二 野兽挑战

　　楚浚正郁闷，一个身穿亮灰色法袍的妖娆女人，扭着纤腰走了进来。
　　女人二十六七岁，颇有几分姿色，眉眼间隐隐流露出一股媚态，身段玲珑，露在外面的肌肤白得反光，站在门口对楚浚笑了笑，语气轻佻地说：“运气不错，亚瑟，你这个小坏蛋又活下来了。”
　　楚浚简单“嗯”了一声，没说话。
　　女人像要把腰扭断一样晃到楚浚身前，又对他轻佻一笑，然后举起一根像小杵头的法杖，开始吟唱轻灵的诵祷声。
　　须臾，法杖顶端亮起一团跃动的光簇，光簇越变越大，然后像礼花弹一样爆开了，白色光点仿佛雪花一样飘落到楚浚身上，他身上的伤口立刻开始愈合，不久便恢复如初。
　　楚浚活动了一下肩膀，还有点疼，但已经不妨碍行动。
　　“亚瑟，”女人蹲下来，用手指勾住楚浚的下巴，把他的脸抬起来，又捏了捏他的胳膊，媚笑着说：“你这张脸真是越看越讨人喜欢，还这么壮实，晚上有没有兴趣到我房间，姐姐教你做个游戏。”
　　“阿秋莎，别耍我了，我对挨打没兴趣。”
　　楚浚拨开了下巴上的手，想在斗技场这种地方生存下来，审时度势是必须的。
　　女人名叫阿秋莎·道顿，是斗技场的医疗师，外表看着人畜无害，但生性放荡，不仅和斗技场主管埃蒙斯有一腿，连他这样的角斗士也不肯放过，在折磨男人方面也很有一手，和维克森一样都是用鞭子，房间里还有不少用人骨做成的工艺品和用人皮蒙成的小鼓，都取材自角斗士的尸体，用变态形容也不为过。
　　“不识抬举。”阿秋莎站起来，和来时一样，扭着纤腰离开了。
　　目视阿秋莎出门，楚浚站起来，透过休息室的窗口向外面看去。整个斗技场低于地平线，他只能看到不远外的山墙，憋闷得像座监狱，但天空又高又蓝，一艘喷出白色尾束的飞艇正缓缓划过天际，天穹深处还有两轮淡白色的星球轮廓。
　　就楚浚这半年多来了解到的东西，这是个矛盾而又奇葩的世界，一方面存在可以呼风唤雨的魔法，另一方面又有庞大的工业基础，一方面拥有颇为健全的法规，另一方面又有黑暗血腥的斗技场。
　　他所在的城市叫奥特兰克城，位于泰坦帝国七大城邦之一尼塔尼斯城邦的最南端，以储量丰富的魔晶矿脉和烈性铁巴酒闻名于世。
　　体格雄壮的达拉斯族、敏捷灵巧的沃格纳族，狡猾善变的阿莱因族，睿智克己的塔索那利亚族和最具灵性的瑞灵族五大种族，以及一些稀有族裔杂居在这座城市里。这些美丽的生灵共享遍布地下的魔晶矿，并以其中蕴含的能量为能源，建立了辉煌的魔幻文明。
　　但楚浚从来没感觉到文明的存在，他是个塔索那利亚族，名叫亚瑟·奥拉斯，十九岁，和其他角斗士一样是奴隶，活着的目的就是为了等死。
　　而且注定死得很惨。
　　这和大斗技场四个多月前新增的一个项目有关，斗技场主管埃蒙斯大概觉得人和人格斗吸引力不够大，买了一批凶猛的野兽让角斗士去挑战，并命名为野兽挑战。
　　这个血腥的项目的确引来了大量观众，但角斗士的死伤率也直线上升，他早晚也会死在野兽的爪牙下。
　　楚浚正郁闷，一名工作人员走进来，“亚瑟，头儿叫你去他办公室。”
　　他摸了摸腰里挂着的训诫鞭，“别磨蹭，快点。”
　　“知道了。”楚浚点点头，离开休息室，沿着狭长的通道走到快尽头的一个房间前。
　　推门进去，主管埃蒙斯·盖瑞就坐在深色实木做成的办公桌后面，是个秃了顶的阿莱茵族中年男人，目光阴翳，有个硕大的鹰钩鼻，铁铲似的下巴剃得和头顶一样光滑，看着像《热带惊雷》里汤姆·克鲁斯扮演的大反派。
　　“那个法理议会的小妞儿又来了，点名要见你，你该不会对她承诺过什么吧？”
　　楚浚刚进门，埃蒙斯就开口道，他昂着下巴直视楚浚，像在打量一块快要发馊的肉。
　　“我看着有那么傻么？”楚浚非常不喜欢埃蒙斯的眼睛，那双眼睛的瞳仁内圈儿很黑，但外圈儿发灰，几乎快和眼白沦为一色，显得瞳仁很小，这也是阿莱茵族区别于其它族裔的标志特征，光看着就很阴险。
　　“幸亏你看起来没那么傻，要不早就死掉了，我很欣赏你，你比其他人都聪明，能在斗技场活这么久的塔索那利亚族，我以前从来没见过，也许有天我会把你打造成像黄金角斗士瓦里斯那样的斗技明星，但前提是你得听话。”
　　埃蒙斯咧嘴一笑，露出一颗大金牙，接着说：“我从黑市的希伯来家族预定了一头三阶幻兽，两天之后就到货，你应该不希望自己出现在挑战者的名单上，所以继续保持你聪明的头脑，去见那个烦人的小妞吧。最好吓吓她，比如脱掉裤子让她看看你的大家伙，说不定这小妞一发浪，让你上了她。”
　　埃蒙斯又一咧嘴，笑得更开心了。
　　亚瑟确实有个不合常理的“大家伙”，但楚浚更想把这个大家伙塞进埃蒙斯嘴里。他默不作声地离开办公室，沿着脏兮兮的走廊，向角落里的接待室走去，想着即将见到的人，胸口像裂开一条缝隙，一丝开心透了进来。
　　埃蒙斯口中的“小妞儿”名叫菲雅·金伯伦，已经和他接触过几次，就他所知，这姑娘家里是做红酒生意的，自身在法理议会工作，性格有些天使，或者说白莲花，一直在尝试通过立法改善角斗士糟糕的处境，尤其是阻止死伤率奇高的野兽挑战。
　　但这件事不是说说那么简单，野兽挑战自出现以来，一直是售票率最高的项目，斗技场不想放弃这块蛋糕。
　　而据楚浚了解，斗技场是城属白骑士协会的产业，白骑士协会又隶属于帝国军方，但法理议会隶属于执政官体系，双方政治派系不同，关系不是十分融洽，所以不可能通过谈判来解决。
　　菲雅已经说服法理议会的会长，通过城议会三次向白骑士协会发难，但每次都以理由不足而失败，双方经过拉锯，最终的焦点集中在角斗士参与野兽挑战是否是被胁迫的。
　　角斗士是否被迫参与野兽挑战，只要脑子正常的人都能够想到答案，但问题也出在这里，“众所周知”在法理上并不算证据，必须由角斗士自己说出来才算，换言之，法理议会需要足够的人证。
　　但在斗技场埃蒙斯能让任何角斗士以任何方式去死，连头脑简单的达拉斯族都知道不能去做这个证，可菲雅似乎觉得他还有说服的希望，有些契而不舍。
　　楚浚觉得自己如果会死，肯定是被这姑娘害死的，但另一方面又总期待能再见到她，就像久处黑暗中的人，总盼着有那么一束光照进来。