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十三年后，正元十七年。
这一年的冬天格外得冷，大雪下了整整一个冬天，遮天蔽日，即使偶有停歇，也挽回不了北方雪灾的损失，饥民南下，如崩塌的雪山，急急涌向都城，一时间都城内外哀鸿遍野。
休养生息才见政绩的天下，又隐隐有动摇之势，正元帝近七十的年纪，已经是心有余而力不足，不得不放权给七皇子代为处理沸腾的民怨。
一生得九子，正元帝仍是谁也不信，谁也不听。
直到耳聋眼花仍是不容丁点糊弄的性格，所以，至今，储位仍然空缺。
而皇子们的明争暗斗愈演愈烈，除了大皇子无资格角逐，二皇子和六皇子早逝，九皇子年幼之外，剩下的排行三四五七八的几个兄弟无一不跃跃欲试，而其中最具实力的就是七皇子，有亲弟八皇子的支持，他几乎胜券在握。
这一趟灾民暴动平定了，他就是呼之欲出的人选，人人都是这么想，连他的竞争者们都以为再无胜算。
果然七皇子不负众望，开仓赈济、派兵北上镇压，软硬兼施，在除夕来临之前就融化了民怨，来势汹汹如雪崩之势，褪去时就如潮水，消失得无影无踪，只留下一片狼藉的都城。
即便这样，正元帝眉开眼笑，白发鸡皮的他，看起来依旧天威慑人。
跪满大殿的群臣和皇子们不住赞颂，声声入耳的恭喜，让这个老人瞬间忧伤，这个朝堂用不了多久就不再是他的了吧。
寂寞，天大的寂寞感，这九年来与他寸步不离，他自嘲着，真的被唐仲晋说中了，没有真正的对手之后，寂寞得他只能把亲近的人视作对手。
“七皇子以则。”
“儿臣在。”
“为了嘉奖你平定有功，朕赏赐一件玩意儿。”众人不解，该赏赐的应该是太子位，怎么变成了件玩意儿。
“儿臣愿闻其详。”以则十六岁领兵打仗，替父统一疆土，如今三十二岁的年纪，对自己父亲的莫测仍是心惊。
“唐仲晋未嫁的三个女儿中，老六叫鹤儿的今年十六了，朕赐给你可好？”
一个突兀的提议，众人噤声，罪人之女的婚配竟然在朝堂上提起，未免显得太过重视了？而又以玩意儿代称，可见又不重视，那么充满天威的帝王，到底是重视还是不重视呢？
唐仲晋的女儿必须配与皇子，看似显赫，却个个悲惨。
凤儿拖累夫家，自责太甚，没有两年就过世了，二女守寡在寺庙出家，三女五女都在凌辱之下吞金的吞金、跳井的跳井，唯有四女鹮儿还在王府中苟延残喘。
每一个皇子都要有一个唐门女，是奖励还是包袱，谁也说不准，毒荼一个弱女子却是每个皇子必进的功课，天子无情爱，正元帝要求自己的儿子们也不能有，六皇子早逝不提，现在这一课轮到了七皇子。
“儿臣谢恩。”
皇帝退朝。大臣不敢私语，也迅速离开，几个年长的兄长不痛不痒得说了几句恭维话，也离开了，空荡荡的大殿里，只剩七皇子以则和八皇子以敖，“七哥？”
以则立在原地，一动不动，眼里全是悲切。
以敖今年二十，在不上不下的年纪里，他并不能了解以则的忧伤。
“府里多一个女人，七哥何必一副遇见老虎的样子，七嫂莫不是外面传言的那样，是母老虎？”说完，他自己径自笑起来，天不怕地不怕的以敖哪里知道夫妻忠贞的道理。
“等你娶妻之后就知道了。”以则轻轻地说。
在娶妻前，皇室的男人们就已经有无数的机会品尝女人，以敖不服，他虽然没有正妻，侍妾却有三个，说他不懂女人，他不服，辩道：“七哥总是觉得我还小，其实这么多年，我冷眼看着七哥七嫂，就觉得你们不是寻常夫妻，不管你们如何恩爱想要厮守彼此一人，可是说到底，你们都是异类，木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之，你们愿意为靶子任人相欺？”
以则一震，八弟已经长大，他都能看出来的端倪，高高在上的皇帝如何看不出来，他的父亲想要他“正常”，只有接受唐门女，打破他们夫妻忠贞的约定，才能顺利成为太子。
君王固然要有才干，无情才更能担当大任。
“以敖，你比我适合做皇帝。”看着八弟魁梧健硕的肩膀，七皇子不得不叹道，“你也许才能手提社稷，肩扛帝业。”
以敖揽住兄长肩头，嬉笑道：“有七哥在，我乐得清闲。”说罢，兄弟两人向殿外走去，雪晴过后的上午，天蓝得惊人。
一丝云也没有的蓝天，任太阳挥洒，一个冬天的阴霾被瞬间蒸发掉。
唐雀儿懒样的坐在掖庭的台阶上，潮湿阴暗的屋子里洗了半个月的衣服，如今可算见着太阳了，她铁了心要晒一晒自己，去去霉气。
