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宫城的东面有一处独立的宫苑，便是东宫，历来都是皇太子的居所，当朝皇帝司马衷被立为太子后，便在这里住了二十余年。按理说，他的独子司马遹应当是在这里出生长大，可司马衷天生痴傻，武帝曾数次动过易储之心，无奈杨皇后以死相逼，武帝这才作罢。后来太子纳妃，武帝担心司马衷不通男女之事，只好在他大婚前夜遣了自己的一个才人叫谢玖的前去侍寝，再后来谢玖诞下一子，便是司马遹。司马遹出生后便被武帝抱到身边教养，他见这个孙儿天生聪慧，长大后又勤奋好学，因此甚为钟爱，也因着司马遹，武帝终于放弃了易储的打算。
武帝在世之时，司马遹乃是天之骄子，倍受宠爱，武帝驾崩后，司马遹虽被立为储君，一人之下，万人之上，地位看似更加尊贵，可他却非常清楚自己朝不保夕的处境。贾皇后对他忌惮非常，父亲于他不过是个陌生的存在，若他自己再如以前那般锋芒毕露，只怕用不了多久，他便死无葬身之地了。
每到夜晚，司马遹躺在床上，心里便会升起一股惶恐之意，似乎不知这一觉睡去，第二日还能不能见到初生的太阳，祖父去世至今已有八个月了，这样担惊受怕的日子不知何时才是尽头。
司马遹叹口气，脑海中却回想起白天他化名马玉在街市上遇见的那个小子，他本来就睡不好，此时更是来了精神，坐起后，冲着外面叫道：“谢安。”
外面立马有人应了一声，不多时就见一个消瘦的身影进了来，正是白日里跟在马玉身边的小厮，此时他一身內监打扮，天色虽然晚了，可他丝毫没有倦意，堆着一脸笑容，问道：“主子有何吩咐？”
“你坐下，和我说说话。”
谢安一听，盘着腿就在地上坐了下来，说：“主子想说什么？”
司马遹也不责怪谢安的无礼，这谢安是打小就伺候他的，到东宫后，贾南风为表示对太子的关爱，赐了他不少的太监宫女，可他心里清楚，这些人不是来监视他就是来“带坏”他的，因此他也就表面上和这些人维持了和气，心底真正有话了，也只能跟谢安说说。
司马遹也从榻上下来，盘腿坐在了地上，饶有兴趣地问道：“你同我说实话，西市是否更有趣些？”谢安还未答话，司马遹又说：“你不说我也清楚，我听说外祖父以前就是西市的屠户，母亲虽未特意提起过，可言谈中也是向往以前的日子的。”
“那等日子有何好？”谢安撇撇嘴道：“吃了上顿不知下顿在哪，我是不愿过回那等日子了。”
司马遹神色一暗，道：“那也总比过了今日不知明日在哪的日子要好多了。”
谢安慌忙捂住司马遹的嘴，紧张地说：“纵是晚上，您这话也不能随便说。”
司马遹烦躁地甩开谢安的手，又换上一副笑脸，道：“今儿的那个小子，你还记得吗？”
谢安点点头，也笑笑道：“人虽小，脾气倒挺大。”
“那是个姑娘。”说罢看看谢安诧异的表情，满意地又说：“她就算是打扮地再像小子，可那神情也扮不来。再说，她那水灵灵的小模样，哪像是个糙小子该有的呢？”
“那是您慧眼如炬。”
“少拍马屁。”司马遹不满地说道：“你为何不带我去西市？在宫中已是步履维艰，好容易到外面散个心，你却糊弄我。”
“西市虽然热闹，可也太杂乱了些，我是怕万一遇到了什么人，您这安全要紧。”谢安道：“再说您什么身份哪？西市都是些贩夫走卒，您哪能跟那些人混到一起？”
“你这是什么话？”司马遹一脸不悦道：“贩夫走卒，有什么不好么？”
