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艾普，是卡里乔斯二人现在所处的地方，一个距离4营新驻地约有38公里的村落。
二人从山林那头走出来后，按照地图的指引，便来到了这里。
「没走错吧？」卡里乔斯说到。
「应该没有，不过这里好像是缓冲区，还是注意点为好。」星莎提醒道。
缓冲区，是现在两军对峙时的一片中间隔离区域，平时双方很少会在此处交火，因此有些不愿离开故土的百姓便居住在此处。不过，双方很少交火，不代表对这种地方不闻不问。
二人为防万一，便找了个地方换好事先准备的便服，再继续打探，毕竟村子不远处有自家军队的通讯设施。
艾普村也不算小，约摸80户人的样子，村边还种了一些柰果，现在是初夏，村里也正是农忙的时候，所以看起来也是一片生机，似乎并没有受到附近战斗的影响。
如果没有战争……不知为何，看着村子的场景，卡里会有这么一个念头
「到处走走吧。」卡里乔斯提议道。
「同意。」
二人一直逛到了村中间，那是一处类似市集的地方，村里的人就在这和村外的人互通有无。艾普的规模虽不算大，但毕竟整个弗罗斯特地区奉行重商主义，因此村落市集的商品种类还是不少。
卡里乔斯发现，这里做生意的，大体分成两种，胸前有蓝色徽章和没有徽章的人，而叫价和压价最凶的，是那些戴蓝色徽章的。
「我去那里看看。」星莎刚说完，就朝着一个铺子走去。
「哎，你等等。」
卡里马上追上去，生怕一个不留神，这家伙又不知会干些什么？
「哎哟！」刚跑了几步，一个小女孩儿迎面撞了个满怀。
「小心点呐，孩子。」卡里乔斯刚准备扶一下那个孩子，结果她一溜烟就跑远了。
活泼可爱呀，可惜跑得太快，不然可以抱抱呢。
卡里回味着。
星莎驻足的铺子，正在售卖各类零件，不过，老板倒是一时没见着人。
看到星莎一脸认真地打量，卡里觉得，这次便由着她吧。
「变速齿轮、可变式四极箱、曲轴……啊！现在手上没那么多钱啊，真想都买了！」
看着少女烦恼的样子，也是一种享受啊，卡里微微一笑，回想起在布尔顿老家和妹妹逛街的情景，不过，妹妹她是鲜花的爱好者，星莎则是与机械为伴。
萝卜青菜各有所爱嘛！这么一想，卡里觉得，星莎还真是可爱。
「老板，在么？」
等了一会儿，还是没人，星莎便喊了。
「来……了……」
回应的声音拖沓而慵懒，听着像刚睡醒。
一个梳着平头，满脸胡茬的中年大叔从铺子后的房屋走了出来，阳光照在他的脸上，让他略感不适。
「客人要买什么？」
说是这么说，但是又好像完全不在乎对方买不买。
这么做生意，没问题吗？卡里心中打了个问号。
「老板，这个曲轴多少……咦……」星莎又突然停顿了一下。
那位老板这时才抬头正视二人，眼神也渐渐流露出一丝惊讶。
「你是……」显然这时针对星莎说的，「你怎么在这里，唉……先进屋再谈吧。」
老板说罢便马上把二人带到了房子里，关门前，还特地朝市集的人群瞄了两眼。
闹市中，喧闹依旧。
「所以说，你们很早就认识的喽？」
接过了老板的夫人递过来的热茶，卡里乔斯就抛出了这个问题，同时细细打量了这个的老板的每一处。
老板刚要解释，星莎就抢先一步了。
「嗯，他是贝里克大叔，是名老技工，以前关照过我们4营。」
「哪里哪里！我还要感谢你们才是，要不是当初你们救了我，我连在这里懈怠的机会都没有呢。」那个叫贝里克的老板很是客气。
之后，卡里乔斯才了解到，这位贝里克大叔以前是住在另外一个城镇，后来联合会军纵火清野，幸亏遇上了执行任务的4营一部，他才得以被救出火海，而救他的人，正是星莎和罗巴克少校。
之后，为了报答4营的救命之恩，贝里克大叔利用自己是技工的特长，对4营进行维修业务上支持，甚至还通过一些地下渠道，帮在战区中的4营弄到了不少物资，毕竟战时，有时补充物资还是要因地制宜。久而久之，贝里克便成了4营的老友。
不过，星莎也是刚才才知道贝里克搬到了这个村子。
毕竟整个弗罗斯特都笼罩在战火中，居无定所是常有的事。
这个大叔也挺不容易的啊……卡里原本有些怀疑，现在唯剩唏嘘。
「说起来，星莎，我还以为你会是个有交流障碍的技术宅呢？」卡里开玩笑道。
「你这个笑话不好笑。」星莎反击了。
看着两人斗嘴，贝里克也笑了。
