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当天晚上，经过一场狂热而粗犷的庆祝晚宴后，领主府二楼一个用于议事的大房间里，昏暗摇曳，气味熏人的蛤蜊油灯下，格雷、汉德大师、撒克逊和另外八名海盗头目聚在了一起。
这八名头目都是黑铁武士，加上青铜武士境界的撒克逊，就是风之谷所有拥有斗气的骑士系修练者。
作为完全野路子的海盗来说，拥有两百多名战士的群体中能涌现出九位斗气强者，已经是相当不错的比例了，当然，现在这个比例变得更高了，因为格雷也晋升成了斗气强者。
普通武者被称为战士，斗气强者的境界则分为黑铁、青铜、耀银、炫金、超凡、圣域，至于圣域以上，据说已经进入半神的境界，那就不是普通人所能理解的了。
黑铁和青铜被称为武士，是军队中下层军官和地方强者的主体；耀银和炫金被称为骑士，是军队高级军官和贵族的主体；超凡和圣域则是镇压一国，举足轻重的力量。
武士数量虽多，却不是世俗权力的主要掌握者，超凡和圣域虽强，但一则数量少，二则他们属于超越了世俗的存在，常人无法接触，只有骑士，他们控制着世俗权力的绝大部分，人前显贵，最具影响力。
正因为如此，所以斗气系也被称为骑士修练体系，修练者可以被统称为骑士。
在骑士文明高度发达，修练体系完整的大陆诸国，平均十个修练者中能出现一个斗气强者，而每个境界都只有约十分之一的人数可以晋升更高一个境界。
“格雷的天赋据我的经验判断，应该可以达到优秀级。”汉德大师道。
四周一片倒抽凉气的声音。
修练斗气的天赋被分为十个等级，最高的三个等级被称为优秀级，这是百里挑一的天赋。
“优秀级别的天赋，有资格进行魂化了。”汉德大师缓缓道。
“这……咳咳！”撒克逊那被松露酒浇得通红的脸上却显然有几分僵硬，“魂化成功率太低了，成功了自然好，但失败了，就是……就是死路一条啊。”
“是啊是啊！我们格雷不要魂化，成为斗气强者已经很好了，足够了！”说话的大胖子是威尔的父亲，海德西奇，风之谷船队五艘龙头战船中“啸风”号的船长，风之谷的二把手。
看身材，他和芬妮大婶非常有夫妻相，威尔真可谓是强强联手的结晶，以后身材的发展空间还很大啊。
和芬妮大婶一样，海德西奇也把格雷当成半个儿子看待，事实上，他和芬妮大婶的确是格雷的教父和教母。
“近十年来，我们风雷联盟中共有八名年轻天才进行了魂化挑战，只有休斯克家那个变态的丫头成功用速风鹰的兽魂进行了魂化，把休斯顿这老家伙得意得连姓氏都从木棉改成了速风鹰。但其他七名，都失败了，死了五个，残废了两个。”说话慢条斯理，个子瘦小，眼睛眯成一条缝的是猴子的父亲，海鳅，他也是“旋风”号的船长，风之谷最好的导航士。
海鳅原本是一名贱民，是某一支家族船队上的奴隶，在船上出生，在海里成长，风浪中无数次的出生入死，练就了他一双看云观海的利眼。
在一次撒克逊对这支船队的突袭中，被俘的海鳅主动请求加入海盗团。
在验证过了海鳅的本领后，撒克逊将这支船队劫掠一空后带走了海鳅。
获得了自由的海鳅并没有像其他人一样急于抛弃自己的贱名，而是保留了海鳅的名字，并给自己的儿子也取了贱名。
他其实是一个高傲的人。
贱名其实就不是名字，更像是外号，以奴隶为主体的贱民只被允许拥有贱名。
而平民虽然不能拥有姓氏，却可以取雅名，所谓雅名就是从神典中出现过的三千两百多个人名中挑选使用，当然，主神、四神使、八神侍以及十二贤者的名字是不能拿来用的。
神典据说传自万年前人与神和谐共处的黄金时代，是主神和他的追随者在人间的故事集，是虔诚教徒一切行动的最高准则。
一万年间，凡间的语言不知变迁了多少，所以记录神典的语言也跟着变迁以适应传教的需要，但这些故事中的神与人的名字却以音译的形式原汁原味地保留了下来。
其实，这些什么约翰、强尼、史蒂文等等所谓的雅名，在万年前说不定也就是什么阿猫阿狗，或者老虎、棒子、鸡之类的意思呢。
一不小心说岔了啊。
言归正传，海鳅说罢，大家一阵沉默，那一个个被惊为天人，却因为向命运挑战而不幸殒落的年轻天才被鲜活地回忆了起来。
魂化，骑士系能兴旺发达，成为这个世界修练主流的最重要原因。
两千年前，当人族发动起义，号召万族，向统治世界的伪神一族发出不屈的吼声时，魔法师是反抗力量的中坚，而骑士，不过是魔法师的近身护卫力量。
正是在魔法的力量下，人族击败并彻底根除了伪神一族，并在接下来的万族竞雄中成为了最后的胜利者，而在这个过程中，骑士始终是作为魔法师的辅助力量存在的。
