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孩子总是顽皮的，尤其是七八岁的年纪，正是上房揭瓦下河摸鱼的“大好时光”，给他们的母亲添了不少麻烦。
于是，为了减轻自己的负担，这些可敬可爱却又矇昧无知的妇人们自发地创作了不少稀奇古怪的妖物来吓唬他们的孩子，期望他们能变的有规矩点。
从帝国北部的漆黑雪灵，到首都附近的无头骑士，再到帝国南部著名的“十大妖怪”……许许多多形形色色的恐怖传说在帝国，甚至是全大陆的孩子们之间传播。
然而，从没有一个怪物像他这样如此有效的止儿夜啼，从没有一个怪物甚至能将恐惧深深植入最英勇的战士的心底，从没有一个怪物……是真实存在的。
当那天的第一缕阳光冲破云层的阻碍，他没有带来希望，而是送来了每一个53号哨所幸存者无法忘却的梦魇……
——节选自《暗影之谜，艾森雷特的死亡丧客》，杰·盖泽著，帝国400周年纪念版。
“塔尔塔斯在下！”威尔斯少校面色严峻，一个又一个对策在他的脑海里闪过，却又被他一一否决。不，应该说根本就没有办法，你要怎么对付只存在于纳斯之语和圣歌里的传说中的怪物？向他泼秘银水？别逗了！这又不是……
“圣水来了！”一声高喊打断了少校的思考，在他目瞪口呆的注视下，两个裸着上身的民夫提着一大桶浑浊的液体对准正在艰难站起身来的漆黑巨人劈头盖脸地泼了过去，“哗啦”一声淋了对方一头一脸。
“呜嗷！”一种来自深渊的痛苦呼喊从死亡丧客的喉咙深处咆哮而出，它身上沾到了圣水的部位开始“嘶嘶”作响，伴有大量的白烟不断升腾而起。刚刚抬起来的膝盖无力地砸回原地，溅起一片灰尘。
“好啊！”
“我们赢了！”
两人看着自己成功“净化”了对手，不由得转身对着自己的战友们高声欢呼起来。可为什么周围的人都在向我们拼命叫喊，为什么周围的士兵在面露惊恐之色地向后退却，为什么那个手持战斧的大胡子在不顾一切地向这里冲刺？我们已经阻止了敌人，难道不该——
脑后一阵剧烈的呼啸声传来。
“什么......？”两人略有察觉，但是身体跟不上反应，只能站在原地迷茫的自言自语，随后......
“咔嚓”一声脆响，死亡丧客的锤子横扫而过，将两个胆大包天到竟敢突袭他的臭虫的脑袋碾了个粉碎。这还不算完，那个诡异的大个子连他们残存的尸体都没有打算放过。人们眼睁睁地看着他拔出了身后的剪刀，“咔嚓“，”咔嚓”，一下又一下耐心地将两具残破的尸体剪成等重的块状物，然后装到了腰间的破布口袋里。
“恶......”
最中心的几名士兵甚至眼睁睁的看着一截大肠被粗鲁而血腥的从体腔内扯出，腥臭的液体连带着不知是什么部位的肉末飞溅到了他们的脸上。在场的每一个人都感到一阵恶心，甚至有些心理能力差劲的士兵不顾敌人尚在眼前不远处，径直蹲下身子开始大口呕吐起来。
更加诡异的是，那布口袋好像一个无底洞般不知满足，无论装进去多少骨肉却连一点鼓起的迹象都欠奉。剪肉，碎骨，丢进口袋，这项流程死亡丧客做的一丝不苟。这幅惨绝人寰的场景看的周围众人是眦目欲裂，却没有哪怕一个人敢上前干扰，唯恐自己成为他的下一个目标。
快结束吧！人们纷纷开始在心里祈祷，手中的武器也无力的垂下。快点......结束吧！这一定是个噩梦，让我做什么都行，只要......能从这个梦里醒过来！
终于，几名士兵开始颤颤巍巍地举起了武器，但是它们没有指向死亡丧客，而是纷纷将转向了自己主人的喉咙。士兵们一边双眼无神地喃喃诉说着什么，一边缓缓将刀剑向自己的喉咙逼近，似乎完全不知他们正在亲手结束自己的生命。
眼看下一秒他们，或者说这些祭品就要血溅当场，死亡丧客的嘴角竟然挑起了一个扭曲的微笑，仿佛得到了最美味的糖果的小孩子那样天真，却又如同嗜血的黑原狼一般舔舐着嘴角的鲜血。
然而53号哨所可以缺少任何东西，就是不少亡命之徒和愣头青。就在死亡丧客沉浸于即将向艾森雷特献上献礼的欢愉之时，一柄呼啸而至的战斧打断了他手头上认真的工作与内心里虔诚的祷告。
“滚回深渊吧，怪物!”