「这位兵妹子是新来的吧？你跟小星莎关系挺不错啊。」
「才没有——」
「正是！」
两人赫然不是一个频道。
「话说回来，贝里克大叔，缓冲区的境况也不是很好，你为什么不搬去南部？那里已经完全是评议会军的控制领域了。」星莎问道。
「唉……我的家人，他们都不愿离开故土啊。而且你也看到了，住在这里也不只有我们这一户。」
卡里乔斯和星莎都低下了头。
是啊！尽管自己这边宣称是正义的一方。但是战争造成的破坏，却从来不能归咎于任何一方。
「那现在，你的生意怎么样了，看上去……不是很好。」卡里乔斯问了这样的一个问题。
「你也见到了，新人。」贝里克大叔长叹一口气，」这个村子的市集表面看上去很繁华，但是实际上，真正吃香的，是那些‘蓝徽’。」
「蓝徽？」两位姑娘都表示从未听过，一脸疑惑。
「就是你们来这里时看到的那些胸前戴着蓝色徽章的人，每次与他们做生意，免不了就是一番大出血。」
「那些‘蓝徽’，都是有联合会背景的，现在是战时，各方都收紧了贸易渠道，，一些货物就变得稀缺，但是‘蓝徽’，他们不会受此影响，他们货源和资金充足，我们这些小户钱货都是捉襟见肘，而且现在大家都搞以物易物，好不容易进到的货，不赶紧出手，就有可能再也无法出手了，因为我们需要的货物大都被‘蓝徽’囤积起来了。你不卖，他们大可以找别人，最后只能贱价交换。」
「那他们哪里来的这么充足的货源？」卡里乔斯问到。
「保安卫队会不定时对一些市镇、村落进行征收的，他们就是‘蓝徽’的后台金主。」一提到这个，贝里克的目光黯淡了下去。
保安卫队，不是别的，正是联合会军所属的保安卫队！
听到这个名字，卡里乔斯和星莎都不约而同心惊，因为保安卫队，就是混账的代名词。
联合会军下辖三大组织，正规军，情报局，以及保安卫队。
正规军已经交过手，情报局神秘莫测，剩下的就是保安卫队。
由于联合会军现在占领了弗罗斯特的不少地方，相应的行政机构建设没有跟上，正规军的主要任务是对抗评议会—弗罗斯特联军，没空打理，于是这些工作就交给了保安卫队。
然而，这种“打理”，与其说是“打理”，倒不如说是掠夺。
保安卫队把弗罗斯特的城镇看作是油水库，加之没有有效的机构约束，军纪极差，想拿什么就拿什么，还美其名曰“征收”。更有甚者，对于一些不肯好好配合的城镇，就是一把火的事，贝里克死里逃生的那场大火，就是这些家伙的手笔。他们的所作所为，有时甚至连联合会正规军都看不过去。
不过这些在百姓面前作威作福的家伙，根本就不敢在真正的战场上来硬的，多数情况是一触即溃。
但是眼下，“蓝徽”有保安卫队的撑腰，自然是有恃无恐，卡里他们也没法做些什么。
「我啊，在这里能过一天是一天，只要家里人都能平平安安熬到战争结束就行了。」贝里克看上去连剩余不多的心气都快没了。
一时间，三人都不约而同陷入了短暂的沉默。
卡里同情之余，隐隐有些不安的感觉，这里既是缓冲区，又有“蓝徽”在大行其道，这就意味着，保安卫队可能……
正想着，客厅侧门处传来了一个稚嫩的童音。
「爸爸，我回来了。」
一个小女孩儿急冲冲跑了进来，小手举在空中挥舞。
卡里眼前一亮，是刚才在市集撞到她的那个。
「艾达，你回来啦？来抱抱。”贝里克此时一扫脸上的阴霾，高兴地张开双臂迎接女儿，“艾达看看，你星莎姐姐来了，还有这位……不知怎么称呼？」
「叫我卡里就好了。」
「星莎姐姐好，卡里姐姐好。」艾达很有礼貌打了招呼。
啊！能听到少女的喜迎自己的声音，即便身处战场，也会有种死而无憾的感觉了。
「你，又在想什么恶心的事了？」星莎一边拥抱着艾达，一边斜眼，卡里表情都快逐渐邪恶了。
「你又知道了？」意识到自己失态，卡里马上端正自己。
「哈哈哈，两位真有趣！对了，艾达，怎么跑得这么急，发生什么事了？」贝里克问到。
「爸爸，有四辆画着三颗星星的车子开进村里了。」
三人一听，表情立马严肃，尤其是卡里和星莎，已经是警惕到都站起来了。
三颗星星，那是联合会军的标志。
这跟卡里之前的不安对上了，不过是联合会的哪个单位还不好说。
擦，有些大意了，此地不宜久留啊。。
「四辆？保安卫队这次来着这么多？两位，你们先躲一躲！」贝里克马上开始着手安排。
这下倒好，要被困住了。