枣红棺材 一

　　有一个姓柳的书生，进京赶考未中，无精打采地往回走。他只顾低头，想着自己的心事儿，猛的一抬头，他可有点着急了，天已经黑了，这前不接村后不靠店的荒郊野外，怎么办呢?他急急忙忙的往前走了一段路。哎，前边看见了个村子。这书生走进村子以后，看见一个像是大户人家的院子，就走上前去敲门。一会几门开了，一个丫鬟手提灯，问：“什么人，这么晚敲门干什么呀?”书生上前行了一个礼，对丫鬟说：“我是进京赶考的举子，回乡路过此地，无处过夜，想在您这府中打扰一宿，请姑娘为我通禀一声！”小丫鬟对书生说：“你先在这等候，我这就回禀老爷去……”小丫鬟提着灯走了进去。一会儿出来对书生说：“老爷有请，跟我来……”书生迈进院子，小丫鬟关好大门，在前边引路，将书生带进正厅。
　　一位老者见书生，忙起身相迎。二人寒暄几句，各自落座。小丫鬟端上清茶，两人慢慢地啜着，款款谈了起来。书生先问了一句，“老员外贵姓，晚生该怎样称呼?”
　　“免贵姓刘，称我刘员外即可……书生那里人士，请将大名告之于我”
　　书生站起来，向刘员外深深地鞠了一躬说道：“老先生在上，请受学生一拜。”刘员外赶忙起身将书生搀扶起来，随后说道：“老朽怎敢受此大礼。”书生说道：“老先生有所不知，我乃昌黎柳家庄人士，由于家乡贫穷，从未出过读书之人。晚生的老父立志要改变家乡的风土，从晚生懂事开始，便找先生教我读书识字，老父临终前嘱咐晚生：‘我乡地处偏僻，即有读书之人也不比外界有识之人，故遇外地有识之士，都要称为师长，汝等才有进展。’晚生牢记先父遗嘱，故拜老员外恩师。”刘员外听后，心中喜欢，忙请出夫人，与柳书生相见。又命家人摆上酒菜，与书生共饮。二人一边喝酒，一边聊天，聊的很投机。酒席散后，丫鬟在前引路，刘员外和夫人相陪，将柳书生引到后花园的一座绣楼上。上楼进了西屋，刘员外对书生说：“你就住在这西屋，东屋上着锁呢，你只管安心读书吧！”说完后便领着小丫鬟下楼回房歇息去了。
　　柳书生这次未考中，心里挺伤感，只恨自己功夫不到。于是，在这绣楼又掌灯苦读起来。他读着读着，也不知过了多长时间，他只觉得一阵冷风从门外吹进来。抬头一看，只见一女子手里擎着一盏灯走进门来，一直走到他的跟前，拉着书生的手，叫了一声：“柳书生……”两颗泪珠滚落下来。然后便扑在书生的怀里，泣不成声地哭了起来，边哭边说：“柳书生，你让我想得好苦哇，我天天盼，夜夜等，今天可算把你等来了。咱俩这是前世的缘份呢，我知道你今天一定会来的……”柳书生心中也不知是个什么滋味，情不自禁地受这女子摆弄…
　　第二天清晨，丫鬟喊柳书生吃饭，只见柳书生伏案而睡，灯仍然亮着。丫鬟醒柳书生，柳书生伸了个懒腰，跟随丫鬟走下楼去，洗漱完毕，他忽想起昨晚之事，似梦非梦，难以断定其中的缘故。心中不免产生疑虑。酒席间，他又和刘员外说了很多的知心话，刘员外再三相留，柳书生只好再住一日。白天的烦事不必细说，单说晚上，柳书生又掌灯苦读，说来也怪，竟和昨夜一样，那女子又擎灯而入，和柳书生幽会。柳书生又如昨夜，不能左右自己。任那女子随意摆布，巫山云雨之后，鸡未叫，那女子便又起身走了。天将亮，柳书生又伏案而睡。直到丫鬟来唤，他才慢慢地醒来。觉得身体不适。于是，对丫鬟说：”你先过去，我随后便到。”丫鬟答应走下楼去。柳书生也自觉奇怪，怎能两宿同梦一个人，到底怎么回事呢?他开始仔细打量这个房间，这房间没有什么两样的，看不出什么与众不同之处。于是，他推开房门，又仔细打量，最后他走到东屋门前，扒门缝往里一看，他立刻打了个冷战。东屋地当中，停放一口枣红棺材，他立刻觉得这个绣楼发疹。急忙跑出楼外，想向员外问个究竟。但他又不想问得太直，只好在酒席间，和刘员外慢慢地搭话：“老员外，家中除了恩师和师母以外，还有什么人?”一提家中还有什么人，刘员外长叹了一口气，眼泪流了下来，“不瞒你说，柳书生，家中原有一女，名唤刘英，生得聪明、伶俐，知书达理，在前年不知得了什么病，请了好多郎中，医治无效，尚未成婚便夭折了。我们老两口子素日里爱如至宝，便没舍得葬于黄土，将她停放在绣房之中，就是你住的绣楼的东屋。”刘员外和夫人说到伤心之处，泪如雨下。柳书生自然同情，以好言相劝。又悔恨自己不该惹老员外伤心。刘员外哭了一阵子，又说：“我每次伤心都好几天过不去这个劲儿，如果柳书生能在我这儿多住几天，和我说话唠嗑，也许我的心情还会好些……”柳书生自然答应刘员外的要求，决定再住几天，也可跟员外多学些礼、易、诗、书，好准备明年再次赶考。可一想起晚间之事，心中又有些不安。后来又一细想，刘员外老两口待自已这么好，她的女儿也决不会变鬼装魔地害自己。想到这里心也就踏实多了。于是柳书生便决定再住几天。
　　可是到了夜里，那女子又出现了，仍然和以前一样和柳书生说话亲近。鸡要叫了，那女子便走出去，回头对柳书生说：“柳郎，明天我还来。你等着我呀……”一阵清风，不见了，书生又迷迷糊糊地伏案而睡。就这样一连住了几天，夜夜那女子相伴，单说这天晚上，那女子又来到柳书生跟前，对柳书生说：“柳郎，咱俩今天走吧！我把东西都准备好啦。”说着话便上前拉柳书生。柳书生说：“要走也得跟员外打个招呼呀！连声道别的话都不说，偷偷地走了那该多不好哇……”那女子说：“千万别跟我爹妈说，要跟他们说，咱俩就走不成了，头鸡叫得赶到家呢。”柳书生说“那么远的路，头鸡叫赶到家，怎么能行呢?”女子说：“你只管跟我走吧！”说着话她连拉带扯地：把书生拽了出来。然后她拿了两个大包袱，又到马棚里边牵出了两匹枣红马。她在柳书生的脚上和马腿上都拍了三下，然后悄悄地打开后门，二人骑上马，顺着大道向前跑去。那马也不知跑多快，柳书生只觉得耳边的风声呼呼作响，不一会儿，便来到一条河边，夜深人静早已没有渡船，又见那女子，面向南方磕了三个响头，然后便来了一只渡船，将他们二人和马渡过河去。过河后又骑上马向前奔去。在鸡叫之前，果然跑到了书生的家。
　　刘员外家，第二天丫鬟去请柳书生吃饭，不见书生，回禀了员外。员外和老伴来到绣楼，仔细察看，女儿的值钱物都没有了，棺材盖也开了，女儿的尸体不见了。刘员外很生气，命家人追拿柳书生，到马棚一看又少了两匹枣红马。员外和家人骑马追了好几天，来到了河边，向艄公打听，也没打听出来。刘员外只得带人回去了。