冷不防，一个松软的雪球一下击中唐雀儿的后脑，唐雀儿闷哼一声，也不回头，拖着软软的腔调说着，“宋嬷嬷最讨厌别人玩耍，敢用雪球打我，小心我去告诉她老人家，罚你晚上不许吃饭！”
咯咯得笑声响起，唐鸥儿在台阶上也弹出一片干净的位置，坐了下来，“你还说我，宋嬷嬷最讨厌别人偷懒了，你还坐在这么显眼的地方。”
一对小姐妹一个十三岁，一个十五岁，谁也不记得从前家门富贵，人生至大，不过就是洗衣服晾衣服，难得偷闲，两个人都是双手托腮，仰望天空的姿态。
“好不容易出了太阳，娘和嬷嬷们都在后院急着晾衣服。不会有人注意咱们的。”
说着唐雀儿坐正身体，板着脸学起主子的模样，清清嗓子，学舌道：“宋嬷嬷，最近送来的衣服都是潮的，你们洗过的衣服，不晾干就送过来，难道是让我自己晾吗？！”说完姐妹两个就笑倒一片。
这是上次楚娘娘宫里传来的训斥，别看传话的只是个大丫鬟，年纪轻轻，却丝毫不留情面，端着架子把宋嬷嬷训得一楞一楞的，哪还有掖庭之首的尊严。
宋嬷嬷当时被训得面红耳赤，颜面扫地，唐氏小姐俩向来不喜欢这个刻薄的老婆子，这会正好一起回味当时过瘾看热闹的心情。
可却全然没注意身后已经站满了宫女嬷嬷，直到苏娘从人群里冲了出来，推了她们两个一把。
两人回身一看，吓得脸色都变了，忙跪下来直呼嬷嬷姐姐大安。
该听见的一句没漏，宋嬷嬷身为掖庭的管事宫女，脸色难看，冷笑着看着身边的苏娘和梅娘，尖着嗓子开口说道：“唐鸥儿、唐雀儿，妄议上官，该当何罪！？”
身为罪臣女眷，唐家的两个姨娘向来畏缩。宋嬷嬷眼睛一立，两人带着鹤儿、鸥儿、雀儿就跪在地上直磕头。
唐鸥儿自觉惭愧，连累亲娘，眼泪不争气的流下来，她倔强一擦，小脸瞬间都搓得通红。
唐雀儿却偷偷查看各人神色，不懂畏惧，心里还想着只要别罚她饿肚子就行。
不关唐鹤儿的事，可她也端端正正地跪在最后面。
唐氏女眷在掖庭生活十几年，主不主，仆不仆，一直是被孤立的状态。
这次被罚，没人为她们说情，看戏说风凉话的人倒是不少。
——“还以为是公侯小姐呢，连宋嬷嬷都敢议论上了。”
——“以后怕是要拿着主子的款儿，作威作福不是么？！”
——“不过仗着给七皇子做个小妾，这姐妹三个也要抖起来了吗……”
给七皇子做小妾？谁？
两个姨娘和唐鹤儿心头都是一紧。
七皇子要娶一个唐氏女是今日宫中最大的新闻。宋嬷嬷怎么可能不知道。她含笑看着唐鹤儿，满眼算计。
“你们唐氏这三个姑娘，我看就鹤儿姑娘懂事，另外两个，哼，都是赔钱货！”
梅娘和苏娘对视一眼，便知道，指婚的日子终于来了。
女儿们注定都是要嫁给皇子的，十多年过去，这不，从鹤儿就开始了。
梅娘圆滑，见宋嬷嬷看得起唐鹤儿，便回身对唐鹤儿命令道：“你还不替你妹妹们给嬷嬷道恼！”
唐鹤儿跪在地上，头没抬起，嘴角忍不住的冷笑，大伙欺负她没娘，也不是一日两日，如今，呵呵，全都是一张张攀附嘴脸。苏娘胆小，平日待她也尚可，梅娘是个掐尖儿，没少推她出去干活，回护自己女儿，这会还要拿她做人情，换鸥儿雀儿的平安……生性冷淡的唐鹤儿心内翻腾不平，嘴上却也不敢多说什么。
算了。
争得累，不如不争。这是娘跳井前说的最后一句话。
九年前，唐家男子斩首之日，唐鹤儿永远不会忘记，爹爹和兄弟们各个五花大绑压在地上，他们连她最小的弟弟，只有两岁的克尔都没有放过，他小小的头颅躺在血染的圆木砧子上，不懂世事的只会牙牙学语，最后刀斧落下的一刻他连最后一声娘都没有喊出来，他们就阴阳两隔了。
娘就是从那一刻疯的，疯言疯语，不吃不喝，疯得让人害怕，直到收进官中为奴的那一夜，娘突然清醒了，娘梳着头，慈爱的望着她，仿佛像从前一样，家还是家，温暖还是温暖，娘替她盖好被子，唱着哄弟弟的歌谣，只说了不如不争这一句。
第二日早起，宫人们就从房后的井里捞出了娘的尸体。
从那时开始，唐鹤儿就开始领略到身为唐门女的惨烈，嫁过的姐姐们，还有未嫁的她们，都不会幸免。
走不脱的是命运。
“鹤儿替妹妹们给嬷嬷请罪，请嬷嬷饶恕这一次。”唐鹤儿忍辱磕头。
唐雀儿向来语出惊人，“雀儿犯的错，不该六姐认的，宋嬷嬷罚雀儿便是。”
唐鸥儿也不想拖累六姐，可架不住母亲使劲瞪她，吓得她不敢说话。
这时整个掖庭的前庭，乌泱泱站满了人，凄苦繁重的工作让这些卑微的女人们格外爱看热闹。
宋嬷嬷见唐鹤儿——未来储君的女眷都给自己请罪了，这个面子也算找回来了。
于是，虚情假意独独搀起唐鹤儿，“以后你是有福的，可不能忘了嬷嬷对你的照顾啊。”
“鹤儿谨记。”
唐鹤儿不卑不亢福身行礼。