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１
午市结束以后，康达回到装饰一新办公室。望着空荡荡的办公桌，他想起了文叔的打字机，以及文叔、桂姐，王大厨等几位老成谋国的大功臣。
于是，他拿起了桌上的电话。
“文叔，今天是重新开张的大日子，您怎么没来？今天没看到您，我心里还有点空落落的呢。没有您指点着，不知道我自己行不行。”
“行！一定行！”文叔由衷感慨道，“我在港龙干了一辈子，前后换了三任老板，你是最能干的了。餐厅交到你手里，文叔特别放心，港龙一定会越办越好。”
“嘿嘿嘿，还不是老一辈的基础打得好。”
文叔也笑了，然后话锋一转问道：“孩子，有件事我一直不放心。你告诉文叔，上次给我们发那么多奖金，那个人没为难你吧？”
“文叔啊，您都问了多少遍了？放心吧，没有！没人为难我，聂老先生还派人送来一大盒礼物呢，对我也挺……”
“什么？！他送来礼物，什么礼物？”文叔闻言不喜反惊。
看文叔的架势，康达有些莫名其妙：送了一个礼物而已嘛，文叔干嘛一惊一乍的？难道他是老糊涂了，好事坏事都分不清楚吗？
文叔追问道：“快说啊！他到底送来什么？！”
“呃……我还没打开看呢。”
“快！快打开！看看是不是……金条！”文叔在话筒里急切地催促着。
“金条？！您……您等等啊！”
２
康达喜出望外，光着脚跑到走廊神龛下。
捧着裹着红布的礼盒，他的心砰砰乱跳：哎我去！沉甸甸的一大盒！如果真是金条，那岂不是发大财了。
回到办公室以后，他猴急着揭开红布，开盒验看。
哪里有什么金条？明明是一个旧笔记本电脑，上面还贴着一张黄色便签纸，纸上写着是五个娟秀小字——康助理专用。
他垂头丧气地回到座位，再次抓起了电话。
“我说文叔啊，您老是不是逗我啊？别说金条了，连个金渣也没看见。聂老的礼物只是一台笔记本电脑，或者说是一台旧的二手电脑。”
“哦——”文叔在电话那头长出一口气，“不是就好，不是就好，也许我太紧张了，真是关心则乱啊。不过，我刚刚说的是‘Jin条’，负‘jin’请罪的‘jin’，而不是金银财宝的金。”
哦～，原来如此啊，文叔是典型的江南人，前后鼻音全不分，所以“荆”和“金”在他嘴里便成了同音字。
“荆条？为什么要送荆条呢？文叔，请问这又是个什么风俗？”
“不是一种风俗，是五层楼立下的规矩。”
“规矩？”
“算了，还是别说这个了。我只要你记住一条，假如有一天，你收到‘那个人’送来的荆条，一定要赶快去五层楼请罪，送荆条是让人负荆请罪的意思。”
“哦，好吧。那……文叔，如果收到荆条，不去请罪又会怎么样呢？”
电话的另一端陷入沉默，依稀还能听到急促的呼吸声。毫无疑问，文叔正在进行激烈的思想斗争。
过了好一会，话筒里又传来文叔的声音。
“唉！好吧，还是给你讲讲吧。荆条的事说来话长，已经是三十多……哦不！是四十多年前的事了。老家伙们可能还记得，年轻人可就完全不知道喽。孩子啊，我给你讲完以后，绝对不要再提起这件事，否则你会害死文叔也会害死自己的。”
“好的，文叔，我发誓不说。”
“好，那我就要开始说啦，咳咳……”
文叔在电话里嗽了嗽嗓子，用苍老低沉的嗓音讲起来。
３
“四十年前的世界，正处于前所未见的冷战格局。美军在中南半岛泥足深陷，军费节节攀升，牺牲也日渐增多，本国反战的浪潮一浪高过一浪。于是，一场长达十几年的战争，最终以全面撤军惨淡收场。
“战争结束以后，越国决意清算资本家、地主、叛徒和卖国者，一场空前的政治风暴山雨欲来。曾几何时，这个小国的财富几乎掌控在华人家族手中。风暴的持续酝酿，逐渐演变为一场大规模的人道灾难。无论居住了几代，只要是华人便统统赶走。用金条卖命上船的故事，多少也听过几个吧？
“当时，逃到法国的华侨成千上万，其中就有一个姓安的男人。