斗气虽然容易修得，天花板却很低，修练者境界永远止步于炫金，而在那个时代，超凡魔导师、圣域魔导师层出不穷，正是因为骑士系缺少至强者，所以只能屈居魔法系之下。
一千年前，骑士系开天辟地的大宗师出现了。
精英炫金骑士克林斯顿，在人族的某次南征中失陷于南蛮境达十数年，在这十数年里，他从南蛮图腾勇士的修练体系中得到了启发，再加上一次机缘巧合，居然让他发现了一条骑士修练的新途径。
吞噬魔兽的兽魂，用斗气进行净化，再彻底吸收，使之融入自己的灵魂之中，修补人类灵魂先天的不足之处，从而他轻易地突破了桎梏，成为有史以来第一个骑士系的超凡强者，并很快又突破到了圣域。
从此，拥有更大基数的骑士系修练者们纷纷突破极限，超凡和圣域的数量很快便压过了魔法系。
骑士崛起后，入门的门槛较高，从而人数较少的魔法师势微成了不可逆转的趋势。
力量决定权力，世界，终于成了骑士的天下，斗气的天下，魔法师，蜕变成了脾气古怪，行为怪异的老学究、老博士的代名词。
魂化唯一的弱点就是成功率不高，而且一旦失败就会致死致残。
只有修练天赋极高，且人与兽的灵魂有高度的契合度，魂化才可能成功。
但力量的诱惑是那么的大，无数骑士依然前仆后继地进行着魂化的挑战。
经过无数人用生命换来的经验，骑士们也收获了一些提高魂化成功率的办法。
其中最主要的一条就是，一旦某人魂化成功，那就说明他的灵魂与这种魔兽的灵魂契合度较高，那么，他的血脉后裔，他的子子孙孙，只要都用这种魔兽进行魂化，就能大大降低失败的风险。
这种行之有效的方法造就了强者辈出的贵族世家。
这些贵族世家往往会以这种魔兽作为家族的姓氏以彰显其威风，并豢养这种魔兽以提供家族子弟的魂化需求，再加上一系列的家传秘法加持，使魂化的成功率极高。
而如果没有家族成功经验作为借鉴，只靠碰运气进行自行魂化，那则只能说是九死一生。
也正因为如此，骑士中的强者越来越向贵族世家集中，强者愈强，门阀势力垄断了权力和上升的主渠道。
唉，又说岔了啊！
回到风之谷领主府的议事厅。
见众人都不以为然，汉德大师也不再多说这个话题，反正他也只是建议而已。
“还是说说这次联盟会议上听到的消息吧。”撒克逊的话让大家都竖起了耳朵，“这次本来是每年南下前的例会，商量联盟十五支船队的进攻方向和配合方式。不过，却听到一些让人不安的消息。”
“海南大陆临海的三个国家，镇海角大公国、巨浪王国、平波王国以及唯一的海岛国——千岛大公国，他们的铁甲舰今年都已正式加入舰队，并形成了战斗力。其中千岛大公国最多，有四艘。”汉德大师补充道。
“铁甲舰，真的是不可战胜的吗？”有人问。
“我曾见过铁甲舰的演习。”汉德大师语气沉重，“这些大家伙排水量接近三千公吨，比百人龙头战船要大十倍。船体由厚厚的铁甲铆接而成，刀枪不入。由两台魔热蒸汽机提供约一万两千匹马力的动力，即使不使用风帆，速度也能达到二十节，比八级顺风下的龙头战船还要快。它配有大小四十八门魔能火炮，能在远至六千米索的距离上命中目标。它所装备的最大口径魔能火炮的开花弹，只要一颗，就能粉碎一艘五十人龙头战船。”
“也就是说，我们一旦碰到它就是逃不了，撞不过，打不着。而它则只要一下就干掉我们了？”有人嚷嚷。
“恐怕是。”汉斯大师说道。
“当然，毕竟铁甲舰现在数量还有限，我们不一定会遇到它，但明年呢？后年呢？它们在地中海上只会越来越多。”海鳅道。
“我们为什么不能也搞它一两艘铁甲舰呢？”海德西奇振臂道。
这似乎是个不错的想法，大家的情绪刚要热烈起来，汉德大师就给泼了一盆凉水：“铁甲舰和别的东西不一样，它是所谓工业化的产物，背后要有一个强大的工业系统支持。就算我们抢到了一艘也不会开，会开也开不了多久就没燃料，没零件了，变成一具漂在水上的铁棺材。”
“办法总比困难多！”一直仰靠在领主椅中的撒克逊挺身挥挥手，似乎要挥散笼罩在会议上空的沉重空气，“以后的事以后再说，我们先来讨论一下今年的南下该怎么干！”
撒克逊的坐椅很特别，居然是一只风干的巨大熊掌，掌心就是椅面，并排的五根利爪就是椅背，让人印象深刻。
……
一直在旁听的格雷心里却是掀起了巨浪。
多精彩的世界啊！
斗气和魔法，居然与铁甲舰和火炮并存，这是一个正从古典向现代转变的大时代，有点类似于地球历史上的十八世纪和十九世纪前叶。
在这样一个大时代，什么事情都有可能发生。