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两个月后，小强结束学习被邀请到了公爵府，进入客厅就看见秦寒山正在与人交谈。
看到小强来了，秦寒山站起来指着门外向左手边的客人说着什么。
张小强走入客厅才发现客人竟是一名矮人，矮人坐在椅子上两条腿悬空，两边的扶手几乎和矮人的脑袋一样高。
“铁炉将军，这就是我向你提起的张小强，我手下最年轻的贵族。”秦寒山哈哈一笑，就像张小强是他最看重的将军一样。
“所谓英雄出少年，就是如此吧！”铁炉的人类语说的不错，看的出来，在这方面他下过苦功夫。
秦寒山和铁炉聊几句就把话题转向了张小强：“张勋爵，这次让你过来是有个任务交给你，需要去矮人高原一趟，你愿不愿意接受？”
矮人高原位于十三邦合众国北面，南面是中央沙漠，既沙漠帝国。暗黑重油的主要产地就是沙漠帝国，这次也许可以在中央沙漠外围转转。
想到这里，小强点点头：“我愿意接受公爵的安排。”
“那好！铁炉将军我的小伙子就交给你了，条约能否达成就看这一次的考察，帮我照顾好他！”秦寒山拍着张小强的肩膀，努力做出父辈的模样。
“放心，秦阁下。我们的条约能否达成这个小伙子可是关键，我们会好好照顾他的。”铁炉拍着胸口。
说罢，小强被侍者引到东厢房，那里摆了一桌酒菜，秦发坐在那里一小盅、一小盅的喝着酒。
“张营长，来，坐。”秦发放下酒杯，站起来请张小强坐下。
张小强很奇怪秦发为什么会在这里，有心想问一问却被秦发用酒菜挡住了嘴巴。
吃差不多了，秦发挥手让侍者退下说：“我在这里也和你有关。”
“和我有关？”张小强诧异。
“嘿嘿，这次去高原咱俩一块去。”秦发抿了一口酒，笑着说。
张小强恍然大悟，秦发的真实身份应该是秦家的人，这次去高原真正办事的应该是秦发，想来秦公爵也不会随意相信某个人。
吃完饭，具体出发时间定在了一个月后，那时候新年已经过去，天气开始由冷转暖。
小强离开公爵府，秦发直接来到书房，秦寒山公爵见秦发进来就让旁边的侍者出去叫一个人。
新进来的人半跪倒地上，将一封信呈上，秦发接住信送到秦寒山手中。秦寒山打开信刚看了一会就狠狠的拍了一下桌子，秦发被吓了一跳也半跪在地上。
“秦发你起来吧，你也起来吧。”秦寒山压着怒气说。
“两个多月的时间你们就只有这点情报？张小强是石头缝里蹦出来的吗？在给你们几个月，在张小强从高原回来之前我要看到结果！”秦寒山挥手让那个退下，留下秦发。
“秦发，这次去矮人高原，你不仅要考察好矮人的项目到底可靠不可靠，还要仔细观察张小强，尤其注意他是不是那四个人的手下。”秦寒山淡淡的说，仿佛刚才的愤怒就像是一场梦一样。
“是。”秦发躬身退下。
――
郊外庄园。
青色的魔法阵在魔法水晶的作用下开启，沙哑的声音从传声魔法阵中传出。
“有什么事？”
“张小强拒绝了我们的邀请，秦寒山最近与矮人来往密切，张小强要去矮人高原不知道目的。”有人快速说道。
“你也去矮人高原吧，查清矮人与秦寒山的关系，其他就见机行事。”
“是，父亲。”
――
整个大陆上矮人种族分为山地矮人和森林矮人，森林矮人是魔法帝国时期一部分山地矮人迁移到了山下森林，上千年时间让森林矮人成为了一个新的种族。
和他们的表亲相比，森林矮人更高，最高的可以达到一米六左右。山地矮人最高不过一米四，普遍在一米二到一米三之间。
森林矮人在战斗方面比山地矮人强很多，同时在工具锻造组装上丧失了祖传的手艺。时至今日，森林矮人与山地矮人仍有相当好的关系，很多森林矮人被山地矮人雇佣作为打手、保镖，就连山地矮人皇室都有一支全是森林矮人组成的军团。
山地矮人在商业上也有较高的天赋，矮人高原上有世界上唯一一座全种族商业城，城市内可以几乎找到任何一个种族。甚至包括了兽人族、魔族，甚至是龙族都能见到。
而小强第一个要去的地方是位于矮人高原南侧的一座城堡，这是山地矮人最南侧的堡垒，根据铁炉将军的安排，整个考察团将从这里出发，充分感受矮人的产品质量。
到了地方，张小强恨不得把眼珠子挖出来。他看到了蒸汽火车！大体构造竟然和地球上差不多。唯一的区别是铁轨稍宽，这可能与这个世界的马匹有一定关系，它们普遍要比地球上的马匹强壮。
蒸汽火车冒着浓烟停在车站，一队矮人开始为蒸汽火车卸货，矮人的车厢很高，一般人类在里面稍微低低头就能站起来。
蒸汽车头看外貌与地球差不多，如果到里面可以看出与地球的火车有着很大不同。这个世界的煤炭能够释放更多热量，同样在材料上也有很大的优点，这就使得锅炉很小但水箱很大，动力输出更大。
以小强的文化水平勉强也就看懂这么多，不过这就够了，毕竟只有他表现的越傻，矮人对他们的防范就越低。
矮人的确不擅长阴谋，但矮人国度里绝不只有矮人。
坐上蒸汽火车，小强和秦发相对而坐。
“秦发，你说为什么蒸汽火车在人类世界就没人用呢？”小强疑惑的问道。
“因为有些人认为不需要使用。”秦发瞥了一眼小强，他这次的任务之一就是观察小强，与小强多交流也是任务要求。
小强想了想终究明白了是怎么回事，现在人类三大地盘，唯一订立有全面合作条约的是城邦联盟，然而城邦联盟的政策受兽人监管，想要修建铁路？兽人绝不会同意这种事。
四国联盟这边说是联盟，不过是签了一个互助条约，而且只有魔族入侵时才生效，修铁路就等于把自家城市送到别人军队面前。。
十三邦合众国就更不用说了，除了五位公爵家族和六十五位侯爵家族，其他贵族之间每年都会打上几次。这个由贵族领组成的国家，土地是导致战争的最直接原因。
五大公爵相互制约，一旦有谁露出破绽必将被别人吃掉。