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保定县，天色启明时保定巡抚张凤翔被属官唤醒，匆忙登城眺望河畔。
就见河道上浮尸相继，布面甲虽有五色之分，但打捞后布面甲里面皆是赤红战袄，红纱质地十分好认。
难道大司马败绩？
张凤翔心中动摇，为支援黄克瓒，皇帝连修陵的两支部队都充入黄克瓒麾下。
光宗皇帝死的急促，新帝继位给自己修陵本就是应有之意。
天启皇帝继位以来，却要同时修建两座帝陵，由春、秋班军、九边番上春防、秋防的边军协力修建，规模常年保持在五六万之间。这部分修陵兵都被拉出来作战，几乎可以说是倾尽全力。
若黄克瓒败绩，京畿各军谁还能挡贼军兵锋？
难道是新安、雄县的贼军乘自己不注意，北上支援，这才打了大司马一个措手不及？
思索着种种可能，就是想不明白集结重兵的黄克瓒怎可能会被贼军河阳守军击败。
河北贼军主力又不在河阳，难道贼军偏师战力就如此高强？那主力就在眼前，自己又能撑多久？不能有这种想法，贼军偏师怎么可能击败大司马，必然是雄安一带的贼军主力回旋侧击，大司马这才败绩。
唯有这个解释才勉强合理。
不等张凤翔想明白，负责主攻的赵应龙发兵来攻。
保定县城外围的守军固守营垒依托工事放炮开火，防御宽度足有十二三里；赵应龙分兵五股，欺负守军不敢野战，炮兵上前抵近炮击，掩护辅兵填埋堑壕，打的虽然热烈，双方折损却是寥寥，这让张凤翔越发断定贼军主力已经北上如今不过是虚张声势。
只是天津兵备正使来斯行病亡于军中，不然从霸州侧击而来，必能试出贼军斤两。
与此同时，自德州走运河北上支援天津战场的平东总兵杨肇基，及勤王军总理兵部侍郎毕自严前哨先锋部队昼夜不停，恰好抵达沧州，而主力部队还在东光。
这时候大名兵备副使孙元化送来紧急军情，毕自严迟疑不定：“贼酋地公所部近来行踪飘忽，极有可能潜行天津助战，亦有可能沿途设伏意在阻击我军。我有意分兵一部向西，与孙元化合军进击鸡泽，以探贼军虚实。”
他麾下勤王军多是各地知县、府一级的同知、推官募集而来，各队领头的不是军将，而是民间豪强，又或者干脆由文官亲领。
解学龙纠集残兵组织流民纵横红巾军区域两月余，亲临一线战斗，迅速积攒了许多经验教训。
顺应毕自严目光，解学龙道：“少司马，不拘贼酋地公如何变化，大名一带当以稳妥为上，不可轻易再开战端，免得贼人有机可乘。孙元化进取不足守成有余，他若不动自是安稳如泰山，若调度兵马，那河北、山东、河南之贼将汇流、畅通无阻矣！”
孙元化的防守压力很大，不仅仅是抵御北面混元教的进攻，还要挡住西进的张士佩各部撤归路线，更要挡住东边曹濮之地进击河南，增援张士佩的援军部队。
大名府的驻军就像一枚钉子，只要钉在这里，就能堵死河南张士佩部撤归山东的退路。还能牵制数倍的贼军，还能使混元教、白莲教之间无法交易相互紧缺的物资。
只要孙元化所部在大名府一天，那山东曹濮之地的贼军，临清武城一带的贼军，都不敢妄动，这纠集起来规模足有十余万。能把这些贼军钉死在防区，这就是孙元化最大的功劳所在。
堪称贼军各部的眼中钉，孙元化能活到现在，已经算是难得的知兵善战。
虽然几次主动进攻收复失地的战事皆告失利，可能活到现在，挡住白莲教几次进攻，加上孙元化年纪轻轻，几乎可以视作今后朝廷必不可少的栋梁之才。
这样的栋梁，撑住一隅局面已是很不容易了，不能苛求、奢望更多。
万一再折进去，谁来收拾大名道的烂摊子？
防守都已这么艰难了，若孙元化败死，大名道沦陷，那谁有能力收复大名道？
左右衡量，还是不动为好。
没人愿意，也没人自觉地能比孙元化做得更好。
何况分军西进，分多少合适？
主力大军沿着运河北上都心惊胆战的，若是分兵与主力分开，谁又愿意？
哪怕孙元化侦察到的敌情变动是切实可信的，可光复大名道几座县城又有什么意义？
天津会战若是失利，光复大名道全境也是无用。
一个小小的战机就摆在面前，见没人愿意去试探，毕自严也只能放弃。
作为曾经的天津巡抚，他太清楚天津的重要性。
这一场会战失利，会直接影响到明年能否剿灭、打崩某一股贼军。
以官军的实力，调略得当，现在依旧有力量扑灭任何一股贼军。
可偏偏两股贼军相互呼应，又牵着官军鼻子来打天津会战，让官军始终缺乏调略全局力量集中作战，几乎能说是疲于奔命。
就这支集结起来的勤王军，七万余兵马，整整能打的只有总兵官杨肇基部，还有解学龙部万余人。
余下的不堪战，偏偏战事激烈，容不得毕自严训练部伍强化战力。
不止是混元教各部需要训练强化战力，官军从黄克瓒到毕自严，也都需要训练。
河北战场，除了那十几个精锐营头外，余下绝大多数营头编制都是乌合之众，战争也能算是菜鸡互啄。
毕自严所部七万人自德州沿运河北上，而周奉吉所部两万人早已提前两日从鸡泽撤离，走绛水入滹沱河，全军轻装行进，火器、盔甲、粮秣等物资船运随行，行军神速。
毕自严商讨战时时，周奉吉所部已汇入运河，赶在勤王军前哨先锋部队前抢占青县，紧接着就分出别部填堵运河，主力部队继续轻装北上。
这种轻装行军固然神速，可缺点却是致命的，猝然遇袭、接战的话，根本没时间武装盔甲，布置火器。
毕自严也想这样轻装行军，可他赌不起，万一遇袭，七万大军崩解，诛他九族也担不起这个失误。
待次日前哨部队即将抵达青县时见运河被沉船堵塞，毕自严才急了，再急也没用。
不清除河中障碍，他的许多军械、物资就无法随军北上。
整个山东乱糟糟，他麾下勤王军就没有足够的畜力驮载运输器械，只能依靠船运。
船运走不了的地方，他的军队也就废了。
行军就如搬家，家当不齐整，缺什么就怕来什么。