第一章 桥头客栈

　　夜幕四合，天光灰暗。
　　一队马车拖着疲惫的身子带着嘎吱嘎吱的呻吟声缓缓向一处灯光走去。
　　那灯光来自一个三岔路口。
　　路口处有五个灯笼，像糖葫芦串一样被一根高高的木杆静静地垂吊着。最下边一个并不发光，走近一看，原来是一个用来稳定上边四个灯笼的废旧瓦罐。灯笼布色已经晒退，在夜空中散发着橘黄色的柔光。
　　四个灯笼上从上到下依次书写着“桥头客栈”四个字。
　　在朦胧的灯光下依稀可见一个黑色的门洞。
　　这是客栈的大门，那门洞就像一头隐藏在黑暗中的怪兽的大嘴，黑魆魆地大张着，将长长的车队一节一节地吞进肚里。
　　客栈内更是一团漆黑。前面有一盏不断移动的灯笼引领着，将车队带到了车棚内。
　　今天，我们的故事就从这客栈说起。
　　客栈整体呈一个巨大的“回”字型，外圈为车棚马厩，还有伙计们的住房和餐厅，内圈为客房，是三层单面四合楼院。整个楼院只有一个底层门洞可以进入，而且只有一个楼梯将三层全部串通，每层内都设有回廊。
　　进入车棚，车夫们便匆忙卸车解马。把一切收拾停当后，他们又急急忙忙地向餐厅走去。
　　这些人足足颠簸了一整天，又饿又渴，只想好好饱餐一顿。
　　三天前，他们在这里住过一宿，上山时就向客栈卢掌柜定下了今日这顿晚餐。
　　刚一进餐厅，他们就看到了满满两桌丰盛的酒席。有烧猪头、煽牛肚、薰蹄筋、卤煮鸡等等，再配以各色凉菜，七碟子八碗堆满了餐桌。
　　车夫们一点儿也不谦让，匆匆围坐在餐桌旁，筷子碰筷子，酒杯碰酒杯，拳头碰拳头，粗话碰脏话，昏天黑地的山吃海喝起来。
　　座中有一位眉清目秀的垂髻少年，名叫白青云，乳名云儿，看上去有十一二岁的样子，一身青绸衣衫，气宇非凡。他坐在餐桌旁，却对面前堆得山一样的美味佳肴好像没多大兴致，只胡乱扒拉了一碗米饭，便继续埋头玩弄起了手中的一个陶制小玩具。
　　他是我们这个故事的主人公，以后的故事将会以他为主线逐渐展开。
　　他的旁边坐着一位年轻女子，叫小翠，年龄约莫在十八九岁左右，穿一身淡紫色对襟长衫，模样俊俏姣美。从她秀眉微蹙的神情来看，似乎坐在这乱哄哄的餐桌上，感觉很不自在。
　　他的另一边座位上，有一个二十出头的小伙子，一袭靓蓝色锦缎棉直裰，身材挺拔，剑眉星目，五官轮廓刀刻般分明。他是这支马车商队的老板，名叫屠元魁，绰号屠一刀。说起“一刀”这个外号的来由，其实也很简单，他原本是浙江嘉兴一户屠夫家庭出身，早期跟随养父摆摊卖肉。后来他的手艺日渐纯熟，剁下来的肉从不过秤，顾客需要多少，一刀下去，总是分毫不差，人称“一刀准”。
　　那些车夫在酒桌上吐沫乱溅，言语粗俗，让座中的小翠显得焦躁不安。
　　屠元魁实在看不过眼，站起身来劝阻道：“诸位，咱们喝酒能不能文雅一点，就像个秀才那样，自己把自己尊重起来。”
　　“怎么喝？”有人问。
　　“来个对诗猜谜什么的。”屠元魁答道。
　　话音刚落，座中其他人顿时七嘴八舌地嚷嚷起来。
　　“你快拉倒吧！我们又不是什么秀才，大字不识几个，能搞出那玩意儿么？”
　　“是呀，我看，咱们还是划拳喝酒来得痛快！”
　　“屠老板，你不想让我们喝酒就明说得了，何必这么磨磨唧唧酸不溜秋的？”
　　“看来屠老板娶了新娘子啥都变了，和咱们吃不到一块了。哈哈哈哈……”
　　“要不，今晚咱们给屠老板闹洞房咋样！？”
　　“好啊，咱们今晚就帮他圆了房……”
　　于是，餐厅里立刻爆出一阵哄堂大笑。
　　这玩笑把小翠姑娘羞得面红耳赤。她霍然站起身，气呼呼地拉起白青云的手如轻风一般向外飘去。
　　其实，小翠姑娘有此反应是有原因的。时至今日，她与屠元魁之间连未婚夫妇这层关系都扯不上，更不用说有结婚这档子事儿了。她之所以随这支车队下山，主要是为了照顾云儿，至少，她就是这么认为的。
　　小翠姑娘挽着云儿的手离开餐厅，从黑暗的甬道斜穿过来，通过有光亮的门洞，进入客房天井。
　　已经累了一天，她要带云儿回房休息。
　　当她踏进客房的天井后，才意识到自己在匆忙中竟忘了带一盏灯过来。虽然有几间客房内仍亮着灯，但灯光十分微弱，隔着窗帘，仅能看出窗子的轮廓，在晦暗的夜色下，就像悬挂在墙上的土黄色的麻纸。好在门洞顶上有一盏灯笼，灯光尽管有些昏暗，将天井内的一切照得影影绰绰，但尚能辨清楼梯和回廊。
　　小翠姑娘拉着云儿的手刚要上楼梯，猛然发现顶楼上有一个黑影在飘飘渺渺顺着屋檐横向飞动。他们定睛看时，那个黑影倏忽间滑向二楼，飘然落入回廊，随即消失不见了。
　　“鬼，有鬼！”白青云大声惊呼起来。
　　“别瞎说！”小翠姑娘压低声音喝止道。尽管她也看到了那个黑影。
　　她虽然不相信世间有鬼，但那个飘飘忽忽飞檐而逝的黑影确实有些诡异。那不是鬼影又是什么呢？不行，我得借个亮光看一看，那里究竟是什么东西。
　　“云儿，你站在这里别动！”
　　小翠姑娘叮嘱一声，返身飞快地走进餐厅，从刚进门的内侧烛台上拔下一根蜡烛。她一手举着蜡烛，一手护住火苗，急匆匆往回赶。
　　白青云站在有光亮的门洞内，焦急地等待着小翠姑娘从黑暗的甬道中走来。由于小翠姑娘用手把胸前的烛光遮挡在自己脸上，光线自下而上，照得她脸色阴森惨白，乍一看就像游荡在黑夜里的女鬼，吓得他不由地一个激灵。
　　“小翠姐！”白青云轻唤一声。
　　“嗯？”
　　听到应答声，白青云紧绷的神经才稍稍放松了一些。
　　“跟着我！”小翠姑娘命令一声，举着蜡烛踏上楼梯。
　　白青云屏声静气，紧随身后。
　　两人绕二楼回廊小心地探过去，在拐角处停了下来。从他们的印象中判断，这里就是黑影消失的地方。
　　拐角处这间客房装有一幅榆木门，新装的，尚未上油漆，灯光下泛着奶油色的亮光。
　　小翠姑娘发现榆木门虚掩着，便轻手轻脚地走过去，伸手小心翼翼地推门查看。
　　榆木门在吱呀呀的怪叫声中刚打开一半，那个黑影突然从里窜了出来，像一缕烟雾一般绕回廊立柱飞了上去。