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迪克·朗格，帝国建立之初一个才华横溢的年轻人，却自愿担任了刽子手一职。一个受过良好教育的贵族出身的男子竟然选择了低贱的职业，在当时的社会环境下是很不可思议的事情。然而，迪克·朗格很快便用他那非凡的表演天赋与无数精心制作的噱头吸引了人们的注意，并最终将行刑升级为了一门“艺术”。现在，一个优秀的行刑人已经不再是杀人那么简单，他必须要精通文学，乐理，表演等等......有些阴谋论者认为迪克·朗格如此糟蹋自己的才华必然另有所图，这一观点在过去的三百多年里一直被人嗤之以鼻，直到53号哨所事件之后人们才明白，真相远没有想象的，甚至是最激进的阴谋论者所以为的那么简单。
——《暗影之谜：魔族无奈的阴谋》，杰·盖泽著，帝国400周年纪念版。
“朗格……”铁手放慢了脚步，眼神空洞，似乎在努力从自己的记忆里挖掘些什么。
“哦？你知道他？”黑袍略带讶异地侧过身子，“即使是人类，如果对历史不太感兴趣的话，也很少知道这个人。你是……”
“我不知道他算老几。”铁手不耐烦地顶了过去，“我只是觉得朗格这个姓挺耳熟的，”他挠了挠自己的獠牙，一张脸皱成了千年老树的树干，“好像以前族里的长辈说过有关这个姓的事，不过那是个姑娘，应该不是什么‘迪克’。”
“这样......”黑袍若有所思，“不过以你的性格也不像是会关心这方面的事情的样子，所以我还是直奔主题吧。”
“哈哈哈，”铁手看向黑袍爆发出一阵得意的大笑，身上的甲胄叮当作响，“我就说我们能成为好搭档嘛，你看现在你不就很了解我了吗？那，我们找个死人干什么？”
“首先纠正两点，”黑袍的语气一如既往的平静，“第一，他不是人类。”
“......”铁手的笑声戛然而止，似乎想到了什么不可思议的事情。他愣愣地盯着黑袍，脸上满是震惊与......恐慌。
“对，看来你已经明白了，”黑袍的语调略微上扬，“这也是‘王’的计划的一部分。”
“......从那么久之前就开始了吗？”铁手还没有从惊恐中恢复过来，只是机械性地追问了一句。
“没错，这就是‘王’的远见。”黑袍似乎对铁手的反应感到很得意，“第二，也是最重要的一点。”
“难不成？”铁手反应很快，他的心里立即就有了个匪夷所思却又合乎情理的猜测，本就瞪圆了的铜铃巨眼又扩大了一圈。黑袍则轻轻颔首示意铁手想的就是事实：
“迪克？朗格从未死去。”
————时空隧道内————
“嗷呜!”迪斯一声惨叫。
“坐直了。”杰克毫不留情地又是一脚把迪斯的后背踢得笔直，“好好听我们讲课，这关系到你的未来。”
“至于吗......”迪斯不敢伸手揉腰，只能小声嘀咕几句发泄一下不满。
“嗯？”杰克眉毛一挑，大有你再多嘴我就再踢几脚的意思。
“好吧好吧。”迪斯挺直了腰板做出了一副洗耳恭听的姿态，只是那副被人欠钱不还的臭脸实在是令两个老前辈手痒痒。相比之下安娜就乖巧多了，听到要求立即找个地方盘膝坐下，一副折耳兔般乖巧的神情。约什看得相当得意，杰克则面无表情，只是握在迪斯肩膀上的手又加了一份力，弄得他一阵呲牙咧嘴。
“咳咳。”约什收回胜利者的眼神，面色一正，“现在开始上课，有问题举手提问，不要随意嘀咕，影响讲课的一律拳头伺候。”说话间他的眼睛直视着迪斯，看的对方一阵不自在。
“我们都知道，现在我们脚下的大陆是霍普大陆，在大陆上有数十个大型势力，其中三个综合实力最强的都形成了国家，总计占有超过全大陆百分之七十的领土。而他们中最大的，也是最强的国家，就是我们现在所处的卡尔萨帝国。”说到帝国的名字时，约什的脸上满是荣光，杰克？瓦伦丁也不由自主地挺起了胸膛。这份荣誉感是如此的强烈，以至于本来不太耐烦的迪斯和听的一脸懵懂的安娜双双开始专注于约什的讲述。
自从白银时代终结，第二帝国崩溃，人类的历史就进入了一段黑暗岁月。数个世纪以来，不断有人类英雄出现，却又不断被以魔族为首的异族抹杀，人类始终难以摆脱压制。
