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日期：2019-03-1714:46:33楔子（一）
公元1682年，清康熙二十一年。这一年的雪，来得出奇早。原本只是暮秋时节，纷纷扬扬的大雪却铺天降落。山峦起伏之间，风搅雪，雪裹风，掀起阵阵狂飙。
东起奉天，北至热河，由豫鲁到秦晋之地，处处银装素裹。山峦，河流，道路，村舍，都变成了浑然一体的雪原。偶而也能看到天光放亮，可那太阳只有惨淡苍白的一丝温柔，早没了平日的亮丽暖和。从京师重地到山野村落，老百姓一个个都钻到屋子里，猫在炕头上，谁也不愿轻易出门。
就在这风雪弥漫的时刻，却有一队快马，沿着冰封的山路，风驰电掣，昼夜不停地向东疾行。马队越娘子关，过璐河驿，奔至京师广安门时，正是戊时初刻。
守城兵丁远望马背上插的旗，便知是六百里加急文书。待马队行到近处，拿火把一照，却又暗自纳闷：除了送信的驿使，怎么还有几位穿黄马褂的爷？驿使每天风里来，雪里去，挣的是辛苦钱。能穿黄马褂的，哪个不是养尊处优，何苦跟着受这份罪？
挑头的一人虎背熊腰，骑在马上也俨然一尊铁塔。有眼尖的兵丁立刻认出，这不是御前一等侍卫图理琛嘛！一个月前，皇上去五台山进香，出城时他便一步不离地跟在身旁。堂堂图大人怎么干起驿使的活儿？
全国驿务统归兵部车驾司，在紫禁城东华门外，还设有专门收发紧急公文的值庐。值班的车驾司主事一见图理琛，也吃了一惊。图理琛粗声粗气地说：“陛下有上谕，六百里加急发来京师。事关重大，他老人家吩咐我跟着一起过来。”
值班主事哪敢大意，接过上谕，说：“下官立刻将上谕送进上书房。”
图理琛摆起手：“这道上谕不必给上书房，也不需交到内阁。陛下交待，只给索相一人。”
清代不设宰相，官员们口中的“索相”，只是一种尊称，指的是内阁大臣、太子太傅索额图。
“下官这就去索相府。”主事答应道。
刚坐下的图理琛重新站了起来：“我跟你一道去。”
此刻的索额图，刚出了府邸。没有平日里前呼后拥的大阵仗，只是一顶二人抬绿呢小轿，轿子旁跟着两名戈什哈。轿内的索额图穿着玫瑰紫挂面儿的玄狐巴吐鲁背心，外套猞猁猴的皮斗篷。一张圆盘大脸上，双眉微皱，小胡子下两片嘴唇似笑非笑。
小轿在局儿胡同的一座四合院前落下。这间四合院颇为精致，东西分别是门屋和厅堂，南北为厢房，中间围合成一个口字形天井。虽是寒冬，天井里仍可见花草。天井四周，布有连廊，将院中所有房间串起。
走进院落，索额图不自觉轻松下来。见惯了王府大门里碧瓦飞甍，帘幕无重数，却不及这小院砖瓦苍郁、叠石迭景的一团和气。
“怎么样，院子还满意吧？”索额图厢房坐下，笑着问道。
“总算有个落脚的地方。”答话的女子叫菊儿，乃索额图的红粉知己。屋内有火盆，暖意融融。菊儿低眉浅笑，越发动人。她穿着淡粉色纱衣，袖口绣洁白的花边。肩处仅用轻纱围住，白润如玉的双肩若隐若现。
菊儿乃江南女子，早年学艺扬州，琴棋书画样样精通，更兼轻歌曼舞，撩人心魄。她三年前来到京城，曾去吏部尚书余国柱府中献艺，正在余府赏月的索额图对她一见倾心。
“十多年来，难得作长夜之饮。”索额图感叹道，“如今三藩已平，天下安定，我也能轻松片刻。”
索额图搂过菊儿：“咱们今晚好好乐一乐。来，敬我一个‘皮杯’。”
菊儿只是含笑，却无动作，索额图又催了。
“多不好意思。”菊儿低声说道，“当着这么多丫头。”
声音越低，索额图越是心旌荡漾。他向侍宴的丫头使了个眼色，所有人知趣地退了出去。
“好了，”索额图将菊儿的酒杯斟满，“丫头们都不在跟前了。”
早在扬州时，菊儿便学得欲迎还拒的本事，她娇滴滴地说：“在窗外偷看呢。”
“哪有这么多顾虑。”索额图急不可耐。
菊儿满含一口酒，搂着索额图的肩项，嘴对嘴将一口酒度了过去，这就是“皮杯”。
“你身上什么香味？”索额图问。
菊儿噗呲笑出声来：“一看老爷就是在胭脂丛里打滚的，连女人的香水味都能闻出不同。这是洋人的香水。”
“那可是稀罕物，哪来的？”索额图又问。
菊儿说：“蒙掌柜送的。”
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日期：2019-03-1810:12:27
第一章通天大案
第一节不怕要债的凶，只怕欠债的穷
京师重地，各省会馆云集。其中大多数会馆均以省籍划分，唯独山陕会馆，是由山西、陕西两省人士共同兴建。这背后的原因，正是一段激荡百年的商帮风云。
明清两代，无论庙堂之高或江湖之远，都知道一句话：“商之有本者,大抵属秦、晋和徽郡三方之人。”明代初年，陕西商帮率先崛起，被誉为天下第一商帮。数十年后，邻省的山西商人开始崭露头角。一时间，陕商与晋商成为中国商界执牛耳者，无人能撄其锋。直到明代中叶，江南徽商奋起直追，天下商帮终成三足鼎立之势。
山陕一河之隔，自古便有秦晋之好的佳话。利用邻省之好，陕商与晋商常联合起来一致对外，时人将他们合称“西商”。遍布全国的山陕会馆，便是陕商与晋商结盟的见证。
陕晋徽三分天下的中国商业版图延续数百年，始终未曾改变。即便明亡清兴这般的血雨腥风，也不过让三家势力有所消长而已。真正撼动它的，还有伴随坚船利炮而来的西方现代商业文明。而这一切，却是百年之后的事情。
此时此刻，在京城山陕会馆里，大大小小的西商们并不知道天朝之外的世界正发生着什么，只是为当下的鬼天气发愁。“这场雪来这么早，一连好几天都不见停”“我在运河上跑了几十年，还没见十月结冰的。”众人你一言我一语说道。
“老苏，你怎么一直不吭声？”众人见木材商苏定河闷不做声，便问道。
立刻有人打趣：“老苏名字取得好，叫做定河。河里的事，还能难倒他？人家不说话，是在琢磨闷声发大财。”
“放屁！”苏定河一开口，就像吃了火药。
恰在这时，门口拥进一拨人，高喊道：“苏老板。”
苏定河顿时脸色发青，接着不情愿地站起身，拱手道：“各位师傅好。”
“好什么好？客栈伙计说了，再不交房钱，就把我们撵出来。这大雪天，你叫我们睡大街吗？”来者气势汹汹道。
“请客栈再宽限一日，我明天就把房钱送过去。”苏定河说。
来者不依不饶：“这话你都说了好多天了，可就是不见银子。”
众人在一旁听着，逐渐明白了：苏定河接了一桩生意，是为蒙古王爷建造王府。他招募江南的能工巧匠到京城，还采购了大批木材。不曾想，寒流突至运河提前结冰，木材运不过来，甚至连匠人们的住店钱也无力支付。