第九章

　　虎甲师急速夜行军，成功跳出了秦军合围，并在次日凌晨赶到秦军前面，组织起坚固防线，有力保障了江边延城的安全。沈约大赞道：
　　“韩裕真有大将之风，日后必成大器！”沈约对身边兵士道：
　　“告诉你们的同乡、朋友、亲人：不想成为将帅的士兵不是好士兵。如果你们有胆识能力，韩裕就是你们的榜样。”几日后，大部分赵军主力撤回江南，最后一批主力，将于今夜乘船撤离。为了保障最后一批主力撤离，将有一个师的军队留下固守，抵挡秦军进攻，为主力的撤离赢得时间。大家都知道，最后的留守部队脱身机会渺茫。沈约召集诸将开会，确定谁的部队留下来。气氛很凝重，大家都没有说话，和死神搏击了这么久，有太多的战友在身边倒下，很多人觉得无论是去是留，都是一种解脱。祖惕道：
　　“最后留守的部队将坚持到主力撤退完毕。”祖惕没有说，最后留守的部队怎么办。他明白对这些老兵来说，许下任何不切实际的承诺，都是对他们的侮辱。祖惕接着道：
　　“为了公平起见，抓阄决定谁留下来。”一个白发苍苍的将领起身道：
　　“我们一些年老的兵将愿意留下来，反正我们时日无多，让年轻人走吧，他们还有灿烂的未来。”沈约眼眶有些湿润，高声道：
　　“打开帐幕，让我们看看，请老英雄们都站起来！”数千名白发苍苍的兵将在寒风中站立，面色冷峻，气势威严。一个中年士兵站起来道：
　　“我有两个弟弟也在军中，都还没娶媳妇，让他们走，我留下来。”一些有兄弟在军中的士兵也站起来。一个面容愁苦的士兵站起来道：
　　“我全家都死于战乱，现在就我一人活着，我愿意留下来，让有亲人的同胞回家团聚吧。”沈约热泪盈眶：
　　“你们是真正的战士，我敬你们！”言罢，烈酒一饮而尽。众兵将也喝干烈酒，将碗摔碎于地上。沈约对留下守卫的主将刘坤道：
　　“只要坚持到主力离开，就可向秦军谈判投降事宜，要尽量让这些英雄活下去。”言罢，他把一封信交给刘坤：
　　“投降时，让对方主将把此信交给秦王孟坚。”
　　午夜前，几首大型战船借着夜色的掩护，到达江边，赵军开始陆续上船。此时，秦军也开始全线进攻，刘坤的后卫部队拼死坚守防线，战斗殊为激烈。赵军留守部队经受住了长达时间的猛烈的石弹、火弹、箭矢袭击，凭借地形优势打退了秦军一次次冲锋，始终守住了阵地。当侧翼出现缺口，刘坤率领数千名士兵，赶去支援，击退了秦军，最后当他的部队箭矢消耗殆尽，兵员损失惨重，无法再守时，这才带着仅存的8名官兵，在深至下巴的水里艰难跋涉数千米，回到后面的阵地，没有休息又奋战在阵地上。赵军留守部队以大无畏的英勇顽强，前赴后继，殊死拼杀，终于遏止了秦军的攻势，为主力撤退赢得了极为宝贵的时间。赵军主力悉数登船。快到清晨时，沈约和祖惕一起巡视了江滩，对赵军主力撤退感到非常满意，而后两人率领着各自的参谋人员作为最后一批赵军登上战船撤回江南。
　　船至江中，听到岸上传来厮杀声，沈约心中感怀，拿出长笛，吹出一首《渡易水歌》，众将士和唱道：
　　“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。
　　探虎穴兮入蛟宫，仰天呼气兮成白虹。“
　　秦王孟坚骑在马上观战，隐隐听到曲声与和唱之声，也不觉动容道：
　　“这首曲子风吹水寒，苍凉悲壮，明知有去无还，却毅然前往，决不回顾。极尽天地愁惨之状，但有君子死知己，慷慨赴国难之凛然正气。真是凄婉激烈，风骨情景，种种具备啊。”
　　战事渐歇，杀声渐停。秦军已占领江滩，但赵军主力已经远去，望着滔滔江水，却也无可奈何。赵军还剩一千多残兵，宣布投降。秦军从战俘刘坤身上搜出沈约书信，交给秦王孟坚。孟坚打开已看，信中空无一字，只有一把中药当归。孟坚道:
　　“罢了。过几日，准备几艘空船，让这批战俘自行乘船过江。“邱林罗不解，问孟坚为何放行。孟坚道：
　　“这些战俘多为老朽，送去做苦力，也干不出活，杀了他们则有损我大秦仁义之师美名。沈约借中药当归，请我放这些战俘。我就卖给他一个面子。”
　　沈约等兵将回到建康，受到热烈欢迎。皇帝大宴群臣，论功行赏。赵皇道:
　　“此次撤退成功，首功当属沈爱卿！”沈约道：
　　“臣愧不敢当。这首功当属所有战死沙场的战士，当属最后留守的战士。”众皆默然，大家想起战场上死去的战友和亲人，不由伤感起来，有些兵将还轻声啜泣起来。沈约环视一周，缓缓道：
　　“我们必须极其小心，不要把这次撤退蒙上胜利的色彩，战争不是靠撤退来取胜的。秦军拼命想击沉江面上数千艘满载战士的船只，但他们被击退了，他们遭到了挫败，我们撤出了主力！江北大片故土，即使已经陷入或可能陷入秦军魔掌，我们也毫不动摇，毫不气馁。我们将战斗到底。我们将在陆地作战，我们将在江上作战，我们将具有愈来愈大的信心和愈来愈强的力量在空中作战；我们将不惜任何代价保卫我们的江南。我们将在江滩上作战；我们将在敌人登陆地点作战；我们将在田野和街头作战；我们将在山区作战；我们决不投降。即使江南被征服并陷入饥饿之中，这是我一分一秒也没有相信过的，我们在其他地方的帝国臣民仍要在赵国船队的武装保护之下，继续战斗，直到新世界在上天认为适当的时候用它全部的力量和能力，来拯救和解放这个旧世界。“众人闻之皆壮怀激烈，不胜动容。