直到大约390年前，一位名叫凯撒的英雄聚集了一批志同道合的队友，大家分散到世界各地传授自由意志的思想。十年后，借助异族内战的契机，各地纷纷发动了自由起义，推翻了当地的政府，很快便形成了星火燎原之势。
经过艰苦卓绝的“三十年战争”，人类终于夺回了自主权，凯撒将人们集合在一起，建立了几乎横跨整个大陆的卡尔萨帝国。
后来，因为继承权等一系列问题，帝国一分为三，分别演化成了依旧占据着大陆上最富庶的东南沿海以及矿产资源最多的北方平原的封建国家卡尔萨帝国（依旧沿用原名）；占据了大陆中南部沿海，以神王纳斯为信仰，普世牧首阿尔德里安为领导人的神权帝国“纳斯迪卡”；占据了中西部地区，拥有众多良好港湾，以议会投票做决定的商人共和国“普利恩”。出于互通有无以及共同压制异族的想法，三大势力形成了微妙的平衡。
“比如说你，迪斯。”约什快速分析着，“你应该来自于塞利王国的赛瓦尔地区，要知道赛瓦尔人大多是天生的战士，只是现在人口凋零，需要休养生息。至于安娜，”约什皱了皱眉头，“你很有可能是帝国核心区域的人，但我并不清楚你是怎么去的灰色地带。或许有什么隐情也说不定。”
“那个灰色地带是指？”好学生迪斯很快举起手提问道。
“是一个古代王国的旧址，处于三大势力中间，现在用作黑市以及缓冲区之用。”说话的是一直没怎么出声的杰克。“很多中小型势力都是摇摆在两个甚至是三个国家之间才得以生存。”
“基本的就是这些，接下来要说的是在帝国军。”约什的面色相当严肃，搭配上黝黑的肤色似乎能滴出水来，看的迪斯一阵牙酸。“卡尔萨帝国能称雄于世靠的就是强悍无匹的武力，而帝国军作为‘武力’的具体体现者有着无可争议的强悍实力。”
“至于你们，”约什打量着迪斯与安娜，“现在你们恐怕连少校都应付不了，更别说这之上的实力者了。”
“我之前……”迪斯似乎不服气，但是被杰克手上一用力压了回去。“那只是王国精锐罢了，”杰克不紧不慢地说着，“真正的帝国军队可是从整个帝国千挑万选出来的，绝对是高手中的高手，不是你之前遇到的敌人所能比拟的。”
“而这些军人的巅峰，也就是帝国五大军区的镇守者，就是所谓的……”
————53号哨所————
“帝国大将？”铁手很惊讶，“迪克·朗格有那种实力吗？”
“毋庸置疑。”黑袍轻声回答，“尽管鲜为人知，但是他的的确确是那些屠龙者的一员，实力只会在帝国大将之上。”
“难以想象。”铁手晃了晃头，“为什么人类会让这么一个顶级战力去干那种哗众取宠的工作？”
“因为出身。”黑袍的兜帽下闪烁着莫名的光芒，“非我族类，其心必异。这是人类始终坚持的观点。朗格家族就是如此，帝国的掌控者不会允许一个曾经的异族爬到他们头上，哪怕这个家族已经全员加入了帝国并表示了忠诚。”
“……”铁手并没有接话，显然是想起了自己的种族所遭遇的一切。
“所以在那个时候，我们的王和朗格家族有了一定的接触，双方各取所需。当然，像这样和我们合作的家族可不止一个，甚至有地位更高，但是欲望也更大的存在。比如……啊，迎接我们的人到了。”
铁手抬起头和黑袍一同向前方望去，只见对面的空间一阵扭曲，继而走出来了一个身穿少校军服的王国军军人。
“欢迎欢迎，”来人语气虽然僵硬，但那热情地摊开的双手和兴奋的眼神让他看上去像是来欢迎多年未见的老朋友。
“我是你们的接头人，”
“威尔斯·冯·曼施坦因。”
————空间隧道—————
正在介绍帝国军制的两人不约而同地停住了自己的动作，相互对视了一眼，同时从对方的眼睛中看到了自己那不可思议的表情。
“......怎么了？”安娜听得很认真，第一时间发现了他们的停滞。迪斯则是沉浸在帝国大将的威风八面之中难以自拔，回过神来的时候才发现授课已经停下了。
“大叔......？”
“没什么。没什么......”约什轻轻喘着粗气，还在消化自己刚刚从小杰的监听器里听到的内容。
“那可是曼施坦因啊......”杰克很震惊，只是考虑到孩子们在场才没有破口大骂，而是低低出声，“那可是帝国名门，皇后的家族，怎么会......”
