第二章 会稽牙行

　　却说凡间这扬州地界，本是九州之一，却随着朝代更迭，如今已成了大明皇帝统治下的浙江一省。而省外却有一市称作扬州。从九分天下到外省所辖一市，也颇捉弄“扬州”这名字了。如今的浙江省，最富庶的当属绍兴府。
　　夜幕降临，绍兴府结束了喧闹。然而狂风并不珍惜这难得的静谧，招呼着暴雨陪自己玩耍。可怜的绍兴府，就这样被暴风雨捉弄了一夜。
　　突如其来的灾难令人们惊慌失措。没有人注意到，滂沱大雨中，有一个一心拯救异元神界的少年悄然踏上了绍兴府的土地。
　　翌日，风消雨停，往日风光无限的绍兴府经历水洗后甚是狼狈。乡下的农田全泡了汤，城里也是遍地积水，伸脚沾不着没水的地儿。苦了那些在地窖里藏米的布衣平民，窖子即使没塌也灌满了水，想必无粮过冬了。六神无主的灾民欲哭无泪。越哭越饿，谁管饭呢？
　　“看来四哥没有骗我，凡人的确很可怜嘛！”
　　冰子很同情灾民，很想帮他们做点儿什么，可是遵从异元龙王的叮嘱，他不敢做出如何表示。其实冰子也没有怜悯他人的资本，自己的粗布衣服也被雨水打得湿漉漉的，活脱儿一乞丐。
　　“知府大人在衙门施粥嘞！”
　　不知谁扯着嗓子喊了一嘴，引得好多灾民从四面八方向绍兴府衙门冲去。冰子不知何往，就糊里糊涂地随人流来到了衙门府。
　　衙门府早有好多灾民在领粥喝。府内的庖丁正在熬粥，府外有力士设防。灾民见有力士坐镇，不敢妄为，皆井然领粥，并无骚乱。
　　一位官员站在衙门口的台阶上，虽说穿着一身湿透的衣服，却仍可看出与灾民不一样的高贵气质。
　　“怪事儿，这是谁啊，怎不似我等这般狼狈？”冰子有些困惑。
　　“哎呦，你这乞丐外乡来的吧，堂堂雷睦大知府你竟不认得？”排在冰子身后的老婆婆瞄了一眼冰子，惊讶无比，“我跟你讲啊，这雷大人是个好官哪，他可是大学士宋濂先生的学生，追随大皇帝起义，立了不少功劳呢。”
　　“啊？”冰子佯装吃惊，“莫非已改朝换代了？”
　　“是呀，大皇帝推翻了元朝，建立了大明国，苛捐杂税的日子终于过去了。你这小子逃荒好多年了罢，这天下大事竟统统不知。”老婆婆心疼地说。
　　“呃……我不是本地人……说来也离乡好久了……独身在外，找口饭吃已经不易，哪会关注天下大事……”冰子第一次撒谎，好别扭。
　　老婆婆叹口气，说：“唉，可怜的孩子……你就在这绍兴府住下来罢，眼下这里算最太平的地方了，只要你不缺胳膊断腿儿就能谋个活计。有雷大人主政绍兴府，生活很快就会好起来，你大可不必讨饭了。这雷大人来到我们绍兴府不过一年，饱受风霜的绍兴府在他的整顿下很快就再次繁荣起来……”
　　“乡亲们呐！”
　　雷知府沙哑中带有一丝哽咽的讲话顿时让喧闹的人群静了下来。
　　“父老乡亲们，绍兴府受灾，雷某感同身受，痛心不已。没能助大家及时避难，是雷某之罪也。现在雷某已差人开仓放粮，召集庖丁熬粥作食，可解燃眉之急！另外，我已经如实上奏灾情，近期朝廷必有所安排……”
　　雷睦终于忍不住，掩面痛哭。
　　人群中忽然有人放声大笑。“大丈夫身为一方父母官，只会学怨妇哭哭啼啼。天下趣闻！”
　　众人大惊，寻声望去，竟是天藏宝庄的邹欢。
　　“这位又是谁啊？”冰子问道。
　　“他是天藏宝庄的邹欢大掌柜。邹欢可是江南一带的大财主啊。他家的字画瓶罐都是古董，想是损失大了，胡言乱语罢。”婆婆对邹欢的话不以为然。