随着一声怒喝，杰克·瓦伦丁全速冲来，借助速度上的优势抡圆了双臂将战斧挥出了一道新月。这个在任何时候都可以说得上是破绽百出的招式却因为死亡丧客过于庞大的体型与半蹲着切肉的姿势成了一记恰到好处的杀招：无论抬头还是含胸，这一招都绝对能制他于死地，区别只是砍下半个脑袋还是一整个而已。至于闪躲？那么大的体型要是还能及时调整过来并且撤出足够的距离，那他们也就不用打了：力量本来就拼不过，要是连突袭都被对方闪过去，那还反抗什么？直接逃跑说不定还有一线生机。
死亡丧客也确实没有闪过去。不过与其说没有闪避成功，不如说对方根本就懒得移动，甚至连手头的工作都没有停下。
仅仅是一个耸肩，杰克的战斧就只能无奈地和死亡丧客肩上的锁链来个硬碰硬，然后在众人或惊恐或幸灾乐祸或严肃的目光中直接倒飞了出去，一头撞进了墙壁里面，随后倒在一大堆碎石中间没了动静。
事实证明，关于死亡丧客的敏捷杰克猜的很准，他的确没那个反射神经与行动速度来闪开这一记斧劈。但是对于敌人的力量，他显然估计的很不足，并为此付出了相当的代价。
城墙上，威尔斯少校冷眼旁观着这一幕。刚才他没有选择和杰克一起夹击对手，其实未尝没有利用这个让他头痛的部下探探路的小心思。但是杰克竟然这么容易就被打飞出去，这个结果可以说完完全全出乎了他的意料。
至于现在......
少校环视四周，无奈的叹了口气。周围的士兵无不面色发白，手足无措，显然已经失去了在这个怪物面前哪怕是站立的勇气，指望这些乌合之众围而歼之还不如向神王纳斯祈祷一个晴天霹雳劈死对手来的靠谱。
军心已泄，唯有......主将出马！
想到这里，少校的眼神开始变得凌厉，周围的一切突然开始变得缓慢，死亡丧客也不例外。
这就是威尔斯少校的底牌之一，时如流水。这种罕见的时间系天赋修炼到一定程度甚至可以短暂的冻结乃至逆转时间，堪称最为强大的那一类天赋。
当然，强大的天赋往往伴随着巨大的消耗，时如流水也不例外。这个消耗会随着双方实力差距的增大而呈指数级增长，如果差距过大甚至会导致使用者迅速失去自己的时间，成为一个……年轻的老人。
比如现在，少校惊骇地发现自己的体力与斗气竟然在疯狂流失，就像多年前他体会过的那种无能为力的绝望。这说明……死亡丧客的实力很可能远超他的预想。
速战速决！少校下定决心，趁着时间减速一击斩杀它！
肩膀一沉，少校的右手握上了刀柄，脚下一发力，他的身影瞬间消失在了原地。下一秒，少校便出现在了死亡丧客的右手边，随即冷月般的刀芒一闪而过。
“当！”
“不好！”
少校在心底大呼上当，对面的死亡丧客动作灵敏的像一只灰毛兔，哪有一点受到压迫的感觉？而且这力量似乎比想象中的要大。对手竟然只用了一条锁链就拦截住了他蓄力已久的斩击。至于那锁链更不知道是什么材质，连上好的帝国军刀都没法留下哪怕一点痕迹。
“呼啊……”少校退出了一段距离，感受着略显沉重的身躯，无奈的撤除了自己的能力。“这可如何是好，再这样下去非得拼命不可。好在之前已经向审判教团的人发出信号了，应该很快就能有支援才对。”
“不过那还得一会，至于现在，”少校舔了舔略显干燥的嘴唇，“还是应该尽量拖住这个怪物，以便……嗯？什么动静？”
少校突然停了下来，目光惊异地看着自己脚下的地面，整个哨所都被笼罩在一阵突如其来的震动之中，似乎有什么大家伙突然醒来想要破土而出。
