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河阳战场无有战事，而保定巡抚张凤翔的加急求援公文一封接着一封。
张凤翔不仅给正管的黄克瓒发求援，还向京都求援，容不得他麻痹大意心存侥幸。
当年刘六刘七作乱，还有万历三大征，总共才死了几个督抚？
看看这一两年来各地督抚，算上新死的山东巡抚赵彦，已经死了八个督抚，这三个月里山东、河北、山西贼军之乱里巡抚就死了六个。稍有大意的，又或者自以为能征善战的巡抚都死了。
山东、山西的省三司机构几乎全灭，就山东逃出一个右布政使熊文灿，余下三司要员都随着省城陷落被一锅端了。
张凤翔怕死，也承担不起丢失保定县城的罪责，更知道各地行政效率低下的通病。
大概逼一逼，催一下，各地的援军会更有效率。
乘着现在还能催自然不顾一切的催，真到贼军四面合围时想再催也就没机会了。
张凤翔想要命，不想要脸。
他越是惊慌，他的求援公文就越显得缺乏参考意义。
黄克瓒可以无视张凤翔，但二十八日半夜，天津巡抚黄运泰发书求援，带来一个惊天噩耗：贼酋自号地公者，率部做官军旗号，自青县北上直趋静海，已夺静海城池，及河岸诸仓中给毕自严部准备的铠甲军械、旗号、钱粮等物。
静海与天津之间再无阻碍，静海丢失，意味着还未完成预定列装的毕自严部将无法以预计的状态面对战争，战斗力会大打折扣。
约定的器械、粮饷不能如约列装到勤王军中，勤王军的士气本就不高，又会打一轮折扣。
这样的勤王军，被堵在静海以南，运河又被卡断，德州又无钱粮器械……毕自严所部七万余将士补给将断，别指望他们打仗了，毕自严能勒众固守，等待救援就已经很对得起朝廷了。
宛若晴天霹雳，毕自严七万人别说来天津助战，现在许诺的补给、器械、军饷都没了，军心离散士无战心，这还能有什么指望？
黄克瓒能有什么办法？
唯一一支状态完好的徐永胤部已被他调出前往霸州助战，徐永胤可以协防霸州，巩固保定县侧翼，也可以直趋天津保卫天津。唯一的机动兵力已经派出，也派到了该去的方向，前线如何发展已经不是他百里之外能干预的。
难不成还要他立坛做法，向天地祷告，祈祷贼军放开漕运，让天津方面给毕自严运输一批军粮补给？
不，除了仅有的一支机动兵力外，他手里还有一枚棋子。
一枚不能见光的棋子，见光后会引发朝野舆论更大波动的棋子。
持有秀霸剑的桂王，绝对是一枚危险的棋子，二十五六岁的桂王把这十年里的朝局动荡看在眼里，又新得秀霸剑，急剧提升的不仅仅是个人战力，恐怕还有别的什么东西。
在军中桂王整日佩戴面甲，能猜出身份的人也只能装傻当不知道。
不借助桂王，难道要逼着桂王交出秀霸剑，换个人来使用？
这可是秀霸剑，是神剑，你换个臣子来使用，跟造反有什么区别？
不得已只能折中处理，让桂王持剑在军前效力，但得隐藏面目，免得建立太高的威望，引发朝局动荡，让天下人心不安。
黄克瓒本人来找桂王，桂王的亲近宦官却支支吾吾不愿通传，待黄克瓒强闯进去后，营房中空落落的，哪里还有什么桂王？
难道桂王逃了？
以桂王现在的身手，悄然无息从军中逃亡并不存在障碍。
“桂王千岁何在？”
“大司马别为难咱这人奴婢的了，以千岁爷手段来去如飞，那是奴婢能知晓的？”
“桂王千岁何在？”
黄克瓒阴郁着老脸，心中生出某种大大的惶恐，任由他如何威逼，质问，桂王仅存的卫队皆保持沉默。
当他把目光移向几个突然痊愈的伤员身上：“说还是不说？”
“大司马，奴婢也是跟着千岁爷见过阵仗的，为皇明提过刀杀过贼的，不是大司马几句话就能吓住的。”
老宦官昂着脖子，撕破脸也不怕什么：“难不成大司马还要诛杀奴婢这些亲王家奴不成？”
黄克瓒目光左右打量，缓缓点着头：“真不知死字如何写！贼人御使妖术已冒天下之大不韪，桂王千岁本就该避嫌，如今又何必置身其中？”
桂王卫队沉默不语，黄克瓒甩袖离去，嘱咐中军参将：“备马，拣选十余口风严谨之人随本帅去见桂王千岁。”
白河石桥上，此时有两盏灯笼，分别由桂王、周七身后的亲信之人持着。
河水哗啦啦从桥洞汹涌向东流，周七与桂王盘膝对坐，两人面前各摆着雷电方天戟、秀霸剑。
桂王催发灵力，秀霸剑表面火光缠绕却火焰内敛，秀霸剑上架着两顶倒放的战盔，盔中汤水沸腾气味芬芳。
而周七雷电戟上一面铁锅，汤水翻滚，周七左手抓一块揉好醒发的光洁面团，右手抓一枚短匕飞速削切，闲聊着：“时代不同了，也难为黄克瓒这个当家的媳妇了，他既要给皇帝着想，还要兼顾朝野各党的想法。这些人从不知死字如何写，光明正大拜你做个将军又能怎样？”
桂王不以为意：“人公深夜召小王前来，该不会只是挑拨离间吧？”
“当然不是，与其挑拨离间还不如当场杀了你，再夺了你的剑。”
周七拿起葫芦饮一口水，搅着铁锅中刀削面条：“我在想今后天下会变成何等模样，你呀守着这口秀霸剑，就无人能奈何你。各处都有神兵，神兵择主，以后的战争将是我们这些人的舞台，与文臣无关了。”
桂王微微颔首：“我听闻天公、地公乃人公兄长，俱有一杆雷电战戟？这神兵传承自何方？”
“雷电乃是阴阳相遇之表象，既是毁灭也是万物生机之起源。”
周七往碗中捞刀削面条，说着露笑：“我兄弟三人本该死之人，该死却未死，契合雷电之道，这才孕育神兵。算起来，这神兵应该是天地所授，与你这鬼神所授的有些不同。”
桂王接住面碗，从头盔中舀汤搅拌：“人公可知其他神兵下落？”
“我只知倚天剑在皇帝手里，青釭剑沉在湖里，我已派人入蜀去取，估计朝廷也有相应布置，也不知这口青釭剑能落在谁手里。”
周七也给自己捞面，笑容自信：“不过仅论神兵，倚天剑、青釭剑皆不是我兄弟三人对手，哪怕倚天之火，青釭之水相济相生，也不是我三人对手。若是能取得神兵干将，朝廷才有与我一较高低的可能。”
顿了顿，周七拌好碗里的面，目光直直落在桂王脸上，认真说：“仅仅是与我有一较高低的可能，我兄弟仨联手，朝廷得了神兵干将也是无用。”
“为何？”
“干将剑是一口与雷电相关的神兵，以雷御雷勉强有一战罢了。归根结底，干将剑所蕴是毁灭之雷，而我执掌之雷饱含生机，生生不息。”
“干将剑外，可还有其他神兵？”
“不知，感应不到。”