　　“哈哈，我那满屋子书画皆泡了汤，挽回不得，尚未哭喊。而今有救灾之法你却不用，反而空流娇泪，岂非尸位素餐？”邹欢狂笑。
　　雷睦怒道：“眼下逢灾，字画和粮食孰轻孰重？阁下若有赈灾之法，请速讲明；若明言批我雷某赈灾不力，我也洗耳恭听。但我雷某头顶乌纱帽，就敢说对一方黎民负责，何来尸位素餐一说？”
　　“知府大人息怒。邹欢哪里心疼那些字画？天藏宝庄仍有不少陶瓷瓦罐幸免于难。邹欢愿变卖家产，将卖得资产用作赈灾。方才是邹欢话语粗鄙，教知府误会了。”
　　雷睦大喜道：“若邹先生如此慷慨，雷睦感激不尽。不过，时下哪位买主不散钱求米而收购瓦罐呢？”
　　“这就不劳大人费心了。”邹欢说，“邹欢只请大人能上书陛下，请求放开对牙行的管制。”
　　“行行行，只要救得一方黎民，一份奏折算得了什么！本官可立即拟奏，但不知邹先生……”
　　“哈哈，邹欢保证明日正午之前备齐赈灾物资。”
　　大家都以为邹欢只是说笑罢了，可冰子却隐约觉得要找异元镯，邹欢是个不错的帮手。
　　“奶奶，这天藏宝庄在何处？”
　　“你问这干嘛？”
　　“我想那庄园既然要卖货，必然需要人手，就当谋个活计。”
　　……
　　中午，冰子来到天藏宝庄。这宝庄好阔气！庄内尽是阁楼，房檐镶金，穹顶流丹，门户雕花，青砖铺地，就是那阶梯扶手也刻有流纹。不出冰子所料，门口果然摆了个招工的牌子。再看庄里，已是人满为患，无地落脚了。冰子好不容易挤了进去，也是脚不沾地儿，活生生挤在里面。
　　“那个，都听我说！”管家站在正对大门的阁楼上扯嗓子喊，“我们宝庄招工条件很苛刻，首先你得是习武之人才有资格参与招工，条件是凭一己之力挑得一千斤重担，就可留下。”
　　一听到“一千斤”，应聘者瞬间跑掉了。毕竟千斤重担非常人可挑，没有谁会为了混口饭吃而轻易地挑战不可能。
　　只有冰子没跑。
　　管家见状，大喜，忙从阁楼跳下，竟稳稳地落在地上，不曾伤了筋骨。
　　冰子心里一惊，这管家会使功夫，看来凡间真是藏龙卧虎。
　　那管家看冰子身瘦，轻蔑道：“你小子要混饭吃尽早另谋出路罢，别因为这重担伤了身子骨儿。”
　　“叔叔可别小看我，不试试怎知我不能挑动呢？”
　　“好小子，千斤担就在楼里，随我来吧。”
　　阁楼里，两大兜子重物和一个扁担压在一个推车上。“这担前头是米，后头是面，各是五百斤，你若能挑到南屋去，就可以留下来……”
　　正说着，冰子挑着担就走。管家回过神儿来，赶忙推着车在后面跟上。
　　“这千斤也不重嘛，和我练功时抡的铜锁差不多。要是四哥来，岂不成了掌上玩物？”冰子心里嘀咕着，脚下看不出丝毫费力。
　　到了南屋，管家惊叹道：“我活了半辈子，头一次见到你这般壮士，真开了眼界了。不知壮士如何称呼？”
　　“在下姓冰名子，叫我冰子就好。”
　　“好好，快随我见老爷去。”
　　明堂里，邹欢心焦气燥，正蹙眉踱步。
　　“老爷！壮士找到啦！找到啦！”
　　邹欢眉头一舒，笑道：“我就知道坊间必有壮士。”
　　见到冰子，邹欢心头生疑：“老哥，我虽心烦，你也用不着拉个弱冠的娃娃来消遣我。”
　　“老爷，我哪儿敢呐？这位小兄弟虽长得不壮，却有实力。我可是亲眼看着他把那千斤米面挑去南屋的。”
　　“哦？”邹欢惊讶地看了看冰子，“你叫什么名字？”
　　“我叫冰子，冷若冰霜的冰，凡夫俗子的子。”
　　“我本来想把那米面拿到屋外赈灾济民，你若有本事，可再将担挑出庄外？”