“怎么回事？”城墙上的士兵们也感觉到了这种不寻常的动静，开始骚动起来。
“陆龟在发抖还是……”这是几个较为年轻的士兵的疑问
“不……这是什么东西在地下的声音，是个大家伙！”经历过数年前的战争的老兵对当时那只机械掘地兽神出鬼没的突袭记忆犹新，眼前的这种震动比当时有过之而无不及。
“大……家伙？”倒霉的新兵蛋子觉得自己一生的运气都在这一天用完了：先是亡灵大军拦路，然后死亡丧客从天而降，现在又要加上一个从地底突袭的巨型怪物……似乎自己已经可以开始为自己做临终祷告了。
震动突然停下了一瞬间。
“全体抓紧！”刚刚从废墟里爬出来的杰克？瓦伦丁不顾自己的额头还在汩汩流血，立即高声示警，“马上要来了！”
于是，在所有人严阵以待的注视之下——甚至连死亡丧客都暂时停下了手中的活计饶有兴趣地看向场地中央——什么东西突然爆炸了，掀起了大片的泥土，随之而来的还有几个看不清面孔的人影，以及……
“哦呼——”随着少年人特有的充满朝气的兴奋欢呼，一个坐在奇怪的巨型锅盖上的银发少年冲破遮天盖地的泥土来到了高空，难得一见的哨所全景让他不自觉的兴奋了起来。
“这就是我这几天一直呆着的地方吗？看上去不错哎！喂小杰，你也来看看嘛，别老是抱着我的头，很重的。”
“滚蛋啊你这家伙刚才到底做了什么啊今天我们全都要死掉的说啊啊啊！”小杰此时已经形象全无，整个身体缩成小小的一团，触手伸出死死扒住了迪斯的脑袋，活像给他戴了顶新潮的帽子，“你！作！什！么！死！”
“不会的，”迪斯野兽般的直觉告诉他自己的搭档已经处于出离愤怒的边缘，连忙安抚道，“那条龙没时间来追我们的，之前那个刀子玩的很好的大叔会帮忙对付它的啦。”
“是被你坑得吧！”
“喂你们能不能过会再吵？”在锅盖末端挣扎求存的老兵约什看着这一对说相声的，心里不由得翻了个白眼，“你们就没考虑过落地的问题吗？”
“啊，有的。”
“嗯？”本来约什只是随口一说，没想到对方这么笃定，“难道他真有计划？我小看他了？”
“神王纳斯，你的信徒在此诚恳的祈求您……”
“你是要现场祷告吗？”这次连一直没出声的安娜都加入了咆哮的行列，然而仅仅一秒后，一种失重的感觉就施加到了每个人的身上。
“咿哈哈哈。”
“救命（球）啊！”
“……搞什么鬼啊？”威尔斯少校嘴角抽动着，眼睁睁的看着这几个来搞笑的家伙从空中落下，随手减慢了他们下降的速度，看着他们缓缓降落才收回手臂。
“哈，多谢大叔你了啊！”迪斯一个空翻，稳稳地落在了地面上。小杰依旧死死抓紧他的脑袋，一点都不想放手。他发誓这绝对是他见过最乱来的契约者，没有之一！
“竟然挑衅龙，”直到现在想起面对那强大对手时发自灵魂深处的畏惧，约什依旧有一种转身逃跑的冲动，“真是……疯子。也不知道安娜有没有吓坏。喂，安娜……呃？”
“太——刺激了，这就是冒险吧！”安娜两眼盈满了星星，“真的好想再来一次啊！”
……似乎不用太担心了。
“啧，这些家伙。”杰克·瓦伦丁一边包扎伤口，一边打量着新出来的几人，“到底是什么来头……”
“你是……”少校眯起了眼睛，打量着眼前的少年，一种莫名其妙的熟悉让他对这个傻笑着的家伙有着说不出来的好感。
“啊，大叔你好，我是迪斯·怀特。叫我迪斯就好！”说着，迪斯点头致意。
“威尔斯，”少校同样点头示好，“威尔斯·冯·曼施坦因。”