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公元一九七零年二月十三日，一辆辆卡车满载着行李和它们的主人向着印城县驶去。这一天对于车上的学生们，是一个难以忘却的日子。这一天，天气晴朗，微风随着车速刮在耳边呜呜响，浩浩荡荡的车队进入印城区域，就分道扬镳了。
李云天这一辆车是到羊岭镇姚兴公社的，大部分同学都比较兴奋，在一起嘻嘻哈哈，打打闹闹，全没有一丝离家的愁绪，好象去一个美好的地方。云天俯在车栏板上，望着闪过去的田野，憧憬着乡下的美好生活，想象着锣鼓喧天和少先队员列队摇着小三角旗“欢迎！欢迎！”热烈的场面。
在憧憬中又很迷茫，隐隐中有对未知的恐惧，满腹惆怅地默诵着：
残阳斜照着每座山峰，
秋风吹赶着每片落叶。
这一代没有学问的知识青年啊！
你们将去何方？
等待着的是那遥远乡间的无尽煎敖。
时光不等待任何人，
雪花将复盖苍茫大地。
我同时代的无数个愚味青年呵，
难道都会知道？
咱们将会在美丽的幕布里狂叫乱舞。
归路就铺在咱们脚下，
死亡就在咱们后面。
要想后退不成只有踏上唯一归路，
哪怕苦难等待，
咱们这些被遗弃了的无知孤儿。
车子驶进了羊岭镇停在姚兴公社门前。没有想象的锣鼓喧天，更没有少先队摇着三角旗的：欢迎，欢迎！只有一群农民拿着扁担绳子等在那里，这时围了上来。带队的将知青分别交给各小队后，车子掉过头就回江都了。
云天四人被分到林河大队五岭小队。那是一片丘陵地带，跟中国的大多数地方一样，人们日出而作日落而息，每年两季稻谷，兼种棉花、油菜。到寒冷的冬天，一片黄土地，北风呼啸的时候，显得有点苍凉。
接他们的是队长陈发金和他弟弟陈发银，另外有副队长陈维石和社员董海娃，他们麻利的把四人行李用绳子一系，扁担一挑上路了。
路上，陈发金言语不多，显得很严肃，使人觉得这农村队长可能还是个大干部。当接过吴守信的游泳牌香烟时说了句：“哟！你抽吧，这好的烟哪！”含上烟点上火“吱⋯”长吸一口，一看就是个烟鬼。
副队长陈维石倒很善谈，跟他们东一句西一句的说着，无非是了解、询问和客气的话。他表示关心的说：“你们在大城市，到这来要吃苦了！”
何东皮连忙表态：“我们不怕吃苦，我们来就是响应***号召，接受贫下中农再教育，战天斗地的！”
“有决心就好啊！”陈副队长眼中有点疑惑。
吴守信也客气：“到这来给你们添麻烦了，以后还需要多给帮助啊！”
陈维石点头：“那是的啊，只要你们吃得苦。”
陈发银搞了一句：“你们这一个伢秧子，这点小能做么事啊？”他指的是云天。
张达瀚马上接话：“他有16岁了，莫看块头不大，比我们还会做些。”
云天一声不吭，跟着走。
大概走了五里路，到了湾子仓库门前，一眼对面望去，好小一个村庄，总共七、八个小屋紧挨着排成一排，座北朝南，都是泥巴糊的墙，屋顶都是小青瓦。有几家门口站着老人和小孩望着云天他们，同时呵斥着自己的狗。
仓库座南朝北，正对面是村东头的第一、二家，背临水塘，塘面还漂泛着已腐败的去年的荷叶。
