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等待……等待……
除了等，没有别的事能做啊！
眼看天都亮了，杜三娘还是没有来，哪怕是过来问个话儿都没有。周艮不得已沉下心来，为了顶住饥饿感，拼命地回想以前的事情……
周艮没有母亲，这是既定事实。打记事儿起，周艮身边总有一个身影，虽不健硕，却令人感到踏实。这个人的后背很硬，不是一处舒适的好所在。可幼年的周艮就是趴在这背上，跋山涉水，强渡了淮水才定居下来。
周艮还依稀记得，自己问起老家，他说幽州；问起妈妈，他说远去；问起为啥，他说不知；问起爹爹，他说自己；问起生辰，他便总是岔开话去……
其实周艮从小到大，没问过多少次，因为他知道，自己的爹爹——那个大自己六十多岁的人——不识几个大字，所以每当问到难题，他都会岔开话去。时间久了，周艮便将“生辰”这样的问题视为难题，暂且搁置起来，不再叨扰他——其实也不算什么坏事，知不知道无所谓的。师父很厉害，自己跟着他学了不少东西，何必计较那些没教过的呢？
周艮第一次帮着家里做活儿是在六岁的时候，当时满院子都是板凳，周艮手痒痒，跟风做了一个，却正是这个板凳出了问题，教顾客退了货。当天下午，整个儿周坊召开大会，师父当众赏了周艮一顿屁板子，周艮哇哇大哭。
“哭！木匠活儿是儿戏吗？现在哭，捣乱的时候想啥了！”
“我看大家都忙活，自己闲着也是闲着，不如就……”
“就什么？嗯？就捣乱！”
“我没捣乱！我……”
“我教你淘！教你再淘！教你再……”
一板子一板子的打和哭喊引来了那个退货的买家。
“周老！别打啦！别打啦！那板凳我买了还不成？”
“你起开！这货实不实，不是板子打出来的，是拿手做出来的！这孩子捣乱，管他成心不成心，都得打！”
晚上，周艮一个人在小黑屋里哆哆嗦嗦地蜷在一角，见师父来了，更是害怕得不得了。师父却将周艮拎去卧坊丢在床上教他趴好，一口一口地喂起药膳来——后来周艮才知道，这是师父买不起外敷的良药，又不忍心用劣药，便选了慢用的内服药。离开药坊时，师父很心疼，这孩子还要多疼一阵子。
“爹爹混蛋哟！一时气昏了头，你咋不早说这板凳全是你一个人做的啊？”
“你在气头儿上，我咋说呀！”
“唉！你也别怪爹心狠。周坊讲究的就是货真价实，咱得对得起咱的手艺不是？周坊打落在盱眙，这五年看不见歪瓜裂枣。骤然出了苗头，爹不得管一管？爹看了那板凳，除了桌子腿儿瘸了一根，其他的地方都蛮好嘛！这是你的第一件杰作啊！爹真高兴！你是打哪儿学来的？”
“这几天他们天天做，我就看着学的。”
没想到，第二天周艮居然全好了，坐卧都看不出打屁板的痕迹，这令师父很是惊奇。当天上午，师父推了所有的活儿看着周艮，周艮也忙活一上午，终于亲手造出一个令师父满意的板凳。看着周艮乐不可支的样子，师父很是欣慰。周家，后继有人了！
周艮的印象里，那板凳现在还在柜子里锁着，成了师父最珍视的宝贝。就是那瘸腿儿的板凳，也教师父垫了点儿杂物，将就着用了两年。
想一想，周艮觉得自己挺幸福的。严师出高徒嘛！今天，自己不敢说是高徒，也敢说不是低徒。
“咣当！”
门被猛然推开，杜三娘拿着一套衣服进来了。
“嗬！伤好得挺快嘛！收！”
周艮“扑通”一下摔了下来，因为身板儿结实，啥事儿没有。
