章一 乞儿

　　铜山镇是个小地方，群山环抱，方圆不过百十里地，坐落于青铜府的最西陲。再往西去，便是莽莽群山。
　　此镇早年因为探得云铜大矿，以前也曾商贾云集，人文荟萃，但是随着百年来矿藏采开殆尽，渐渐地也便衰落下来，不复见昔日繁荣光景。
　　多年前在此地营生而扎根下来的人，倒也不在少数，这些人或务农种桑，或行商坐贾，日子过得倒也平乐自得。
　　不过，任何地方都有人日子过的好，也有人日子过的不好。铜山镇里，自然也有日子过得很艰难的人。
　　这些人大多鲜有家产积蓄，为了维持养家糊口每日所需，需要起早贪黑，披星戴月，沐风栉雨，餐霜饮露，好不容易才能换来几个黑铜钱，以供家用。
　　夜无尘如今的日子，就很不好过。
　　无论是谁，日子不好过肯定都其来有自，各有缘由。但夜无尘的日子不好过的缘由，还跟一般人不太一样。
　　因为他如今还是一个半大小子，而且还是一个外来户。
　　说起外来户这事，这是他尤其无法理解的地方。
　　他本来家在江南湖广行省，好好的有家有业，有爹有妈，有儿有女，有产有居。因为祖上诗书传家，平日也读得四书五经，习得六艺八卦，操的琴棋书画，趣味古雅如他这般的，在当时可不太多见。他交游亦广，不时还与三五意趣相投的好友附庸风雅，品茗作赋，假假也算是商道俊彦，倜傥风流，日子过的好不自在。
　　夜无尘自诩平日里也乐善好施，道德品质良好，却不知道惹了哪路毛神，一场大醉，做了个莫名其妙的梦，梦见一个莫名其妙的人，莫名其妙的就来到了这么一个稀奇古怪兼鸟不拉屎的地方。
　　在自诩博览群书、见多识广、兴致高雅的夜无尘眼里，这屁大点的小镇，地瘠民贫，物寡产鲜，与富饶一词实在是相去甚远。
　　稀里糊涂来到这小小铜山镇，这也就罢了。更令人不解的是，他也不再是书生，也不再是商人，甚至连男人都算不上一个，顶多只能算作是半个。
　　这男人算半个，倒不是说他身上少了什么关键的性零部件而残缺不全，而是年纪实在是小了点。这身板虽然也不能算小，但面容稚嫩，左右也不过十四五岁光景而已。
　　古人云的毛都没长全的小子，说的就是如今的区区在下我啊。
　　每每想到这里，夜无尘就会仰望苍穹，一声叹息。这种心情，却也不是旁人能够理解的了。
　　旁人怎么可能理解呢，夜无尘于今交道往来最多的，竟然是一伙小乞丐。而他，不幸也忝居了这乞丐群中的一席。
　　这些乞丐中，稍大一点的大楞子、二楞子、三楞子，也就十来岁的样子，更小一点的石板凳、石柱子，左右不过六七岁，更遑论还有一个更小，可能只得四五岁的小丫头。
　　这些娃儿，个个也都是目不识丁，没爹没妈，没亲没故，甚至连正经名字也都没捞着一个。也不知道是哪个可怜人家出来的孩子，虽然不是天上掉下来的，但是这孤苦伶仃的待遇，和天上掉下来的也差池不多了。
　　按说这铜山镇虽小，也不该有这么多四处流浪，无家可归的可怜小孩儿。铜山镇上，也有大户人家，有亲善乡民，有商贾店铺，总不至于眼见这帮大大小小的乞儿，不搭把手帮衬帮衬的。
　　这其中的缘由，或许仍要落在地瘠民贫，各人不得不自扫门前雪上。
　　总之，夜无尘这有一餐没一餐、饥一顿饱一顿的日子，过的实在是有些为难。