云天四人安顿在仓库住，一间稍好点的土砖青瓦房，三十多平方，里面摆着四张新床，两张单调的旧条桌，一个潲水缸，墙角里还放了几袋谷子，可能是实在沒地方放了，一看就感觉是慌忙火急临时腾出来的仓库。仓库旁边有间新塔的烧火间，灶内嵌一口大锅，灶台上摆四个土瓷碗，一个大水缸里装满了水，水缸里漂着一个水瓢，灶后面堆着稻草把和梱成一梱梱的树枝。
村子毎家门前侧都有一、两堆稻草和树柴垛，仓库烧火间东侧也有两堆。仓库后水塘约二十米宽向西侧四十多米长，这个水塘是用来洗衣和杂用的。吃喝的水塘很清亮甘甜，离村子一百多米远。
行李放好后，陈发金队长开口了，问他们四人可以喝几两酒，吴守信说喝二、三两酒。
陈发金“哧！”的一笑：“只喝这点，斤把也不喝？”
四人一下被镇住了。
云天心里想：这狗日的好吓人啊，在这个地方，以后不把人喝死了。
发金说：“你们先休息一下，晚上到我家吃饭。”
发银早就走了，陈维石和董海娃也客气的打完招呼跟着发金一起走了。
四人把被子铺在床上，都平躺在床上望着屋顶，各想各的心事。
云天躺不住，爬起来走出门外望向四周，一片丘陵不规整的梯田，寒气逼人的冬末春初，满眼都是黄土和田梗上长满杂乱的枯草，远远看去田里散落着几个男女在忙着活儿。
望向东边三十米处，有一座红砖红瓦平房，依稀看见木大门门边挂一招牌：印城县羊岭区姚兴公社林河大队。
他慢慢走近，一米五宽的对开木轴大门虚掩着，推开门“吱吱咯咯”一阵响，展现在眼前的是一个六米宽九米长大厅，厅右边第二间一个小卖部，坐着一个十七、八岁的姑娘，门的响声使她望向门口，看见云天进来，笑着问：“你是不是刚来的江都知识青年啦？”
“是啊！这是大队，怎么只有你一个人哪？”云天也笑着走向她。
这姑娘两条短辫掉在脑后，五官很端正，面部微黑脸蛋桃红，略胖但很耐看。姑娘手指向斜对角的一间屋说：“有人哪，还有金涛在那边做衣服呢。”接着说“还有旁边偏屋孝喜爹爹。”
云天点点头，就去推开斜对角的房门，那叫金涛的看见云天进来，脸上堆满笑：“你是五岭刚来的江都知识青年吧？”
金涛十六、七岁模样，身材跟云天差不多，长得白白净净，活脱脱一个绝美的女孩模样。交谈中，知道他姓毕，林河大队红河小队队长的儿子，在这做裁缝，也知道了小卖部的姑娘叫玉英。金涛和云天一见如故，说了会儿话时间就差不多了，云天又到外面偏屋跟孝喜爹爹说了几句活就回五岭了。
孝喜爹爹是个斋公佛教徒，原来是庙里和尙，后来无庙了，孤身一人。国家尊重宗教信仰，他属于照顾对象，住在大队部长年值班，大队开会或接待，就负责烧火做饭。
当天晩上，安排的是到陈发金队长家举行欢迎知青的“酒宴”。由队里的几个主要“领导人”陪同，有副队长、会计和发金一家人。
端出高低不一的板凳，两个矮饭桌拼成长条围着坐下，四个知青坐一边，云天和守信坐中间，东皮和达瀚分别挨守信和云天坐边上，对面坐发金、维石、发银和董会计，陈老头和小儿子发水坐两头。
一会就上了酒菜饭：菜是腊肉、腊鱼、青菜，饭是糍粑，酒用坛子装着。
云天就注意那酒，看着那坛子，心里直打鼓。坛子一开顺次倒入碗内，当倒云天那一碗时，他连忙起身制止，叫不要倒满，但还是被倒满了，心想没办法，听天由命！
守信小声的跟云天说：“你酒量大，等下多喝点，实在要我喝，你就帮我代。”
云天：“喝不了就不喝。”
守信眼睛一鼓，有点不高兴。转头望着陈发金笑着说：“陈队长，搞这么丰盛，我们难为情。”