“怎么了？老妖婆？送饭来了？嘿！我就知道……等会儿！我可不吃布麻啊！”
“人靠衣裳马靠鞍。待会儿赴宴，你要是想衣不蔽体地去，老娘也不拦着！”
“啥？赴宴？”
“太傅请的贺宴，午时在秦淮河北岸的辉楼，你看着办罢！”
……
辉楼，说是一座楼，其实不过是一座亭子。顾庸早年入仕，也算是个名士，瞧此处风景独到，便在此修了一座小亭，开放给路人歇脚。今天，顾庸也是以路人的身份，和周艮在亭中共享宴欢。
“老夫不胜酒力，且以茶代酒，请状元莫怪老夫礼薄。”
“哪里哪里，承蒙先生照顾，晚辈才有今天。”
二人喝的都是茶——顾庸怕这孩子喝醉了，会干出傻事出来。
“太傅先生，师父为何没来啊？”
不仅是周老，就是原来周坊的人也没来一个。
“二百里的路可不好走。周老倒是想来，是老夫特地拒绝了周老。毕竟周老年迈，禁不起远途的奔波啊。”
“那师父可安好？”
“好得很呢！听说你高中了机巧状元，周老乐得，逢人就说起你呀！还总问你啥时候回去呢。对了，周老还托老夫带了点东西来，说是你需要的。”
“啊？”
周艮本以为是那只小板凳，或者是传家宝啥的，却看着顾庸从身边的包袱里取出半块小玉盘。玉盘上阴刻着三条纹，一短一中一长，平行排列的纹教裂开的边错出三个同位角。这盘真奇怪，也没有个空洞穿绳，戴不到身上去嘛。
“周老知道你大了，得自己去闯了，索性和你交个底，把周家的故事讲给你。”
“周家的故事？”
“跨淮水北去千余里，有地扼守北塞，曰幽州。盱眙所设侨州便是这个。十几年前，周老还是幽州的名匠，当时北方战乱不息，周家为了延续周家的宗脉，几个老匠共同商议离开故土，四散求生。周老便是南下的那一个。也不知今天，其他的周家人如何了。
“本来，周老有几个年轻的后生陪着，却在路上碰了兵，教兵逮去充军了。周老苦苦哀求，那些兵才留他一条生路去。在一片山林中，周老无意间发现了一对婴儿。他俩裹着两只襁褓，却各伸出一只手来紧紧地握在一起。周老好奇，把手掰开，原来是一只白玉盘，一面阴刻着“艮”的卦象，一面平溜溜的光滑细腻。周老正惊奇时，这俩孩子突然大哭，手脚乱抓一起，抢过玉盘，又握在手里才止住哭喊。周老见周围荒邃，也没有人家，乱世之中，就当行一桩善事，便将这俩孩子抱起来，接着赶路。
“过黄河时，舟轻水急，又赶上雨天。周老年过花甲，虽然会摆渡，却难以顾得周全。风浪可不管周老胸前背后带着孩子，不知哪个激浪将他背上的孩子从襁褓里冲了出来。
“不过，这胸前的孩子依然紧紧地拉着冲出来的孩子。又几个浪打来，船离岸边几丈远的地方散了架子，周老不得已带着你们向对岸拼命游着。眼看就要到水边儿，一股暗流窜出来，裹了那个孩子顺着水流就漂走了。周老上了岸才发现少了个孩子，却无力空悔，赶紧找人救你。一路上，你虽然晕死着，手上却还在用力。等找着人家，你手心里除了半块玉盘，就全是血了。
“你……是说我？”
顾庸点点头，把那半块玉盘轻轻放在周艮面前。周艮难以置信地盯着它，才发现这半盘的边角很锋利。
“一阳爻，二阴爻，开垦四海，八方无垠，是为艮。周老记得这玉盘原来的样子，就给你取名为周艮。那个被冲走的孩子，教周老这几十年耿耿于怀。其实，周老觉得对你有愧，没能将你俩都救起来。因此，周老倾尽全力，希望用毕生的才学把你培养成神匠。现在看来，周老如愿以偿了。”