“说起来，这位安先生还有些神秘。他到巴黎才半年，便买下一间铺面，用来经营牛肉河粉。作为一个身无分文的难民，他哪来的那么一大笔钱？尽管安先生一再宣称，逃出来时藏了些黄金珠宝，可是，谁都知道那是痴人说梦。别说金银财宝了，馒头也不准多带一个。私藏夹带，如果被人搜出来，轻则一顿毒打，搞不好还要吃颗枪子。
“日月更替，时光流转，大中国城逐渐有了一些规模，安老板的生意也越来越好。四十年前的一天，我来到法国投奔亲戚，经人介绍进了他的餐厅做服务生。那个时候，餐厅的名字叫做ChezAn——在法语里，是“在安的家”的意思。法国很多餐厅、酒吧是以老板的姓氏命名的，所以这也不足为奇。难得的是，安老板确实以店为家，下班后总要先喝上两杯。那年我二十多岁，无牵无挂，没家没业，每天都陪老板到喝到半夜。因此，我也有机会知道一些鲜为人知的秘闻。
“有一次安老板在醉酒后，讲述了自己刚到法国时的一番奇遇。那时他穷困潦倒，经朋友点拨，他跑去投奔五层楼。没错！孩子，五层楼，‘那个人’住的五层楼，十分诡异又颇多禁忌的五层楼。不知是酒后胡言还是什么，安先生告诉我，是五层楼主人资助他买下Choisy大道上这间旺铺，将来还会送他一座小楼。对于醉鬼的话，我顶多半信半疑。可是没过多久，安老板真的得到一整座楼！”
听到这里，康达仿佛掉进一个天方夜谭的世界，又是送楼，又是送餐厅，还有什么东西是不能送的？文叔不是一个老糊涂，也不是一个编造谎言的骗子，可是，他讲的东西实在是太匪夷所思了。
４
在过去的几十年间，五层楼‘资助’过的远不止一个安先生。在很多产业的背后，都活跃着五层楼的影子。神秘的五层楼主人，通过大量的代理人，投资地产，开店兴业，让周围的街区很快兴旺起来。
五层楼的传言，千奇百怪，众说纷纭，还总能牵扯出一些可怕的事。五层楼仿佛一座堆满黄金，同时又吃人不吐骨头的魔楼。让人敬畏，避之而唯恐不及；令人向往，羡艳它赐予的荣华富贵。时至今日，五层楼还控制着庞大的地下王国，五层楼主人则是实至名归的‘地下皇帝’。没人敢挑战他的威严，敢于挑战的人都消失了，安先生也是他们中的一员。
话说生意上的成功，让安老板产生一种错觉，觉得一切财富都是他创造的，自然而然也归他所有。渐渐地，他不再甘于做一个傀儡，时常做出一些阳奉阴违的事。他决心彻底脱离五层楼，将名下财富全部据为己有。
“记得是三十八年前的一个晚上，天色刚刚黑下来，五层楼派人送来一份礼物。那是一个暗红色的绸缎包裹，殷红得犹如黏稠的血液一般。我亲手打开盒子，看到里面放着一根长满刺的干枯荆条。”
文叔的声音沧桑低沉，瞬间将人带回三十八年前的夜晚。
“我问安老板，这是什么东西？安老板面色一变，神情也变得焦虑起来。他沉思了半晌，平复好了情绪，才冷笑着说：‘哼哼！五层楼的老鬼叫我去请罪呢，狗屁的荆条，让他自己留着擦屁股用吧。’他说得特别轻蔑，几十年前过去了，我还能清楚地记得那个表情。”
康达隐隐猜到结果，插嘴道：“他没去请罪，对吗？”
“是的，安老板没去请罪，而是请来了警察。他告诉警察说，因为出售自己的餐厅，他会得到一大笔钱，因为受到敲诈和威胁，他请求警察的保护。原来，安老板在暗地里，早就找好了买主，用名下餐厅顺利的套取了现金。所以，他自作聪明地以为，只要有警方保护，一定可以躲过一劫。”
“那后来呢？他拿到钱没有？”康达听出一点门道，主动追问起来。
“当然，钱早就拿到手了，你猜他把店卖给了谁？”
“二舅公？”
“嗯，真是个聪明孩子！确实，那个人就是你二舅公——夏老板。那时，他也是刚到巴黎，你看，又是一个初来乍到的人，你说蹊跷不蹊跷？只要沾上五层楼啊，蹊跷的事还多着呢！说起夏老板啊，他真是个大好人。我们在一起三十年，常常喝酒到半夜，那时我们还都年轻，最爱喝的是伏特加，瑞典的、俄罗斯的、波兰的，便宜还有劲儿，那滋味可真是……”
比起怀念二舅公，文叔似乎更怀念喝酒。