陈发金客气道：“都是乡里的土菜，没你们城里好，让你们看笑话了。”
作为队里一把手，陈发金端起碗沽了一口酒，端正了一下坐姿，咳了一声理理嗓子，开始致欢迎辞：“你们响应***号召，从大城市来到我们这小地方，接受贫下中农的再教育。我作为一村之长，代表全村社员热烈欢迎你们！”四位知青连忙起身表示感谢。
他接着说：“你们今天来，没有好招待，就我们这农村的一点东西，尽管吃好喝好！”然后大家端起酒碗。
云天谨慎的抿一小口，暗叫一声“妈的！这是什么酒――米酒！还问喝几两酒，这他妈喝几斤也没事，还把老子吓了半天。”接着就一碗干了。
四人互相望了望，都抿嘴一笑，各自都大口的喝起来。
陈发金介绍了整个队里情况，共七户人家，大人小孩总共才只三十一人，除开老人和小孩，十五岁到六十岁的劳力只有十九人，其中男的有九人。本来队里是不打算要知青的，免得增加负担，正好来的是四条汉子，没有女生，所以就要了。用不了多长时间，可以成为好劳力。
吃完“酒宴”回到仓库，四人都躺在床上仰望着屋顶的瓦默默无言，因为相互间本不熟悉。过了一会，还是张达瀚憋不住先说话了：“吴守信，以后么样搞？你说话啊！”
“么样搞？我也不晓得么样搞。”吴守信烦燥的口气。
“现在先想么样生活，守信明天问一下队长怎么安排，不行先把生活费吃了，还吃得一段时间。”何东皮扭着脑袋说。
云天没做声，起身推开房门，外面一片漆黑，看见对面几家从门缝里透出的光线，才感觉这是个有人的地方。回头问道：“你们洗不洗啊？”
何东皮懒洋洋的：“洗个鬼哦！你当在家里。”
“洗啊！怎么不洗呢？跑了一天，你会烧火，帮忙烧点水吧。”吴守信笑着对云天说。
張达瀚吱遛下了床：“走，我们去烧水。”
到灶房，张达瀚抢着去点着稻草把，云天把锅里添满水。然后一人点枝烟，边烧水边聊着天。聊了几句，触动了达瀚的伤感，憋个女人腔唱起了改了歌词的《秋水伊人》：
望断江都，
不见妈妈的慈顔。
更残漏尽，
孤雁两三声。
往日的温情，
只换得眼前的凄清。
梦魂无所寄空有泪满襟，
几时才能回江都？妈妈哟！
几时才能回到故乡的家园？
⋯⋯⋯⋯⋯⋯⋯
何东皮闭着眼睛躺在床上，听到达瀚的歌声，睁眼骂了一句：“板马，长得五大三粗，娘的娘气的不怕折人。”
吴守信侧头望着他说：“东皮，揞倒点，到一起来了，莫搞得扯皮。”
何东皮眼睛翻了翻说：“哪个怕扯皮，我又不是炭圆铺里—吓大的！”
守信眼一瞪，提高了声调：“莫说横话！哪个是吓大的？别个没惹你，你莫惹别人就行了。”
这时，云天和达瀚进来了。
洗完后，就吹灯睡觉了。不一会传来张达瀚和何东皮的鼾声，吴守信不一会翻了两个身，没有睡着；云天沒有睡意，望着黑暗中的屋顶就像无尽的空谷，吞噬着灵魂，仿佛身体平升起来，像一页孤舟在迷雾的空中飘荡，没有方向。
突然，“咣当！咣当！”伴随着“吱！吱！”声和被子上跑过的震动。“老鼠！”“老鼠！”三个人都被惊醒过来，唯独张达瀚还在梦中。“妈的！”云天骂了一声。这是个仓库，老鼠都躲在屋顶，晚上跳下来掉在被子上，再跑去吃谷子。
“伙计！把头蒙倒睡，万一老鼠咬。”吴守信提醒。
何东皮：“蒙倒？还搞闭了气。”
云天懒得开口，继续望着屋顶想心事，迷迷糊糊中不知何时睡着了。醒来时看见门缝里透进一丝弱光，估计凌晨五时，再也睡不着，就爬了起来。
