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曹操的诗里骂了汉灵帝刘宏，但并没有提到刘宏的堂叔——汉桓帝刘志，汉末乱世，其实是从他这里开头的。
诸葛亮在《出师表》里对后主刘禅写道：
“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也。”
意思是“西汉的皇帝们亲近贤明的大臣，远离宦官外戚这些小人，国家就繁荣昌盛，东汉的皇帝们反着来，国家就了。你爹还活着的时候，每次和我讨论东汉衰亡的原因，他都会跺着脚叹着气腿痛骂汉桓帝和汉灵帝。”
随着诸葛亮和《出师表》的流芳百世，汉桓帝和汉灵帝也就遗臭万年了，叔侄俩被并称为“桓灵”，成了昏君的代名词。
我们大可以沿用诸葛亮和曹操的判断，引用大量野史杂记，去说桓灵二帝如何荒唐，如何昏庸。
但我更赞同钱穆先生说的，读历史时，要怀着一种“温情与敬意”。
没有哪个皇帝跟江山有仇，故意想把天下搞得乌烟瘴气，就像我们普通人，有谁会没事儿给自家房子放把火的？
可悲的是，汉桓帝刘志上台的时候，东汉朝廷已经是一个柴火堆了。
这火把，攥在梁太后和她哥哥——大将军梁冀手里。（大将军是全国军队的总司令）
公元146年，梁太后给时任蠡吾县（今天河北省博野县）县候的刘志发来一道懿旨，要他到都城洛阳迎娶太后的妹妹梁女莹。
这在当时不是什么大事，外戚和宗室联姻在汉朝是惯例，亲上加亲，利益绑定，而刘志按辈分算起来，是当朝皇帝——汉质帝刘缵的堂叔，和梁太后同辈。
于是十五岁的刘志也按照惯例，带上几车彩礼，从河北出发，赶奔洛阳。
这次娶妻之旅，使得刘志的人生就此改变，他此后再没回过家乡。
在他赶路的途中，洛阳的皇宫里发生了一件大事。
一天上朝的时候，梁冀照例在朝堂上张牙舞爪的指点江山，文武百官也照例俯首帖耳的听着，连个响屁都不敢放。
这种神似秦二世时赵高指鹿为马的情景，在当时的朝廷里早已是家常便饭，梁家得势几十年，皇帝都是他们给捧上台的，对于梁冀的嚣张气焰，大家早就习惯了。
但不知道这天是梁冀声音太大了还是脏字带多了，八岁的小皇帝刘缵实在听不下去，指着他鼻子骂了一句：“梁冀你是个跋扈将军啊你。”
本来皇帝骂大臣天经地义，况且还是童言无忌，骂的也不过分。
但梁冀天生就是个小心眼，睚眦必报而且心狠手辣，年轻的时候，洛阳市长吕放在梁冀他爹面前说了他几句坏话，回家的路上就被他派人暗杀了。
如今梁冀已是权势熏天，怎么咽得下这口窝囊气？果然，没过几天，他就派人给皇帝送上了一碗热腾腾的下过毒的切面。
大家看到这里也许会问，难道梁冀毒死皇帝，就这么轻松写意，就这么轻而易举的瞒过了当时所有的大臣吗？
当然不可能，史家知道凶手是梁冀，我们千年后的人也知道凶手是梁冀，作为当事人的大臣们，当然也知道，但没有人敢说，文武百官都是噤若寒蝉，唯一反应还算勉强正常的，是太尉李固。
《后汉书》记载，汉质帝吃完切面之后立刻病倒，召唤李固到宫中，李固向周围的侍从询问汉质帝为何病倒，无人回应，汉质帝对李固说：“快给朕拿水，朕还能活。”身边的梁冀立刻阻止：“别喝水，消化不良罢了，喝水会吐得一地都是！”话还没说完，汉质帝就一命呜呼了，李固的反应是，扑倒在质帝幼小的尸体上痛哭流涕，起身之后，他决定，弹劾御医。
你没看错，李固没呼叫廷尉审问侍从，没询问为什么梁冀在案发现场而没有救护，更没有和梁冀拼个你死我活，为皇帝报仇，他只是上疏弹劾了御医。
就这样一个李固，在当时的风评是“不屈服于权贵的骨鲠忠臣”，多年蝉联“朝中最正直的大臣”荣誉称号，在后世被誉为忠臣的楷模。
政治黑暗，万马齐喑，怕是莫过于此了吧。
为什么当时的大臣会骨头这么软，会如此害怕外戚呢？这还是我们的老朋友--光武帝刘秀的锅。
在夺取天下这个游戏里，如果说刘邦朱元璋是靠着一步步打怪升级通的关，那刘秀就等于开了外挂。