“没什么不会的。”约什冷冷地撇过来一句话，“最不可靠的就是这些贵族，他们只会把自己的利益凌驾于国家甚至是全人类的利益之上。”
“为什么第一帝国与第二帝国会崩溃？还不是这些人的欲望得不到满足，于是只能连自己的国家根基也一并吞噬，最终国家灭亡，家族毁灭。”
“......”杰克·瓦伦丁不说话了。他本来就是贵族，而且相当执着于自己家族的名号。不然也不会在形式上的被放逐后坚持使用自己的姓氏。最终的结果是遭到所有人的排挤，以至于沦落到53号哨所那种边陲之地。
“难办了啊......”沉默良久，他只能憋出这么一句软弱无力的话语。
—————————53号哨所————————
“东西到手了吗？”黑袍一改与铁手沟通时的温和，声音毫无起伏，似乎有金属的质感。
“在这里了。”威尔斯少校，不，威尔斯点头示意，完全没有表现出一点不快，甚至没有对对方不做自我介绍这一失礼举动有任何反应。
“很好，做你该做的事吧，人类。”黑袍也不客气，直接下令道。
“......”并没有接话，威尔斯直接转过身去。他的手中不知何时多了一颗墨玉，上面隐隐有一个龙头在挣扎咆哮，似乎想要从那禁锢中挣脱而出，却又一次又一次地被强大的禁制击退回来。
“来自东方的道家，”威尔斯淡淡地给铁手解释道，“相当贵重但是意外的好用而耐用。毕竟，想要囚禁一条龙，还是以力量著称的黑龙的灵魂，可不是一件容易的事。”话音刚落，他便将珠子向空中一抛，随即将一张卷轴缓缓摊开。令人惊异的是，快速下落的珠子在卷轴摊开之后便放缓了下落的速度，等到卷轴完全展开后那珠子又慢慢飞回了离地三米左右的地方。
威尔斯快速拔出长刀，在自己的右手手臂上划开了一条口子，鲜血汩汩冒出。然而在场的三人都没有一丝动静，似乎那流的不是鲜血而是上好的葡萄酒。威尔斯轻描淡写般地伸手用自己的鲜血在卷轴上画下了一个异常复杂的文字。
“请。”
威尔斯结束了自己的动作，顺手做了一个谦让的手势，随即退到一边双目低垂不再言语。黑袍看了他一眼，见没什么异常反应，便抽出长剑上前，如法炮制般的用自己的血写下了一个玄妙的图案作为背景。
轮到铁手时，这个五大三粗的家伙竟然直接一剑把自己的左手砍了下来，引得威尔斯一阵侧目。然而在这种自残式的行为刚刚结束后，那伤口处便肉眼可见的长出了肉芽。等到这个似乎没有神经的家伙把自己的那部分符号写完，一只全新的左手已经彻底长了出来。看见威尔斯好奇的目光，铁手示威性地用左手捡起一块碎石，随后一用力将它捏成了粉末，随风飘走。
“呵。”威尔斯也不以为忤，只是静静地看着卷轴。
一分钟，两分钟......五分钟过去，卷轴还是没有丝毫变化。铁手在一旁早已没有了炫耀恢复力的心情，要不是黑袍示意他不要轻举妄动，他敢对兽神杜卡发誓自己一定会一巴掌抽的那个人类哭爹喊娘然后拎着他的领子质问他是不是耍了什么花招。要是还不行就拆他一条腿，再不行就另一条，反正一个人零件够多。
“来了。”
正当铁手想到扯出肠子的血腥场面时，黑袍突然在一旁出声中断了他的“思考”。三人同时向卷轴望去，只见那上面冒出了大股大股的黑烟，在空气中扭曲纠结成了一座......漆黑如夜的棺材。
“欢迎归来。”黑袍不自觉地带上了一阵笑意。
“迪克·朗格冕下。”