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“我们现在已经打烊了，先生，如果您还想品尝本店的咖啡，请明天再来。”艾德琳对着门外这个脏兮兮的男孩说道，她一眼就认出这是之前被欧洛克男爵带来的年轻人，他似乎在和欧洛克谈事情，艾德琳想不出一个诺亚汶王国的男爵会和一个贫民商量什么事情。
“我有一个委托......”年轻人一手扶着门一手叉着腰，上气不接下气的样子，似乎经历了一场长途奔袭。
“委托？”年轻人的话让艾德琳提起了点兴趣，最近佣兵团的一笔大生意被杰尔曼那老家伙抢去了令艾德琳又气又沮丧，每个月安妥斯佣兵协会都会进行一次评级，上个月艾德琳的佣兵团已经闲了一个月，尽管他们是A级佣兵团，但却不敢轻易接受A级以上的委托，一般佣兵团升级有两种渠道，一种是独立完成某一级别的委托，就能直接晋升，另一种则是完成大量委托获得积分，再与其他佣兵团协作，完成某一级委托获得晋升，显然艾德琳的佣兵团属于后者。这个月要是再没有委托，佣兵团就要降级了。艾德琳有些心动，她决定先听一听这个年轻人想要他们做什么。
“进来说吧。”艾德琳打开了门，年轻人一进来，一股汗臭混杂着各种奇怪的异味扑面而来，艾德琳皱了皱眉，她还是示意他坐下，大不了等会再擦一擦就是了，比起这个还是委托更重要，艾德琳心想，“琉璃，泡两杯茶吧，用你最喜欢的那种东方的茶叶。”艾德琳向一旁昏昏欲睡的少女吩咐道，她十分不情愿地放下抱枕朝工作台走去。艾德琳看着年轻人的黑发黑眸，心想这个年轻人大概也是东方人吧，至少父母中有东方人，嗯……他的肤色更像是遗传自西阿人。
“那么，说说你的委托吧。”艾德琳靠在沙发上，安静地看着眼前的年轻人，她想这个从乡村来的年轻人无非就是发布一些讨伐低级魔兽，剿灭山贼强盗之类的委托，这种事情巡逻队就能完成，完全犯不着用高价来雇佣兵团吧。
“现在普雷德村正陷入一场巨大的危机之中，我想死灵法师已经控制了整个村子......”
“死灵法师？”艾德琳坐直了身子，皱起眉头，死灵法师可不是什么善茬，艾德琳曾听前辈们说过山狼佣兵团的事，据说那是个很厉害的A级佣兵团，不同于他们这种靠大量委托积分升级的佣兵团。山狼佣兵团从出道开始就一直不停晋级，独自完成了A级委托，因为他们团里有一个高级法师和两名高级剑士。那只是一次普通的A级委托，剿灭一群聚集在黑棘森林里的怪物，结果他们遇到了一个死灵法师，再也没有回来。这也是为什么大多数佣兵团不愿意前往黑棘森林一带，毕竟黑棘森林在诺亚汶和摩罗斯的交界线上，鬼知道哪儿会窜出来一个死灵法师。
“是的，”年轻人顿了顿，抬头看了艾德琳一眼，“一个会操控尸虫的死灵法师，她控制了水源，虫子大概已经寄生在村民们的身体里了，但是这种虫子畏惧火焰和酒精，只要村民还活着，给他们灌酒就能把那些虫子逼出来。”年轻人露出恶心和厌恶的表情，似乎是亲身验证了这一切。
“对方实力如何，只有一个人？”艾德琳觉得这并不是件轻松的任务，只要这个年轻人愿意出高价钱她也愿意尝试一一下，但如果实力差距太大，那就绝对不能冒险，艾德琳可不想重蹈山狼佣兵团的覆辙。
“只有一个人，具体实力如何我不清楚，我只知道她造出的怪物可以摧毁一个巡逻队，怪物的皮肤很硬，普通刀剑无法刺穿，只有利用火焰。并且怪物的智慧并不低，它们懂得利用地形捕杀猎物......”年轻人的声音变得凝重，“倘若没有你们的帮助，我想普雷德的村民无法抵挡住这些怪物，并且他们自身也有被同化的危险......”
