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马大胆，关中扶风茂陵人。
少年时，不愿意做一辈子老实巴交的农人，背井离乡来到西汉旧都长安打拼。
但是，不管他走到哪里，士农工商的阶级早已固化。
要么举孝廉当官，要么到官府领地耕田，工人则需要一定技艺，商人钱虽然挣得多、但最没地位。
从老家出来，马大胆就是不想耕田。
辛辛苦苦一年，一亩地能出产2斛（石）米，都要烧高香了。
正常情况下，一亩粟田，只能出产1.5石米。
如果不幸遇到个灾年，那就是颗粒无收。
不像王富贵一天吃三顿，每顿吃一升米，一天吃三升米。
这年景，只要饿不死人，很多人都是一天吃两顿，一天一人才吃两升米。
一年下来，一个人的口粮就是7.2石，每个人至少得耕五亩地，才养得活自己。
两个成年人想要活下去，每年就要耕十亩地。
若是随便再生两、三个没有劳力的小崽子，四、五口之家遇到丰年吃糠咽菜，遇到灾年就只能卖儿卖女了。
毕竟无论丰年还是灾年，只要领了田、耕了地，农人就需要缴田赋。
尽管官家口口声声喊着“三十税一”，但实际在董卓的暴政下，税制早就混乱不堪了。
再加上每个活人都要缴的“人头税”，也就是“算赋”、“口赋”、“户赋”等苛捐杂税，百姓更是苦不堪言。
马大胆能在十七岁，凭着“赌胆子”的奇思妙想，轻松挣到口粮，讨到如花似玉的老婆，他已经很有本事了。
一说到自己的“赌胆子”的事，马大胆就眉飞色舞地说道：“富贵哥，你问了这么多？难道你也想做这个？你可不要觉得这行简单，里面的门道可多着呢。
除了之前那个‘刘家’的事出在城里，城外可还有不少未发现的鬼蜮。
我们长安城，未经什么大的战火，也没什么大的天灾，所以妖邪鬼蜮还不是很多。
不像长安城外，那些四战之地、深山老林、荒村野岭、地洞凶墓，才是真正收割人命的鬼境。
做我们这行，最重要的就是踩点。不要因为价出的高，你就冒冒失失地去，那样只会把小命丢掉。”
“我就是问问，看你粮食拿得那么容易，哥哥我也很心动的。就算我有制笄的手艺，但出了之前的事，我看也没人敢用我了。不找个吃饭的差事，恐怕哥哥我就要饿死了。”
发髻上别着王富贵出品的木簪，马大胆极为可惜地说道：“哎，都是这世道逼的。我们这些平头百姓，最没地位了，要生要死还不是别人一句话。
就像哥哥你，你的手艺这么好。随便做的木簪，既轻巧又美观。我走到外面，别人都羡慕的紧，都想买呢。
哥哥，你干脆就自己做买卖算了。凭哥哥你的本事，什么张家、徐家、陈家、吴家，都得靠边站。”
重开王家铁匠铺，王富贵也不是没有想过。
但是他没有本钱，准确地说，是他只有系统打造的手艺，没有钱去维系原材料供给链。
用最低等的木质，打造的木笄，就算样式再精巧，那也只是木笄。
卖的贵了，穷人买不起。
卖给世家大族，人家穿金戴银，谁稀罕戴木笄。
况且，马大胆不屑一顾的张家、徐家、陈家、吴家，都是百年老字号，在饰品制造上，就算工艺不如王富贵。
他们也掌握着一套完整的供需链条，绝对不是无根无萍的王富贵，随便能插足瓜分他们市场的。
没有做好万全的准备，王富贵不想轻易涉足。
他只是笑了笑，说道：“自立门户，我也不是没有想过。
但是做任何生意，都需要本钱。不如，让我跟着大胆你跑一跑，挣点快钱。等我挣够本了，我就重开王家铁匠铺。
到时，大胆你就是我的恩人了。每年所得利润，我分你一半。凭我的手艺，大胆你就等着躺着挣钱吧。”
“哥哥，那可使不得。我也就一穷汉，除了胆子大，拼着命挣点钱外，哪能和哥哥平起平坐。
哥哥才是真有本事的人，只要哥哥做了买卖，就一定能挣到大钱。将来若是哥哥不嫌弃我长得黑丑，我还是有把力气的，打铁什么的粗活我还是干得来。”
马大胆虽然说着掏心窝子的话，但他也不完全是傻的。
王富贵制笄的手艺，可是火遍了长安城的大街小巷，月前，各家饰品行还争先恐后招揽过他。
手艺可是实实在在掌握在王富贵手上，马大胆坚信他的眼光，只要给王富贵机会，王富贵就能挣到大钱。
毕竟“赌胆子”也算是赌运气，他不可能一辈子都那么好运，久走夜路终究会出事。
马大胆想得长远，但是他老婆马氏也不是省心的人。
似乎听了墙根，怕马大胆这个傻瓜，几下子被王富贵忽悠瘸了，马氏大半夜开了门就将马大胆喊进屋里。
没过多久，絮絮叨叨的蚊子声，就变成骂骂咧咧的争吵。
只听，马大胆难得咆哮道：“你们女人就是头发长、见识短，你懂什么？这事，就这么定了，以后别找话说。”
“呜呜呜，你这个没良心的。我都是为你好，你还不领情。他现在有什么啊？
除了张嘴随便说说，你就信了？他现在身无分文，怎么重开铁匠铺，还不是用你的钱。
你的钱可都是用命换来的，存下来都不容易。说好今年要给我买新衣服的，你难道要把钱拿出去给他用？”
“不活了、不活了，这日子没法过。”
一哭二闹三上吊，马氏要死要活的模样，搞得马大胆甚是头大。
还好王富贵也不是不懂分寸的人，他隔着门墙说道：“大胆，重开铁匠铺这事，我看先算了。
我本来就只是想跟你去赌赌胆子，本钱的事，我自己会筹。弟妹，你也别生大胆的气了。
刚才是我和大胆说得痛快了，说得也有点远了。我绝对没有骗吃骗喝的打算，我这个人就算要自立门户做生意，也只会白手起家。”
只不过，马氏还是不放心。
第二天天一亮，马大胆似乎受不了家里那口子的撺掇，就起了个大早拉着王富贵出了城。
在一处了无人烟的破败村口前，马大胆和王富贵在烈日炎炎下，等了接近两个时辰的功夫。
三个鲜衣怒马的少年，在一群护院的随行中出现了。
似乎是看到多了一人，三个少年中一个尖嘴猴腮的，扬起马鞭、颐指气使地喊道：“马大胆，不是约好你一人吗？怎么多了一个，你别指望本公子会给你双倍的价。”
“兄长，我看你是想太多。这马大胆也许没别人说的胆子真那么大，他带人来，不是说明他怕了吗？怕黄泉路上寂寞，他要找个伴。”
这两兄弟一唱一和的，似乎是认定马大胆和王富贵，有命进没命出了。
马大胆倒也不以为意，与人对赌、被人嘲笑，他也不是第一次了。
他只是看着三人中，脸上挂着轻笑、沉默的白袍少年，说道：“杨公子，这是我兄弟。他以后也想吃小人这碗饭，小人只是带他来见识见识。
而且，今天小人并不打算进去，只是想在这外面先看看情况。
樊家村听说被流寇洗劫，全村死光，成了鬼地。小人也不敢轻易涉险，万一粮食没挣到，反倒把命搭进去了。”