　　夜无尘来此也得有大半年了。这大半年来，他的心思基本都花在跟着他的这帮小屁孩身上。不光是因为他是其中年龄最大的一个，也因为他还没来，就已经是这帮小乞丐以前推举出来的带头大哥了。
　　以前的带头大哥是个胆大包天混不吝的东西，坑蒙拐骗，偷鸡摸狗，除了正经事儿，就没有他不干的。不过他对这些小弟小妹却照顾的全须全尾的，可谓相当负责。
　　谁知这老大有一回运气不好，偷一个过路人的东西被逮了个正着，结果就在案发现场被人一巴掌就扇在地上，再也没起来。
　　大楞子他们几个就在不远处亲眼看着，小孩儿不经事，被吓得三魂没了两魂，战战兢兢，抖抖索索，把他抬了回去。奈何这老大好几天也没见动静，几人只得在镇外找了片荒郊地，用树枝石头好不容易刨出一个坑，七脚八手把他弄到了坑里，打算好好的就把他给安葬了。
　　就在此刻，夜无尘就来了。
　　这一睁眼，看到一出大埋活人的戏码，还没来得及把大楞子等一帮人吓尿，倒先把他自己给吓了个半死。
　　自那以后，夜无尘莫名其妙降临铜山，荣升为一帮小乞丐的带头人。
　　小乞丐们平日里都住在镇子外面一个废弃的小山神庙里。
　　铜山镇再往西进，是连绵不绝的浩浩雪山，山民们大多信奉山神，所以山神庙也是所在多有。甚至在大山深处渺无人烟的地方，都会有这等庙宇的存在，一方面用以祭拜神灵，一方面也是拜山人日暮天黑落脚过夜之地。
　　神庙一多，天长日久就有些渐至于荒废，倒是便宜了一帮乞儿，得了一个遮风挡雨、防虫拒兽的好居处。
　　这天天气正好，高阳在空，属于小乞丐们最喜欢的日子。夜无尘带着一帮大小屁孩，窝在铜山镇一个街角里，边晒太阳边捉虱子。三个楞子上班游街去了，这几个流浪儿本就是镇里的熟面孔，天天夜夜混在一起，也是人所周知的。夜无尘觉得没有必要每次集体出动，这样太过耗费各人能量，就给几人分了班。
　　他一直在寻一门活路，可是这铜山镇的活路，实在是不好找寻。一来是因为他年岁未长，二来是因为他有一帮拖油瓶要照看，最关键是镇子上的活路，实在是不好找寻。
　　小小铜山镇，本来就不是富庶之地，但凡有什么好一点的营生，都是人头涌涌，争夺激烈。
　　他们小胳膊小腿儿的，局限性很高，很难去跟求机若渴的成年人划出个道道来，还没等靠边呢，可能就被人一屁股扫到一旁凉快去了。
　　夜无尘毕竟年岁还稍微大一点，有的时候还能事先打个埋伏，有需要的时候还能够到一些地方帮忙佣工挣点吃食，跟着他的这些小的，基本就完全没有什么机会了。
　　除了要饭，啥也不能，啥也不会，就是他们眼下迫不得已的状态。这种状态不能一直持续下去啊，一边晒着太阳，一边想着事的夜无尘又觉得有点百无聊赖。
　　很多时候他想，这匪夷所思莫可名状的遭遇，就是一个梦，他能莫名其妙来，也能莫名其妙回。
　　也许在某一天他晚上或者早上醒来，就发现自己还躺在以前自己所熟悉的卧室里，床榻上，旁边就安睡着他熟悉的枕边人，一切都没有改变。
　　这样的想法也让他有点不太想找一个长期的正经事情做。如果他有一天会回去，那么何苦在这个陌生的地方，以一个无家可归的乞儿的身份，去博取，奋斗，或者争夺什么呢？
　　同时，他依然不能很好的、全面了解这个陌生的地方，四下打听偶有所获，也都是东一鳞西一爪，难于形成体系化的全貌。