“你为何不寻求普雷洛斯伯爵的帮助，他并非一个昏庸无能的城主。”艾德琳思考了一会，还是决定将这个事情推给那位富有的伯爵大人，对他来说派几队私兵解决这个问题并不是什么难事。
“我在第一时间去找了伯爵大人，可他正在举办一场舞会，守卫也不让我进去，况且......那位伯爵大人与普雷德村前任村长有些陈年往事......他恐怕不会同意派兵。”年轻人无奈地摇了摇头，他似乎非常沮丧，几乎是走投无路了才来到这里寻求他们的帮助。
“呼——”艾德琳深呼吸平复自己的心情，这是一个保留佣兵团等级的机会，她提醒自己，但她也明白，这个工作可能并不轻松，甚至会有生命危险，她必须对自己的团员负责，“那么，你可以付我们多少报酬，或者说，佣兵公会积分？”艾德琳还是决定先询问一下报酬，倘若报酬丰厚，她可以再联系佣兵团的众人前来商议，她不能独自做出这样重要的决定。
“我......只有一百泰洛斯。”年轻人非常尴尬地说道。
哈？我没听错吧，一百泰洛斯？
“您确定是一百不是一万？”艾德琳难以置信地问道。
“是的......我只有一百泰洛斯，这是临走前村长给我的路费......但是我们村子有药效非常好的药膏，堪比中级治愈药水，几乎什么都能治，如果您愿意......”没等年轻人说完，艾德琳就气愤地将他打断了。
“行了，我想您并没有诚意，要知道，一个c级委托的报酬都是上千泰洛斯，您这个委托至少接近A就了吧，一百泰洛斯？您还是走吧，至于您那包治百病的药膏，还是留给您自己养老用吧！琉璃，送客！”艾德琳起身，感到自己被这个年轻人戏弄了，立刻招呼少女送客，正端着精心泡制的茶水的女孩一脸茫然，不明白艾德琳为什么突然发火，一时间愣在了那里。
“是真的，那些药膏真的有非常好的治疗效果，我曾经被那些怪物攻击受了伤，涂了药膏仅仅一晚上就痊愈了。报酬可能确实不多，但村民们的性命危在旦夕，我求您，真的，村民们对我有恩，村长曾救过我一命，我只是想尽我所能回报他们，难道您忍心看着......”年轻人几乎是在央求她了，艾德琳的用眼角的余光看见年轻人跪了下来，她的心顿时软了，可有什么办法呢？
“你走吧，我很抱歉，我不能说服整个佣兵团的人做一个没有收益的买卖，何况这还需要赌上我们的生命，我想你应该能理解，艾文。”艾德琳的语气变得柔软了，她轻声念出了年轻人的名字，希望能安慰他，并且表达自己的歉意，可她依旧没有答应，艾德琳明白，自己不能做出这种关乎佣兵团所有人生死的决定，如今的她并不想冒险。
“我明白了，无论如何，谢谢您。”年轻人似乎是绝望了，艾德琳从他的声音里听出了痛苦、沮丧、悲伤，甚至......决意？艾德琳回头惊讶地看着年轻人站起来，推开门，义无反顾地冲进黑夜里，狂风把他的黑发吹得散乱，可他的步伐异常坚定，像个慷慨赴死的勇士。
“艾德琳姐姐......为什么......”少女还端着茶杯，一动不动地站在那里，她的声音微微地颤抖着，像只年幼绵羊，目睹同伴的远去发出不安的低吟。
“我无能为力，小琉璃。”艾德琳叹了口气，即便她想帮那个年轻人，她也不可能说服其他人的，作为一个佣兵，怎么可能接一个没有报酬的委托？
“他很可能......会死。”少女的声音像是一把针刺着艾德琳的心。
“我知道......睡觉吧，小琉璃。”艾德琳轻轻地把女孩揽进怀里。
一道巨大的闪电撕裂了安妥斯的夜空，远处优雅的舞曲也戛然而止，接踵而来的轰鸣令整个安妥斯为之颤抖。
感受到少女的害怕，艾德琳把她搂得更紧了。
暴风雨来了，艾德琳在心里默念道。