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乌日乐离开之后，苏定河一把抱住蒙元亨：“兄弟大恩大德，在下没齿不忘。”蒙元亨扶住苏定河，说：“大家出门在外，有难处本应互相照顾。只是生意上的事，还得你自己想办法。”
“我实在没办法呀。”苏定河长叹一声，“为了这单生意，我谋划了大半年，谁知老天爷捣乱，碰上这鬼天气。”
旁边有人说道：“苏老板，生意人以诚信为先。既是水路不通，不妨改走陆路，大不了多掏些运费。”
苏定河说：“这不光是多掏银子的事。木材是大件货，一般的车装不下，只好走水路。再说这天寒地冻的，也找不到那么多大车。”
听到这里，众人摇头不语。隔了片刻，蒙元亨却说：“别人找不到大车，你却有现成的。”
“什么意思？”苏定河一头雾水。
蒙元亨走到匠人们身前，拱手道：“各位都是能工巧匠，既然能修出王府，拼出几十辆大车更不在话下。”
“这个不难，但造车用的木料呢……”匠人本想说巧妇难为无米之炊，但话说一半便自个儿打住了。此时，所有人也恍然大悟，苏定河做的是木材生意，这木料不是现成的吗？
苏定河立刻算起账：“我拿出四成的木料造大车，就能把余下六成木料运到京城，也可解燃眉之急。”
蒙元亨又对匠人说：“各位师傅是行家，木料造了大车，卸下之后还能再用来修王府吗？”
领头的匠人想了想，说：“若是规划得当，起码有一半的木材还能再用。”
苏定河思忖了一下，说：“这么说，我只损失了二成木料。”接着，他又拍了拍大腿：“亏掉二成，这生意是没赚头了。但能消灾避祸，也行。”
“别高兴太早。”此时，堂内传来一声江南徽州口音，一个一瘸一跛的中年男子从人群中走了出来。
此人说道：“一分钱难倒英雄汉，再好的生意，没本钱可不成。几十号工匠南下，造好大车再运来京城，途中开销不是小数。据我看来，苏老板手上似乎拿不出这么多现银。”
见来人言之有理，苏定河赶紧请教：“愿先生指点迷津。”
跛脚人笑了笑说：“刚才你不在埋怨鬼天气吗？”
苏定河依旧一头雾水，蒙元亨却醒悟过来，说：“如今运河结冰，被堵在半道的货物堆积如山。苏老板可问其他人要银子，造好大车运送自家木料之余，顺道帮他们运货。”
“是呀！多谢兄弟！”苏定河大喜过望，“如此一来，不仅手头有了现银，那二成木料的亏损还能补回来，真是一举两得。”
围观的人已争抢着上前，让苏定河帮自己运货。蒙元亨与跛脚人趁势退了出来，蒙元亨抱拳道：“多谢先生替苏老板解了难题。”
跛脚人说：“这位苏老板是个老油条，我并不想帮他。只是蒙公子答应看管好此人,人心险恶，若他见势不妙溜之大吉，反倒麻烦。如今苏老板收了会馆里其他人的银子，不劳你费心，大伙也会把他盯紧。”
蒙元亨点头说：“如此说来，更要谢先生。”
跛脚人还礼道：“蒙公子处变不惊，急中生智，令人佩服。”
蒙元亨还没来得及答话，一位女童却跳出来说：“什么急中生智，不过是吹牛皮。”
跛脚人身后跟着一位女童，大约八、九岁年纪，穿淡绿缎子的皮袄，一张玲珑秀气的瓜子脸，一双晶亮的眸子，明净清澈。跛脚人拍了拍女童，接着对蒙元亨说：“小女年少无知，公子不必介意。”