刘秀本人是个儒家知识分子，在太学里正经接受过高等教育，算是中国历史上开国帝王里文凭最高的一个，这层身份加上又是西汉的宗室，同学帮忙，读书人支持，连王莽的地方官都一批一批的带着兵带着地盘直接投奔了他。
统一天下以后，本着儒家“仁爱”的原则，刘秀也没有像刘邦朱元璋一样，大肆屠杀功臣，反而是给这些功臣们封了很多土地，还让自己的子女和功臣的后代广泛联姻。
这个政策加上他老刘家的短命基因，就造成了一个恶果，大外戚都是开国功臣的后代，窦家是窦融的后代，邓家是邓禹的后代，耿家是耿弇的后代，而梁家是梁统的后代，而这些家族靠着祖上功劳掌握了地方军政权力，又靠着和宗室的婚姻关系攫取了中央权力，不仅势力大，而且很多官员在担任要职之前，都是先给这些外戚打工。
比如李固，就是先在梁冀的父亲梁商的将军幕府里当参谋，后来被调到地方平定叛乱立了功，又被调回中央。看他后来的所作所为，还算是骨头硬的，更多的官员，明面儿上是给皇帝打工，其实暗地里都是给外戚卖命，外戚们也把他们当做门客，好吃好喝招待，帮他们平步青云，这些外戚实际上比皇帝还要像皇帝。
刘秀同志虽然在后世名声极佳，但其实东汉末年的爆发的各种问题，很多都是他亲手给子孙后代埋下的雷，我们后面还会经常提到他老人家的名字。
而在我看来，和很多亡于外敌，亡于昏君的朝代不同，东汉是一个一开始就注定要走向混乱和灭亡的朝代，尧舜再世都救不了。
总之，汉质帝就这么不明不白的死了，没人为他鸣冤叫屈，大家没过几天就开始讨论谁来做下一任皇帝了。
这个问题，气昏了头的梁冀在下毒之前根本没思考过。
以司徒胡广（相当于中央组织部部长），司空赵戒，太尉李固为首的群臣，推举清河王刘蒜，理由很充分，刘蒜是王爵，地位显赫，和当朝皇帝同辈，而且能力品行都很出众，最重要的是，刘蒜年龄已经比较大了，算是避过了恐怖的短命基因。
按说这帮大臣真是不长记性，一年前，两岁夭折的汉冲帝死后，他们就推举过刘蒜，被梁冀给驳了，立了七岁的汉质帝，这回又老调重弹，梁冀怕的就是有能力的成年皇帝，因为不好控制啊。
大臣们的意见，梁冀是根本不放在眼里的，他默默记下了这几个不明事理的家伙的名字，未置可否，然后转身去了后宫，他梁家的天下，自然只需要找妹妹梁太后商量就行。
来到后宫把事情一说，梁太后微微一笑：“城北夏门亭不是住着一个现成的吗？既未成年，又是咱们未过门的妹夫。”梁冀一拍大腿“对啊”。
他们说的，就是刘志，后来把梁家满门抄斩的汉桓帝，他此刻正在夏门亭的招待所里等着接新娘子，对这块即将砸到头上的馅饼一无所知。
当然，梁冀不是神仙，也对自己家族后来的悲惨结局一无所知，他盘算了一下，要扶刘志上位，还需要得到一群人的支持，那就是宦官势力，也不知道梁冀是命好还是命烂，想睡觉就有人递枕头，当天深夜，仆人禀告梁冀，有一位曹常侍带着一帮宦官登门求见。
来的人名叫曹腾，字季兴，沛国谯郡人士，汉安帝时入宫，已经服务了四代皇帝，从太子的书僮起步，一步步爬到了中常侍的位置（俸禄两千石的皇帝随从顾问），资格比梁冀还老的多，是当时宦官势力的代表人物。
（曹腾在历史上名气不算太大，但他有个养子叫曹嵩，曹嵩后来生了个儿子，就是大名鼎鼎的曹操，后来曹操的孙子魏明帝曹叡登基的时候，追尊祖先，尊曹腾为高皇帝，曹腾就成了中国历史上前无古人后无来者的唯一一个宦官皇帝。）
梁冀连忙起身出迎，把曹腾让进内宅，然后屏退左右，正待开口，曹腾先发话了：“大将军，清河王立不得！”
梁冀揣着明白装糊涂：“哦？清河王严谨持重，德才兼备，而且国赖长君，为何立不得？”
曹腾却没废话“我就明说了吧，大将军您家世代都是外戚，您更是手握军政大权，宾客党羽遍及朝廷内外，横行不法的事儿，您可没少干，您也说了，清河王严谨持重，而且之前汉冲帝时，您就没支持他，你觉得他登基之后，会放过您吗？”