　　原因呢，第一是没有什么门道，山居寡民，多不问世事，不知道天外有天，云外有云。过路的商旅，偶尔来到，也都来去匆匆，对夜无尘他们这等装束打扮的，老远就开始提防了，也没有机会攀谈打听。最后，则是因为文书的不可轻得。
　　文书的不可得这一点，表现尤为明显。
　　夜无尘来了大半年，甚至都没有见过哪怕一页书文。此事于他而言可谓殊为可怪。唯一的可能就是书籍于世人而言太过高端，或许大户人家能有三册五册的。大户人家的孩子教养问题，或许也都是自己出金，请人单独教导，其中内容，肯定也都密不外传。
　　知识，在这个世界也许是一种极高端的奢侈品，这对他而言，实在是非常不利的一个局面。
　　就在夜无尘想着事的时候，大楞子三人都转了一圈回来了，只要回来两个黑铜板，除此之外，一无所获。
　　这几个小乞儿，早上还都没吃东西，这眼看大中午了，吃食还没着落。
　　夜无尘左右看了看，吩咐道：“你们几个先待着，我去转转看看。”说着起了身，拍了拍身上的灰土，整了整肩袖褴褛的破衣裳，往镇子中心走去。
　　大楞子几个看在眼里，就觉得自从大哥差点被他们活埋了之后，整个人就不太一样了。
　　以前的大哥，浑身上下，都带着霸气和匪气。现在的大哥呢，干什么事情都优哉游哉，不急不忙的。也不去偷了，也不去抢了，也不去坑蒙拐骗了，能找着什么事情就做什么事情，没什么事情做的时候，甚至还会扎点笤帚一类的家用小东西，搁大街上卖，换两铜钱买点米粮吃。
　　不过，自大哥从良以后，镇里来往的人倒是慢慢的对他们另眼相看，不再像以前一样，全是鄙夷厌恶加仇视，也更加愿意施舍点吃点穿的东西了。他们的日子倒也因此好过了一点。
　　大哥出去的时候，也不像以前一样总是带着他们，他们也都慢慢习惯了。
　　夜无尘一路行来，好几回都遇着街头上游玩耍乐的大小孩子，这些小家伙有一个算一个，见着他来都躲着走，因为论好勇斗狠，诡计阴谋，这些孩子这些年来，可都是见识了他的厉害的。
　　人的名，树的影，这也算是前任老大的遗泽吧，省的他再去立威了。
　　穿过镇中心后往西行，夜无尘到了西街，站在了一处铺子门前。
　　这铺子门脸不大，外边挂着一块木匾，上面写着“铜山铁器铺”几个字。里面正传来叮叮当当的铁器敲击之声。
　　门口有一男一女两个脏兮兮的小娃娃，蹲在地上玩小石子儿。眼看着夜无尘走来了，也不回避，反倒起身迎来，嘴里叫着“哥哥”。
　　当初夜无尘初来乍到，不愿意行那乞讨的营生，曾经挨家挨户的到处找事情做，也曾找到这里来过。这铁匠家两小孩，以前在街上常遭别家的小孩子欺负，后来被夜无尘管了几回，那些淘气孩子也就不怎么来敢找他们兄妹俩的事了。是以这兄妹二人见了他，还挺亲切。
　　铁匠铺的主人，本姓岳，大名岳有根，镇上的人习惯称其为岳铁匠。岳铁匠他爹因为年岁大了，身子骨不太好，就将营生了一辈子的铁匠铺交给他的儿子来打理。岳家世居铜山，一直是以铁器的打造作为营生。山野手艺，以简单实用为主，要他家锻造什么了不得的东西，却是强人所难了。
　　此前夜无尘也是来这里帮过手，赚过铜钱的。
　　“在玩儿呢？”见两小孩儿起身，夜无尘点了点头，笑着回应，“今天店里忙吗？”
　　小男孩点点头，回道：“是啊！爹爹接了活，忙了两天了。”
　　来的还挺巧啊！夜无尘探头看了看店里头，道：“你们玩吧，我进去看看去。”说着便施施然进了屋。