　　“冰子能办到！”
　　“好！我要亲自看看你如何挑动，”邹欢说，“老哥，你先去门口把招工牌子摘了，顺便划出一块地，用来放担。”管家领命而去。
　　冰子在邹欢的眼皮子底下把担挑出庄去，街上灾民见状，纷纷来抢。亏有管家带着几个家丁护着，才免于纷乱。
　　“老哥诚不欺我！真是壮士！”邹欢喜上眉梢，“还请老哥主持分粮，我与这位壮士交代些事情。”
　　回到明堂，邹欢问道：“你为何来我庄应聘啊？”
　　“家里受灾，柴米不济，故来讨个生计。”
　　两人寒暄起来。邹欢倒是轻松，可苦了冰子拼命圆谎哩。
　　“邹掌柜急招力工，可有贵重之物亟待搬运？”冰子切入正题。
　　“正是。请壮士随我来。”邹欢带着冰子来到天藏宝庄的藏宝阁。地上放着两个大箱子。一看就是装了重物许久未动，地面已经压出坑了。
　　“这有一对儿宝鼎，重百斤，府中力士害了风寒，无人可擎两鼎。幸得壮士，不复忧矣。”
　　冰子看屋子里的东西少得可怜，就问：“莫非邹掌柜真要变卖家产？可何处会收这些物件？”
　　“会稽牙行！”
　　“牙行？”
　　“城东南十余里外会稽山阴有一牙行，我与那里的牙子有些交情，又逢乱世，故早就将家产挂出去以备不时之需。”
　　“会稽山阴不是有兰亭吗？何时变牙行了？”冰子想起父亲给他讲过《兰亭集序》，那是坎门宗主最推崇的凡人文学之一。
　　“那兰亭是千年以前修建的，今已残缺败陋，无人问津。”邹欢讲道，“朝廷限制城里牙行通商，会稽山在城外，方便设牙。庄内值钱的东西早已运往会稽牙行，只剩下这对儿宝鼎。还有劳壮士负重走一趟，工钱好说。”
　　“邹掌柜舍家赈灾，冰子怎敢妄谈酬谢？冰子当不负所托，将宝鼎安全运达目的地。”
　　邹欢将庄园托付给管家代管，再给冰子换了一套像样的行头儿，便和冰子一同前往会稽山。
　　一路上冰子步履轻盈，丝毫看不出负重担。倒是那邹掌柜累得气喘吁吁。
　　冰子见邹欢不擅跋涉，就提议歇息一会儿。邹欢求之不得。
　　“唉，有些日子没习武，连走路都开始喘了。”邹欢自嘲。
　　“习武？”冰子想想天藏宝庄的管家，不是特别惊讶地问道。
　　“是啊，我天藏宝庄遍地珍宝，为了防贼，全庄上上下下都会些武功。我是掌柜，自然不能例外啊。”
　　“邹掌柜，”冰子对牙行很好奇，“这牙行里都卖什么东西啊？”
　　“那可多了！方圆几里地的奇珍异宝只要有卖主肯卖，这牙行里都能找到。怎么，你家没卖过东西？”
　　“我家……我家不经商，再说也没啥值钱的东西可卖呀。我对这牙行可没什么了解。”
　　“哼，商道锻炼人，你小子学点儿罢。经商之法对你大有好处。”邹欢说，“壮士，你可知如何生财吗？给你讲个例子。前些日子有一玉镯从天而降，将会稽山顶撞出个坑来。会稽牙行可捡了大便宜，派人在外面放出风声去。这几天牙行才刚刚摆出来卖，价钱已经翻了数番！所谓‘奇货可居’就是如此……”
　　冰子一听，这不正是异元镯吗！刚刚下凡就歪打正着找到了异元镯，真是好运气。
　　“这镯子现在还在会稽牙行留着吗？”
　　“当然，牙行坐地起价，还未尝有人买走。”
　　“啥是坐地起价？”
　　“就是……唉，给你讲了也不懂……时候不早了，我们还要尽快赶到会稽牙行呢。上路罢！”
　　黄昏时分，邹欢和冰子终于来到了会稽牙行。牙行行长早已在门口等候。