谢安何等机灵的人，他瞅了瞅司马遹的神情，也在心里叹了口气，曾几何时，这位被先帝捧在手中的贵公子，骄傲万分，踌躇满志，哪像今天这般搜肠刮肚，只是为了保住一条小命而已。
司马遹见谢安不再说话，也突然没了兴致，便挥了挥手让谢安退下了，自己则在榻上胡思乱想，翻来覆去了不知多久，终于算是睡去了。
第二日一早，司马遹先到了仁寿殿给皇太后请安，司马遹虽非杨芷的亲孙子，可因为杨芷为人宽厚，对司马衷尚且亲厚，对司马遹更是如亲孙一般。此时看见司马遹进来，便赶紧将他揽进怀里，心疼地说道：“这么冷的天，也不多穿一点？”
司马遹将手塞进杨芷的手中，道：“不冷，不信您摸摸。”
杨芷笑了起来，司马遹很喜欢看杨芷笑，很温暖。杨芷虽为太后，年龄却不大，不过三十出头，自司马炎驾崩后，杨芷便不佩过于复杂的头饰，也不穿过于艳丽的衣裳，素素静静，却平添了一份雍容，再加上杨芷容貌端正，这些都让年幼的司马遹很着迷，便不由自主地盯着杨芷看了起来。
“这孩子，盯着我做什么？”
“我觉得祖母真好看。”司马遹笑着说：“比别的女人都好看。”
这孩童般的话语逗得杨芷笑出声来，她一点司马遹的额头，说道：“你才多大，见过几个女人？”
“别的不知，可宫里的，我也见过，丑陋的多了去了。”
杨芷嗔怪地看了司马遹一眼，却也不说什么。她明白司马遹口中的宫中女人是指贾南风，皇后丑陋，天下皆知，连先帝都对这个儿媳妇甚为嫌弃，可她偏偏就得先杨皇后的欢心，又凭手段笼络住了痴傻的司马衷的心，先是坐稳了太子妃之位，如今也算是坐稳了皇后之位。
之所以加上“算是”二字，则是因为贾南风虽把持住了皇帝，却未完全把握住朝政，因为朝政上还有一个杨骏，杨骏乃是太傅，又手握辅政大权，还是太后的亲父，这数重的身份，让他在外独揽大权，甚至对皇帝一家都看不上眼。他住在太极殿，公然批阅奏折，这一切都让贾南风恨得咬牙切齿。
杨芷看得清楚，贾南风绝非善茬，又气量狭窄，若是有一天掌权，只怕对杨骏绝不会心慈手软，可她劝不动父亲，只好自己远离是非，盘算着若有一天杨骏倒台，她凭着太后之尊，凭着她昔日对司马衷的好，能保住杨氏一门。
司马遹看着杨芷不说话，想了想便道：“快过年了，新一年里，祖母有什么祈盼的吗？”
“我？”杨芷想了想，双眼望向窗外，半晌，才幽幽地说：“一切如现在这般就好。”说罢看了看司马遹，问道：“你呢？”
“我希望一切如祖父还在时一般。”
杨芷心头一动，慈爱地凝视着司马遹，他年仅十三，脸上还带着孩童的稚气，可眉宇间却已经多了几分忧郁，尽管在杨芷面前，他用笑容掩饰自己的无助，可杨芷却能分明地看出这个生在帝王家的孩子，他的一生，都将是不幸。
杨芷叹了口气，语气越发软了下来：“人生在世，生离死别，路却只能朝前走，哪有回头的道理呢？”
“前路荆棘丛生，实在不知如何前行。”
“是路，就有尽头，既然目标就是那个尽头，如何走过去，又有什么好计较的呢？若是害怕荆棘，就披上棉被，不要露出面目，不就不怕刺了？”
司马遹听了这话，想了片刻，突然端正了身子，给杨芷行了一个大礼，正色道：“孙儿谢祖母教诲。”
杨芷挥挥手：“去吧。”
司马遹笑着朝外走去，快到门口时，却又回过头，对杨芷道：“若这条路无法回头，想来也不能停留，孙儿不怕荆棘，希望祖母也不要怕，陪孙儿一起裹着棉被走过去。”
杨芷笑着点点头，目送着司马遹离开，笑容却僵硬地停在脸上，过了许久，她才回过神般喃喃自语道：“我同你，哪能一样呢？”