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当夕阳又一次坠入夜幕深渊的时候，远处沉寂灰暗的深林之中传来悲凉凄厉的兽嚎之声，李乾下意识地勒紧登山包的肩带，攥紧腰间尺长的钢刃，心中升起无边的迷惘和惆怅。
远处一丝微弱的灯火，在氤氲漆黑的夜幕中若隐若现，令李乾升起一缕希望的力量。
有烟火就有人家。
李乾深一脚浅一脚地摸了过去，这是一家独居的黔首农家小院。一人来高的土坯墙垣围出一个不规则的方形院落，墙体布满龟裂的缝隙，从几间低矮的茅草屋里照出昏黄的光亮，空气之中弥漫着松脂燃烧的香味，用松枝照明是这个时代贫民的专利。
李乾踌躇了一下，转身在一棵大松树下，用钨钢短刀迅速刨出一个大坑，将登山包埋进坑里，然后再撒上干土和树叶。
在前途未仆的情况下，这些怀璧其罪之物还是藏起来最安全！
“何人扣门？”
听到敲门声，院子内传来沙哑如破锣一般的嗓音，那口音怪异，极似河洛方言的味道。
透过柴门缝隙照射出的昏黄光线，只见一个身穿麻布短褐、脚踩芒鞋的老叟，佝偻着身子，手拄竹杖一瘸一拐地挪到到门后，将树皮一般饱经风霜的脸膛凑到门缝前，瞪着一双淌黄水的风泪眼，警惕地朝外张望。
“告于主家良翁，在下天黑迷路，想在此行个方便，借宿一晚。”
河洛方言，李乾还是精通一些的，便循着老翁的腔调回答道。
“汝……汝非周国良人？”
那老农夫只是扫了李乾一眼，那双风泪眼瞪大如牛眼，顿时吃了一惊，脸色煞白。
只见门外之人二十上下，浓眉大眼，方口阔额，面白无须，此人发丝极短，贴着头皮如刀割麦茬一般齐整，那身上衣衫更是怪异，上边短至齐腰，下边套着两个笔直的布筒……
屋内老妪听到了动静，攥着一把青铜菜刀蹒跚而来，在身后扶着老丈，从门缝里警惕地窥视，然后惶恐惊呼道：“逃奴！——汝是哪国的逃奴？”
“良翁、良媪勿怕！在下齐国客商，路过此地，这前不着村后不着店，上门打扰，还望恕罪……”
李乾彬彬有礼，但是还没等他把话说完，那老丈已经操起门旮旯里的一把锄头，死死地抵住了柴门。
面对这对山野老夫妇一副拼命的架势，李乾脸上露出苦涩之笑。自己这板寸平头的发型，一身牛仔服的打扮，着实将他们吓得不轻！
他本是一名考古学本科生，在野外登山邂逅了一场千年不遇的海市蜃楼奇观，当蜃景消失的瞬间，他便身在这个陌生世界……
数日来，他跋山涉水，如无头苍蝇般乱撞，也曾路过大小五六座城邑，但是他只敢远远地游离在城郭之外观望，不敢贸然踏入。他已是疲惫至极，脚掌磨出血泡，压缩干粮也吃完了，必须勇敢地面对现实了！
这大概是战国晚期，这个时代被割去头发之人，只有两种人——奴隶和刑徒！
为了防止奴隶和服劳役的刑徒逃亡，区别于自由的庶民，他们的身上常常被强行标注记号。比如在脸上黥字烙印，甚至被割耳、断指等，割掉头发似乎是最仁慈温柔的手段了！
在这人命如狗、兵荒马乱的混战时代，逃奴随处可见，逃奴唯一的出路就是落草为寇，因此绝非纯良之辈，杀人越货、打家劫舍是逃奴最拿手本领！这也是这对老夫妇看到李乾如此惶恐的原因！
“主家翁媪，切勿惊慌，在下绝非歹人！敢问当今周天子何人，今夕何年？”李乾后退了几步，小心翼翼地问道。
门后老翁和老妇对视一眼，立刻传来一阵沙哑的嗤笑之声，门外那怪人何其荒唐，生在世上竟然不知岁月，与那圈中牲畜何异？岂不可笑？不是装疯卖傻就是狡猾奸诈，且无需与他多言！
须臾，从门缝里塞出来一个破陶碗，里面放着两个黑黢黢的团子。
“吃完速速离去吧……”
显然老夫妇害怕惹怒这来历不明的瘟神，更惧其用强，欲以这种施舍方式将他打发了事。
看那饭团的品相大概后世狗都不吃的东西吧，但李乾已经饿得发昏，饥不择食地咬了一口，这不是小米的味道吗？古代黍、稷、麦、菽、稻谓之五谷，这就是传说中的稷米团子啊！
囫囵吃完饭团，李乾感觉精气神恢复许多，便走向百步外的草垛，倒下和衣而眠，仰头瞭望这空旷清冷的星空，即便被拒之门外，有着旁边的灯火陪伴，心中那重若磐石的阴云居然被驱散了一丝。
不知过了多久，一串火光如游龙移动，三个身穿半身皮甲的军卒牵着一辆双马青铜车渐行渐近。