　　牙行行长打趣儿道：“兄长远途跋涉，可有不适之感？”
　　“还好还好。”邹欢喘着粗气指指冰子说，“这一路上可把我累坏了，多亏这位壮士，不然我邹欢毁约矣。”
　　那牙行行长打量了一下冰子，作了个揖，说道：“壮士虽无魁梧之躯，却有惊人之力，佩服佩服。我乃会稽牙行之行长邹距，是邹掌柜的堂弟，幸会幸会。”
　　“冰子帮邹掌柜干活儿而已，何以受此夸奖。”
　　邹距领着邹欢和冰子来到后院的一个柴棚，把宝鼎安置好。冰子见棚里尽是珍宝，不禁震惊。
　　邹距设宴款待两人，席间，冰子问道：“既然邹掌柜已将家产挂牌出售，可有人来买？”
　　“有啊，就是本人呐。”邹距笑道。
　　冰子惊讶道：“啊？哥哥卖弟弟买？天下哪有这种事？”
　　邹欢笑了笑，说：“当然没有，只是借牙行囤货而已，而且贤弟并不出钱，皆我天藏宝庄出钱赈灾。”
　　“既然邹掌柜有意救灾，何须费这般力气做戏？掌柜可知冰子挑担的疲乏？”
　　“这其中道理你就不知了。”邹距说，“哥哥这样折腾，不过是为了赚钱啊！你想想，若哥哥捐钱赈灾，岂不露富？家中已经遭受灾难，还能拿钱与人消灾，不被陛下收去充了国库哩？若是说变卖家产，一来百姓感其恩德；二来皇帝不念其财；三者为知府解忧，日后在城里好经商。况囤货于此，珍宝不丢，岂不美哉？”
　　冰子真的被凡人的算计震撼到了，说：“掌柜和行长真是精明，冰子不如也。”
　　三人相视而笑，继续宴饮达欢。
　　少顷，邹欢问邹距：“小女和夫人可安好？”
　　“吕夫人一切平安，只是贤侄……”邹距有些顾虑，“我实说了，哥哥莫怪我。”
　　“至于嘛？但讲无妨。”
　　“贤侄生活习惯真是诡异，偏要白天睡觉，晚上嬉闹。前一阵子玉镯天降，惹得贼寇惦记。有一天来了一伙贼，偷偷闯进牙行里欲盗那宝镯，正撞上贤侄。说来还是哥哥管教有方，贤侄功夫了得，三两下放倒了那些贼。”
　　“不想邹掌柜有如此人物作女儿，真是有福气啊。”冰子赞到。
　　“就这事儿？哈哈哈，我能怪你什么呢？我家小女在你这儿添了好多麻烦，擒个贼是应该的。”
　　“可是贤侄竟以此为乐，自告奋勇要夜巡，而且还让原来负责夜巡的家丁游闲逍遥，只管饮酒取乐……”
　　“什么！”邹欢一拍桌子站了起来，“合着只有我女儿一人负责夜巡？多危险呐！你是行长，也是她叔叔，怎么不拦着她！”
　　“我是千万个反对啊！嫂子也和她谈过，可贤侄就是不听劝。我们也曾派人拦她，可贤侄性子倔，谁能拗过她？后来我们只能暗中派人护行，所幸最近太平，尚无事端。”
　　冰子听了，说：“太平？昨夜暴雨成灾，最近必然有贼来牙行划弄油水儿。正逢天灾，那些盗贼想必都能干出杀人的事情来，怎讲太平？”
　　“壮士之言有理。”邹欢说，“你该速速增派人手夜巡，务必加强警戒，一来保护小女，二来保护牙行。”
　　“我这就去办。”邹距听罢，忙放下碗筷，跑出门外。
　　冰子也无心吃了，对邹欢说：“邹掌柜，冰子不才，却也会些功夫，今夜就让冰子也去夜巡吧。”
　　“那可不成，你得留下来保护我。”邹欢悠悠地说，“毕竟你初来乍到，不熟悉地形……不过你可以去后院柴棚，护着我那些宝贝。”冰子听罢，也不多言，作别邹欢，就跑向后院夜巡去了。
　　却说冰子来到后院，盯着那棚屋左右巡视不敢有误。约莫亥时上下，冰子稍稍困倦，突然有一黑衣蒙面人从旁边林子里窜出来。那蒙面者猛一蹬地，跳得老高，持剑从空中直冲冰子劈将下来……