“我……我还有个兄弟吗？”
“是啊。或许周老不忍面对你，才托老夫带的这话罢。”
周艮颤抖地拿起那半块玉盘，渐渐地湿了眼。
“等等！太傅先生，您刚才说是您拒绝的师父前来，又说师父不忍面对我，为何自相矛盾？”
顾庸一时语塞，僵住了身子，额上渗出汗来。
“自从孔平闹事以后，我便再没见过师父。先生，您别骗我，师父……究竟……怎样了？”
“能怎样？当然好得很啊。老夫已经教人重修了周坊，那叫一个气派……”
周艮却默然不语，傻傻地坐在那里。
“周老已经死了！”
顾庸一惊，这是谁的声音？
“谁说的！”
荼王现了形，缓缓走近辉楼说：“是真的。周老在听到你拔得头魁以后激动得咽了气，临了了了一桩心愿，死得美呀！”
周艮当即翻了脸，推倒了一石桌的饭菜，要来打荼王。
“又是你！烂嘴不想要了！”
荼王眼尖，瞧见周艮手指上有个锁纹，便念了个诀，周艮的小指跟剧痛不已。荼王本以为能制住他，没想到周艮红了眼睛，怕是心思恼到极限，也不顾手指疼，端了石桌就砸来。荼王躲闪不急，教周艮砸了满脑袋血。
接着，便是一通滥打。
可怜荼王哟，这一身缁袍被撕得烂碎，浑身教周艮揍得每一块好皮儿。
“周艮！周艮！别打了！哎呀……”
“这家伙不知好歹！坑了我不说！还敢这么说话！这狗嘴不想要！老子给你撕烂！”
眼看着周艮就要上去抓荼王的脑袋，一缕长巾忽然卷了过来，将周艮绑紧，甩去一旁。顾庸赶紧过去照看。
“荼王！咱们终于见面了！这里不容你撒野！快滚！”
“哎～哟～好哇！见我一魂一魄就来欺负我。”
“老娘说的话没听着是怎么的！快滚！”
杜三娘再把长巾甩出来，将荼王裹得严严实实，猛地勒紧，这一魂一魄，瞬间魂飞魄散。
“不！”
正在雷府静坐的荼王猛然眦目，满头不住地流汗。杜三娘！孤王还没拿他们怎么样呢！你就敢消了我的魂魄！咱们走着瞧！
“杜三娘……”
周艮惊讶地看着她灭了荼王的一魂一魄，不知是该恨她还是谢她。
顾庸一头雾水：“他……他是谁呀？”
“艮子的敌人。也是杜三娘的敌人。”
“杜三娘，周艮……先谢过了。”
杜三娘不理会周艮，先把身边的桶子提上亭中，再拘礼对太傅道：“太傅先生，若该讲的都讲了，便请回罢。剩下的，杜三娘来说。”
顾庸凝视杜三娘许久，默然离开了。
长巾一松，又是两人坐在一起。
“料想你会胡闹，却没想到他会来。别饿着，先吃点东西。”
杜三娘一边说，一边把磨盘一般的大石头用长巾裹来归位，接着，从桶子里端出来了几盘菜肴——都是些家常饭菜，最后还不忘端出来一盘点了红心儿的米糕。
周艮眼睛里的傲气渐渐淡去，代之而起的是迷离的神伤。
杜三娘不忍看他，去一旁捡起半玉盘来说：“这块玉盘对你而言太重要了，你最好是收好。九泉之下的周老能瞑目了，至少他教出一个好徒弟。”
周艮默默接过玉盘，闭上眼握在胸前，紧紧地攥着，攥了满手血。
透过扭曲的面容，杜三娘能感觉到，周艮眼睛里，挤满了泪。
“回去的路不远，你且在这里静一静，日落之前回到洗衣坊便可。你若准时回去，杜三娘便和你讲讲你的身世。”
说罢，杜三娘便离开了。
景是美景，看景的人心里却不美。许久，周艮才拿起筷子，十分斯文地吃了起来。人是铁饭是钢，这点道理，他还是懂的，所以他尽可能地夹、嚼、往下咽。也是没人看得见，一个男孩子吃出闺中怨女的模样，周艮自己也觉得尴尬。
