊更是拼尽全身力气胡乱挥动，只要打断他儿子的讲述。
　　“我刘某……今，今日，遭此劫难也是天数，此事由我带进棺材里也罢了，倘若……有半点泄露，恐祸及他人，更不可连累华老爷一家……”
　　“员外可是被人加害？便是说来又有何妨，我华家在这宁安府中治病救人还有人敢阻挠不成？”
　　华锦城也急道，再见那刘员外再不言语，只是摇头，眼神则更是可怖，整个眼珠像是看见了濒死之物般好似随时要从眼眶中脱将而出。
　　“锦城，不可勉强。”
　　华老爷打断其子，继而轻叹一口气，未及众人反应过来立时点出四指，皆落在刘员外伤口周围，其身手之快，犹在正值壮年的华锦城之上，更平添
　　了几分稳健，指力所及部位，绝无毫厘之差。
　　“我已封住员外脐周、股上四处大穴，两个时辰之内血可止住。再取‘速水丸’来，连服四丸，便可立时有尿数升。”
　　众人见那伤口处果然原本汩汩涌出的脓血渐化为潺潺的细流，继而只有微微血丝渗出，无不叹服，刘员外之子更是止不住地跪地拜谢，华老爷却仍是面色凝重，向他道，
　　“快去找那当初施术之人，令尊的性命系于此人之手，若是超过两个时辰……”
　　华老爷没有接着往下说，众人顿时便明白了其中厉害，刘雄刚刚稍宽的心头又凉了个透。
　　“别，我死就死了，你们再不可去寻这人。早知天下没有那续命之术，与其再叫为父遭这些罪，倒不如尽早回家安排后事让我走了痛快。”
　　刘员外刚恢复些许气力便忙不迭吩咐儿子，后者更是没了主张，犹豫多时只得向华老爷拜辞，
　　“华老爷出手相救，小侄感激不尽。怎奈其中却有难言之隐，还请容小侄带父亲回家再做商议。”
　　拜辞过后，那一队车马便如来时一般，载着刘员外风驰电掣般消失在夜幕当中，不知去往何处。
　　华老爷久立在医馆门前也不回屋，华锦城见父亲好似心事重重，遂走上前去。
　　华老爷突然问，
　　
　　“锦城，刘员外的病，你前日是如何处置的？”
　　“当日孩儿先以圆刃刀剖开创面，再用皮（和谐）条引出脓液，洁净盐水冲洗创面，去处腐肉，药酒涂抹，敷布盖上，每日早晚两次更换，辅以内服祛毒，如此数日，待创面脓尽，露新鲜红肉，便对合皮肉，以丝线缝合。方才我见刘员外伤口迸裂，血出得厉害，想运功止住，却没见一点用处。”
　　华锦城俱实作答，华老爷点了点头，又摇了摇头，再问，
　　“那好，我且问你，全身虚肿，粗喘连连，多日无尿，这作何解？”
　　“这，我只当员外熬不得痛，至于多日无尿，孩儿确实没问……”
　　“熬痛之人，其声为嚎，痰迷心窍之人，其声为喘，刘员外多日无尿，喘息之间可闻气过水声，显然是心肾已衰。你却只见得这半尺来长的伤口……”
　　华老爷一声长叹，叫华锦城无地自容，脸上红一阵白一阵，他本以为自己羽翼丰满，可早日继承华老爷的衣钵，却不想在这人命关天的事上犯下大错。
　　“罢了，这也不怪你。刘员外原本已是病入膏肓，急求续命之术而被妖人所惑，前日所行也并非什么去瘤之术。只是不知何人，也不知所施何术，更不知其用心为何。”
　　华锦城心知父亲有意宽慰自己，仍是恨自己当日失察，却也疑窦丛生，
　　“父亲教导，铭记在心！可是，孩儿不明白刘员外何必隐瞒，将死之人惧怕什么，凭他家势，拿得这妖人问个明白，或许还有救？”
　　华老爷苦笑一声，说，
　　“不说，他还能留下这万贯家业，说了，只恐他全家性命不保。若是你，又作何打算？”
　　父亲这一笑说出的话，却让华锦城不由得打了个寒噤，他深知父亲行医多年，阅人颇多，此番话必是深知刘员外内心。
　　“呵呵，为父也不过猜测而已……对了，方才人多眼杂，我只是想支开锦年罢了，你快去唤他回来吧。”
　　“也是，这小子好不叫人省心。”
　　华锦城应声，忙去后院挑了匹快马便要出门，被老管家赵叔急吼吼喊住，
　　“大公子，夜路危险，待我叫上些个伙计随你同去。”
　　“不了，赵叔，待我寻见这小子便是一顿好打，也免得你们在一旁给他说情。”
　　话未说完，华锦城便飞身上马，冲着东城门方向飞奔而去。
　　也就是这时，平地里不知哪儿扫过一阵大风，吹灭了华氏医馆门前高挂着的灯笼。