“不敢。这位姑娘说的乃是实情。”蒙元亨说，“方才情势所迫，在下信口开河，让人见笑了。”
跛脚人故作诧异：“圣人教诲，执事敬，与人忠，若是信口雌黄，岂不有违圣贤之道。”
蒙元亨见跛脚人谈吐不凡，定非等闲之辈，便恭敬答道：“圣人也说过君子不器，指凡事不可拘泥教条。乌日乐欺人太甚，我只好挺身而出。”
“这倒也是。”女童说道，“圣人还说因材施教，对付乌日乐这种恶奴，怎么做都不算过分。”
跛脚人说：“我与小女来会馆访友，不巧友人外出。屋外天寒地冻，能否到公子房中小坐？”
“当然。”蒙元亨将跛脚人父女引入房中，忙着斟茶倒水。
跛脚人坐定后，说：“听旁人讲，公子的父亲便是文盛合大掌柜蒙顺。”
“怎么，你认识我父亲？”蒙元亨问道。
跛脚人说：“蒙掌柜大名，谁人不知。公子聪明过人，蒙掌柜后继有人呀。”
蒙元亨摇了摇头：“先生谬赞，只是我对经商不感兴趣。这次父亲进京办事，我跟着来京师游历一番。”
跛脚人盯着蒙元亨：“你说对经商不感兴趣，但我见你替苏老板算账时却精明得很。”
蒙元亨说：“计利当计天下利，求名应求万世名。会算账却并非一定要做生意。”
“好气魄！”跛脚人竖起大拇指，“公子不愿经商，却想做什么？”
蒙元亨说：“我蒙氏先祖乃秦国大将蒙恬，在下惟愿效法祖宗，沙场建功。”
“哦，难怪公子床头摆着那么多兵法。”跛脚人笑着说，“兵者，诡道也。你读了不少兵法，更能融会贯通。刚才略施小计，虚实之间就把来人吓跑。”
跛脚人问道：“你读过哪些兵书？最近又在读什么？”
蒙元亨觉得与跛脚人甚是投缘，因此也没必要假意客套，便直言道：“《孙子兵法》、《六韬》、《尉缭子》，还有戚继光的《纪效新书》、《练兵实纪》，都读过许多遍。最近在读《盐铁论》，更觉受益匪浅。”
跛脚人好奇道：“《盐铁论》可不是什么兵书，而是写桑弘羊这个聚敛之臣。古往今来，对盐铁财政感兴趣之人，都是和孔方兄打交道的，很少有名将钻研盐铁之法。”
蒙元亨近来痴迷于《盐铁论》，讲起此书滔滔不绝：“在下看来，《盐铁论》亦是一部了不起的兵法。桑弘羊管着汉武帝的钱袋子，推动盐铁改革，虽有聚敛之名，却是为国聚财。汉武帝逐匈奴于漠北，世人皆以为是卫青、霍去病用兵之妙。却不知兵马未动，粮草先行，若无桑弘羊的富国之策，又拿什么强兵？”
蒙元亨又说：“霍去病用兵极善长途奔袭，十万大军在茫茫草原迂回穿插，突入匈奴境内两千里，直至封狼居胥，建不世之功。但仔细一想，大军深入敌境，得携带多少粮食，每名士兵得配多少匹战马？若无强大后援，这般战术岂非自取灭亡。都说霍去病是不世出的名将，这话却不尽然。照我看，世间未必再无霍去病那样能大胆用兵的名将，而是中原王朝再没有汉武帝时的国力，能支援几十万大军进行一场气壮山河的远征。”
跛脚人沉默半晌，才缓缓说道：“打仗打的是粮饷！都说三军易得一将难求，殊不知名将易得而粮饷难求。蒙公子年纪轻轻，便已通达古今。”
两人正说着，蒙顺回到了会馆。尽管大雪纷飞，他的额头却渗着汗珠。原来，蒙顺外出办事，听说蒙元亨怒喝蒙古亲贵，还动手打了人，便急匆匆赶了回来。一见跛脚人，蒙顺却赶忙行礼，并拉过蒙元亨：“还不拜见周叔叔。”