其实，谁也不可能在这时狼吞虎咽胃口好。心里的沉重、悔恨、不舍、悲恸、郁闷、迷茫……可是非常有力地牵制着一个人的全身。
秦淮河沿岸多有店铺，少有的清静的一段留给了辉楼。辉楼附近，满地的残枝败叶，漫天的愁云凄风，七月的水边，何曾荡起过这般彻骨的寒意？幽邃的林子，几时呜咽着如此惨烈的声响？
欢鸟悲歌，快水哀情。这一座飞檐翘角的亭子下，少年，终于嚎啕大哭了起来！他要哭个痛快！江水是有灵的，徒儿这点孝心无处尽，便都灌进这秦淮河里。哀思难寄，却不得不寄。
师父……徒儿不孝！入师父门下十年多却唯独缺了这最后一面！周艮再不能与师父学道！再不能尽孝！又要远徙朱崖抵罪！徒儿混蛋啊！徒儿宁不要这状元！宁反了这欲加之罪！宁搅他个天翻地覆！只要日日守在师父跟前！然而上天入地、拿云捉月又能如何？一切皆晚矣！混沌苍天！何必与我这凡人过不去！让我悔什么不好？偏此生离死别之悔！
整整一下午，秦淮河就没安生过——一个可怜的少年，哭得这般凄惨，连秦淮河也不禁动容，漂了满江的花叶，算是为老先生送了一程罢。
杜三娘本以为周艮会误了时辰，刚想去河边找，周艮却自己回来了——拎着盛满杯盘的桶子回来的。
“请问厨房在哪儿啊？”
“那边第二间屋子，你要……”
“谢谢。”
周艮留杜三娘一个人在大门口，自己径直进了厨房，开始洗盘子。
“你……还好罢。”
杜三娘站在厨房门口轻轻地问道。
“还好。”
周艮冷冷地回了一句，继续洗刷起来。杜三娘见他手指已经勒得紫了，赶紧上前把他的手抓在手里。很温暖地，那锁教杜三娘取下了。周艮稍稍皱眉，好疼啊。
“这是我的一件法器，你已经不需要了。”
“你们何必这样？”
“什么？”
“一会儿我就去找……找陛下认罪伏诛。不麻烦你们这些家伙再多费劲了。”
杜三娘愣了。那个家伙……是说荼王？
“周艮一介布衣，躬身务匠，没啥本事，不必你们一唱一和地来演戏。瞧不惯一个小木匠有此殊荣，杀了便是，何必这般折磨我！荣誉已经教周家得了，周艮死也瞑目。”
“这傻孩子，说啥呢？”
“只希望你们能在陛下面前求个情，能容我死之前回盱眙见见师父……”
“糊涂！”
一巴掌猛然打在周艮脸上。周艮却像一团肉似的无动于衷。
“周先生养了你十年，就养出来一堆颓丧的肉？生老病死人间常事，因为死人难活，活人就该死吗？别忘了！周老死了，你就是周家的顶梁柱，是下一个神匠！周家还要靠你重整旗鼓呢！”
“怎么靠我？靠我在朱崖洲重整旗鼓？好一个天衣无缝的计划。什么救世济民，什么务匠为民，都是空话了。周艮再不留恋这凡世，之前那一腔热情，真是可笑！”
“好罢！既然你认定了，杜三娘无话可说。真是看错了人！好歹是个状元，没点儿霸气，就是底气也不足！竖子一个！臭了匠人的名声！你若还有半点儿人心，今晚你就在院子里披麻戴孝，朝着盱眙的方向跪一宿，也算是为周老尽孝了！待明天早上，容你吃个饱，杜三娘再拉着你去找陛下！”。
杜三娘一脸嫌弃地离开了。周艮仍旧默默地洗刷着。杜三娘说的对，自己死之前，至少应该给师父守一次灵。灵柩虽不近身，哀思可追万里。即使自己已颓然无用，这点事还是能做的。
洗过碗，周艮走进院子，抓过几件衣架上的白衣，开始撕拉披缠起来。