外面天色刚刚泛白，凌晨的寒气有点刺骨。走到湾子口，望向这丘陵地带的一片梯田，正是春冬交替季节，只见满是黄色，黄色的土、黄色的草，黄黄的野草灌木，在刚过去的冬天摧残下，显得一片荒野、一片凄凉。对着这苍凉的黄土大地，云天一阵酸楚涌上心头，难遣愁绪唱起来：
望了又望眼前都是一片凄凉和悲伤！
什么时候才能够回到我梦中的家园？
⋯⋯⋯⋯⋯
其实也只能唱唱，发泄一下郁闷的情绪。这时的云天，除了对母亲的牵挂，江都的家还真的不想回。既来之则安之，凡尔纳的《神秘岛》不能不说对他没有启示和激励。
这时正好是农闲时节，除了几个壮劳力进行一下田里零星打理，云天他们几个可以到处转转，熟悉一下环境。
下午就要自己做饭了。吴守信跟陈发金谈了安置费问题，这个三人都没问，后来也没问过，都由吴守信负责。吴守信支了钱，于是安排上午到大队和附近转转，下午到羊岭买菜，主要是买肉鱼，队里指了两块田，可以在那里摘青菜。
早上在陈发金家吃完早饭，陈发金就带着他们拜访各家。西头第一家依次：
陈维石，副队长，男40岁，1．68米，稍黑不胖不瘦；老婆何润芝，33岁，1．58米，皮肤稍白圆脸较丰满；生育三男两女。大儿了吉祥，17岁，刚参军；二儿子福祥，15岁，1.68米，略瘦，主要劳动力；大女儿香伢，12岁，读书，零星出工；三儿子新祥，10岁，读书；小女儿菊伢，7岁，读书。养了一只白毛母狗。
董明显，男30岁，1．7米左右，老婆冬梅，27岁，1．62米，微黑大圆脸稍胖；有一四岁儿子。
王直运，男38岁，1．73米，皮肤黑、扁平脸型偏瘦；老婆胡娇娣，36岁，1．6米，皮肤黑、尖瘦脸型体瘦；有一11岁儿子。养了一只黑色公狗。
陈发金，男35岁，1．72米，脸型有点偏瘦略尖下巴，不黑不白中等体型，家中老大，单身；爹妈均近七十岁；陈发银，男32岁，1.8米，独眼，黑瘦力气大，脾气暴躁，家中老二，单身，日常都叫他银伢；陈发水，男22岁，1.7米，白净中等体型，家中老么，近期准备结婚。
老毕，男38岁，1．68米，稍黑圆脸不胖不瘦；老婆想芝，36岁，1．6米，脸上有麻子，略白体型中等；儿子10岁。
老陈，男43岁，1.7米，稍黑中等身材；老婆42岁，1.59米，偏瘦体型；女儿陈水香，17岁，1．6米，不白不黑标准体型；儿子金锁，14岁，读书，零星出工。养了一只灰杂毛母狗。
王建民，男36岁，1．72米，稍白偏瘦型，中学教师，假期务农；老婆香伢，34岁，1．6米，不白不黑中等体型；大女儿7岁，小女儿4岁，后怀第三胎，不幸夭折。。
董会计，男53岁，1．6米，圆脸矮胖体型；老伴52岁，1．48米，脸型和体型偏瘦；前面生子均夭折；儿子董海娃，19岁，1．69米，脸型偏瘦体型中等；女儿董柳英，16岁，1．55米，尖脸型体型偏瘦。
到董海娃家。他爹是小队会计，所以叫董会计（名字很少叫），戴付老花眼，看人眼睛朝上翻，给人的第一印象不好，说话摇头晃脑。其实，老花镜看人要越过眼睛看，不然看不清楚，摇头晃脑是颈椎病引起的自然动作。王老师和董会计住一幢房，王老师住西厢房，董会计住东厢房，里面各有两个套间，外面各有一个烧火间及猪圏。