“入娘贼，这趟使韩的差事真是倒了八辈子血霉！本想跟着公子铉可以捞一笔功劳！兄弟几个凑够钱财，赎了奴身，做个自由快活的庶民！人算不如天算，公子铉偏偏半道上双腿一蹬，一命呜呼了！这下算将吾等坑惨了！”
“是啊，吾三人身为护卫，又是奴籍，回去必定会被天子问罪，不被斩首，也逃不过殉葬的下场！”
“横竖是个死，不如逃亡！逃到偏远的秦国、赵国、燕国去，躲进山林，或为贼寇，临死也快活一场……”
“逃？我等脸上的黥字是最好的招牌！恐怕还未逃出周境，就会暴露，死的更惨！”
“难道要等死？”一个军卒愤恨地一脚踹在草垛上，低吼一声。
李乾猛地惊醒，死猪一般从草垛里滚了出来，睁开惺忪的眼睛，顿时蒙了。
只见三个全副武装的军卒矗立在眼前，手里举着噼啪燃烧的火把，白亮亮的光刺得他瞳孔发痛。李乾本能地拔出钨钢短刀，横在胸前。
这三人脸上都黥着狰狞的印迹，如同盘踞的毒蜈蚣一般，触目惊心，平添了几分凶煞之气。为首一人魁梧高大，臂膀浑圆，面生虬髯，豹目环眼，凶芒毕露，站着如同黑塔一般，腰间挎着一把青铜长剑。另两人一个面色黢黑，鼻孔粗大外翻，四肢粗短，背上插着硬弓箭囊，整个一只充满暴力的黑猩猩；另一个生的獐头鼠目，身材高瘦，瞳孔凹陷，目光阴冷狡诈，背着一把大弩。不远处的青铜车上插着两把青铜长戈，两匹驽马打着响鼻，一边伸长脖子够着草垛上的薪草咀嚼。
“尔何人？放下兵刃！”
从草垛里猝不及防滚出一个人来，这三甲士也吓了一跳。那獐头鼠目的甲士敏捷地操起大弩对准李乾，同时大吼一声命令道，声音如豺狼般刺耳。
那貌若黑猩猩的甲士也瞬间搭箭弓弦拉了个满月，面生虬髯的甲士则手持青铜剑，一步跨出封死了他的后路。
李乾紧握钨钢短刀的手心渗出冷汗，一颗心紧张得如同撞墙一般狂跳。这三人成品字形将他围在中间，不足一丈的距离，同时被硬弓和强弩瞄准，只要他敢动一下，就是一个透心凉！
李乾目光从三人身上游弋而过，即使是一对一的对决，其中任何一人的强悍，都毫无胜算！
李乾知趣地扔了短刀，保命是第一生存法则！
“三位上官勿疑，在下齐国客商，路遇劫匪，财物被掠，不得已露宿荒郊……”李乾迅速堆起笑脸，声音如寒风中的荒草般萧瑟。
三个军卒上下打量着李乾，面面相觑，眼中露出浓郁的奇异之色。显然被李乾的装束惊到了，齐国什么时候流行这么颠覆时代的发型和服饰了？谁他妈信！
“魁伍长，你看此人装束虽怪异，容貌却与某人酷似？”
那獐头鼠目的军士，盯着李乾的双目打量，突然像是被火星灼疼了一般猛地一缩，莫名地吸了一口凉气，向那为首的名叫魁的伍长说道。
魁目光闪烁了一下，没有发话，然后弯腰捡起地上的短刀：入手沉重，钨黑的材质在火光下散发出幽冷闪亮的冷光，刀刃锋利的令人发指！
“精铁宝刀？”
魁脸上露出难以置信的震惊与狂喜！这是真正削铜如泥的宝刃啊！
精铁？识不识货啊，那是精钢好吧！李乾腹诽了一句，转念一想，这个时期应该还没有钢这个概念吧！
“豚、野，把此人押到戎车那边去！”魁脸上难掩大发横财的狂喜，咧嘴命令道。
貌若大猩猩的军士名叫豚，他抬脚在李乾屁股上踢了一脚，李乾便一个踉跄冲到青铜车前，借助火把的光亮，他看见车上直挺挺地歪着一具尸体，那尸体的面部异常年轻，仔细端详之下，不由得让他吸了一口凉气，心中狂震，脊背发冷！
“入娘贼的！这太像了！简直与公子姬炫是一个爹草出来的！”
那獐头鼠目的军士名叫野，抬手一把将李乾的脑袋按到死人跟前，然后撩起死尸的头发，眼睛瞪得牛卵一般大，泛着奇异的光芒，仔细对比二人相貌，啧啧称奇地嚷道。
豚甚至伸出毛发浓密的大手，粗暴地在李乾身体上猥琐地拿捏一番，又仔细与那尸体的高矮胖瘦做了一番比较，最后不禁咧嘴大笑：“奶奶的个熊！活见鬼了，就连个头胖瘦都一样，要是换上衣服，简直难分真假……”
“岂止是像？简直就是一模一样！若非亲眼所见，还以为诈尸闹鬼了!”魁用大手摩挲着下巴上猪鬃一般的胡茬，一边眯起双眸猥琐地打量着李乾。
李乾内心狂乱，如同十二级暴风吹过满地野草！那青铜车上叫做姬炫的死人，简直就是另一个自己！这世上偏偏不可能之事全都叠加自己身上，这就叫所谓的无巧不成书吗？
姬炫？姬姓是周朝的宗室王族，这青铜车上的尸体至少是一位宗室贵族公子！
一股不祥的极度危机感笼罩在李乾心头！