康达恍然大悟，最喜欢喝酒的人不是安先生，也不是二舅公，其实是文叔。一聊起半夜喝酒的事，文叔便情不自禁地跑了题。
“文叔，文叔，喝酒的事情，等见面再边喝边聊吧。现在，咱们还是继续讲藤条的事吧。”
“喔，对对对，讲藤条，讲藤条的事情。”
５
“俗话说的好，人为财死，鸟为食亡。有钱自然是好啊，可也得有命花才行。”
文叔在话筒里冷冷地说着，嗓音愈发低沉沙哑。
“尽管警察局安排了二十四小时贴身保卫，晚上还有警察在门口值班，可是安先生还是失踪了。活不见人，死不见尸，仿佛人间蒸发了一样。守在门口的警察说，根本没见安先生离开，那段时间也没人进出公寓。他消失了，他真的消失了，确切地说，应该是他在自己房间里化成了一滩水。”
福尔摩斯曾经说过，在排除一切不可能之后，剩下的可能性再荒唐也是唯一的真相。何况，事情本来也没有那么荒唐。
康达沉思几秒，说出了一种可能性。
“一定是他和警察串通好，偷偷跑掉了……”
“不，这不可能！因为他没带走任何东西。有一点最说能明问题：卖店的钱一分不少地放在提包里，发现提包的人，正是守门的警察。不带钱他能跑多远？再说他费尽心机，不正是为了这些钱吗？再说，如果警察可以收买，他面对这么一大笔钱怎能不动心，还会傻傻地交出来吗？”
“好吧，您分析的有道理。可是您刚刚说什么来着，化水了？我还不太明白。”
文叔在电话里叹一口气，好像下了什么大决心一般。
“唉！既然跟你说这么多了，索性全都告诉你吧。在安老板的失踪案中，最离奇、最诡异、最骇人的地方正在于此。据我所知，安老板的案子到现在还没破……”
６
事发当晚，值班警员发现安先生的灯半夜还亮着，出于一个警务人员的直觉，他感到事有蹊跷。于是他上楼敲门，以便确认房间里面的情况。敲了好久没人回应，他把耳朵贴在门板上，听到电视机还在哇啦哇啦地响着。他用力推了推门，发现房门是从里面反锁的，于是又撞了两下，可是大门纹丝不动。
后来，他叫来两个同事，三人一起破门而入。他们进屋以后，发现门窗都是从里面反锁的。房间里除了没人以外，乍一看没有任何反常之处。
洗衣机里泡着洗好的衣服，餐桌上摆着没有凉透的饭菜，电视机一直开着，在电视对面的沙发上却出现了诡异的一幕：沙发靠背上搭着睡衣，座位上放着睡裤，裤腿垂下来的地方正对一双拖鞋，拖鞋里平铺着一双袜子……
“那不正是一个人的形状吗？！安老板死了，人间蒸发了！”
突然，文叔歇斯底里地喊叫起来，吓得康达差点扔掉话筒。
“呃……我说文叔，您都一把年纪了，怎么还这么一惊一乍的。您别自己吓自己，可能只是一个巧合。比如说，姓安的平时太孤独了，有什么怪癖也说不定，也许他每天回家都要这么摆一摆，感觉有个人陪他……”
“如果我告诉你，唐人街这样消失的人不止一个，你还会怎么想吗？而且，他们的衣服袜子全是湿透的，好像从水里捞出来一样。哦不，确切地说，应该是用蒸锅蒸过，‘人间蒸发’这个词，你不会没听过吧？人——真的会蒸发！”
听到这里，康达想到了自己，他隐约间嗅到一丝危险的味道。
“那我二舅公呢？他也是聂老安排的人么？”
“真是个聪明孩子啊！可是，你只说对了一半。夏老板是五层楼安排的没错，但不是聂老安排的。四十年前的五层楼主人还不是聂老，因为他和安先生一样，是同一批逃难到法国的侨胞。”
文叔顿了顿，继续说道：
“几十年来，夏老板不敢越雷池一步，平平安安地度过了一生。唉！说了这么多不该说的话，只是希望你好自为之。假如换做另一个人，文叔绝不会多一句嘴。几十年以前我就想好了，要把这些事烂在肚子里。好啦，我也说累了，你也听累了。”
挂断电话，康达的心却久久不能平静。他没想到小小的一间餐厅，竟然有着如此惊心动魄、诡异恐怖的往事。
在平静的世界之下，还藏着多少汹涌的暗流？
难道我也只是一个傀儡吗？
五层楼会不会也会让我消失吗？
他默默地思索着，我到底该不该默默接受命运的摆布？