这番话太直，说的梁冀脸上红一阵白一阵，心中却是窃喜，他干咳两声问道：“那依曹常侍的意思？”
“如立蠡吾候，必当长保富贵！”曹腾斩钉截铁，说完这番话，他深鞠一躬，就带着手下告辞离开了。
和曹腾这一番对谈之后，梁冀心里的石头落下了，他喃喃自语：“曹常侍还真是为我考虑了很多啊。”
是啊，曹腾还真是东汉的球王贝利和刘语熙啊。
其实梁冀不知道的是，曹腾一毛钱都没为他考虑，而是为了宦官集团的利益，当初曹腾去拜谒刘蒜的时候，刘蒜因为曹腾的宦官身份，对他很不待见，一副爱搭不理的样子，曹腾就此认为，刘蒜一旦上台，一定会对宦官们不利，因此他无论如何都要搬到刘蒜。
后世很多史学家因此认为曹腾就是一个很会记仇的小人，那真是冤枉了曹常侍。
汉桓帝上台之后，曹腾因为拥立之功，被任命为大长秋（皇宫内务总管），和当年助汉和帝除掉窦宪的郑众同一个官位，还被封为费亭候，可算是宦官做到了顶，但他身居高位，却一点都没有当年夜闯梁府那股天不怕地不怕的劲头，而是小心谨慎，宽厚待人，《后汉书》有这样一段记载。
蜀郡太守（大致相当于成都市市长）想巴结曹腾，于是写了封信，附上礼物，发往洛阳，结果快递在函谷关被益州刺史（大致等于四川省高官）种暠给拦下来了，这种高官是个嫉恶如仇的人，立刻上疏弹劾曹腾，说他内外勾结，是犯罪行为，汉桓帝一番调查之后，宣判“这个快递是外面寄来的，曹腾又没收到，判曹腾无罪。”，曹腾毫不介意，不但没有恶整种暠，还常常跟旁人夸他秉公执法很有节操。种暠很有能力，文武兼备，后来平步青云，当他被封为司徒的时候，曹腾已经去世十来年了，种暠还常常跟人说起：“我今天能够位列三公，都是曹常侍的功劳啊。”，类似这样的事情，曹腾生平做了很多。
能够历经五朝不倒，官位还越做越高，曹腾确实有自己独特的原则和处世之道，不知道曹操后来的深谋远虑，权谋机变，是不是家学渊源。
回到皇位争夺战，因为外戚和宦官都支持刘志，清河王刘蒜只能人如其名，一辈子当个佐料了。
第二天，梁冀在朝堂上气势汹汹的宣布了他主张刘志登基的态度，因为自己毕竟不是皇帝，还是要假惺惺的让朝臣们都发表一下意见的，满朝文武大部分都鼓掌高呼“大将军英明，我们也觉得该是蠡吾候。”，这些人里，还包括了之前力挺刘蒜的胡广和赵戒。
此起彼伏的马屁声中，只有两个杂音，一个是李固，一个是光禄大夫杜乔（荣誉职务，位高无权），两人坚持表示，不能让刘蒜只做一头蒜，他天生就该是主食的命，但胳膊拧不过大腿，梁冀只当没听到，直接宣布散会。
散朝之后，李固和杜乔还坚持给梁冀写信，陈述应该立刘蒜的各种理由，后来梁冀实在烦了，找了点七七八八的理由把两人免了官。
刘志登基的头一年，外戚就联合宦官，干脆给两个忠臣栽了一个谋反的罪名，桓帝御笔一挥，下狱，于是两人连同李固的两个儿子，都被打入大牢，最终都因为严刑拷打和非人虐待，死在狱中。
李固在狱中还给胡广和赵戒写了封信，歌词大意是“我李固受了国家厚恩，所以竭尽股肱之力，根本不怕死，只是想完成我匡扶汉室的愿望，把我们伟大的国家建设成西汉初年“文景之治”那样的太平盛世，没想到梁冀他一时犯糊涂，非要推刘志上位，你们还真的就挺他了，你们这不是把好事儿给办坏了吗？我认为，大汉的衰败，就会从刘志开始。你们也受汉室厚恩，怎么对国家见死不救呢？后世的史官会骂你们的，我这辈子反正就这样了，我不亏心，没什么好说的了。”
史载，李固精通阴阳术数之学，有算命特长，我非常相信，因为这封信里，我觉得有价值的，就那一句“汉家衰微，从此始矣。”，精准！
后世人多因为这封信和死不支持汉桓帝的态度，认为李固和杜乔是千古忠臣，我觉得这是马后炮。。
清末民初的蔡东藩对这两个“千古忠臣”有过一句妙评：“李固杜乔两个人，号称忠直，但是他俩在汉质帝被害的时候，既没有和梁冀玩儿命，又没有辞官避祸回家种红薯的觉悟，难道不是忠诚有余而智商欠费吗？”
也是精准！