第一章 真珠姬

　　不知是哪个平行时空。
　　彼方的大宋国，正是国泰民安，山河犹在。
　　今上幼时谦仁贤德，姿表特异，为太祖所喜，格外开恩养育宫中。长成后为官勤勉，理事清明，曾累任同中书门下平章事、开封府尹，多次为先皇褒奖。到最后既非嫡，又非长，反而继承大位，果然是天命所归。
　　话说今上继位后，勤于政事，四海升平，百姓安居乐业。
　　彼时富足，即便是小民之家也温饱不愁。逢上元佳节，从元月十三日起，家家户户入夜后点起花灯，十街九市，欢呼达旦。各家争奇斗巧，又有富户有心搏得天颜一看，务必富丽堂皇，敷金添彩，光耀夺目。整个东京上空，灯月交辉，亮若白昼。
　　到了十五日这一夜是正夜，今年按例皇帝行幸宣德门楼观灯，与民同乐。
　　那宣德门楼上，因今上信道，设了玉鼎灯山，到底是宫中御匠所作，远非其他可比，巍峨高大，有双龙蜿蜒其上，还有各色彩灯，影影倬倬映着诸多仙人，身姿曼妙，又有教坊奏动御乐，望之如天宫盛景；楼下则是施呈百戏，供奉御览。人人都来看，挤挤挨挨，连落脚地都没有。
　　今上御目下览，远远见得百姓脸上都是笑容，穿戴一新，气色甚好，少见面黄肌瘦之人，正暗暗欢喜。
　　正在此时，身后一个小黄门上得前来，附耳在今上边说了几句，他登时面色一沉，思忖道：“这大好日子晦气得很，又不好外传。”
　　只得命人传令：“速命开封府秘密查访，务必要找到人。”
　　身边中宫见他面色不渝，轻轻牵住他衣袖，“官家为何不喜，可是出了什么大事？”
　　中宫为先皇赐婚，身份高贵，温柔谦和，后宫妃嫔没有不服的，今上也甚是敬重，不想她此刻忧心，便转作笑颜，“没什么事，已经处置了。”
　　中宫便不再言语，只作不知，与官家言笑，过个好节。
　　待到月上中天，御驾回宫，今上算着时辰已过了子时，方忍不住与中宫说起这事。
　　“安定郡王家的大姐儿观灯丢了。”
　　中宫细细回忆，“便是那个真珠姬么？我依稀记得是个极好颜色的女孩子。”
　　安定郡王赵元泰是先皇七子，与今上同父异母，他自幼体弱多病，早早被排出大位继承人之外，也乐得自在逍遥，吟诗作画，过个富贵逍遥的日子。
　　官家为着他无心于朝中争权夺利，也甚是优待，继位之后屡次加封。
　　只是早先子女缘薄，与郡王妃沈氏成亲之后，虽有两、三次坐胎，却都没保住，府中姬妾无数，也少有个养下来的。
　　过了十年，府中方有一个小妾生下一个女儿。安定郡王与王妃如获至宝，立刻抱到王妃名下抚养，充做嫡女。
　　两人爱之若掌中珠，给其取名真珠。
　　这孩子居然平平安安，一路长大，待她长到七岁，见是立住了，安定郡王便上表为其请封，按例得封县主，封号“长平”。
　　说来也怪，当年王妃便有了身孕，十月瓜熟蒂落生下一个男孩，隔了几年，年近三十又得了个女儿，如今也都平安长大，儿子允泽九岁已请封世子，女儿允贤六岁，尚未得封。
　　皇族中都说是先头养着这个女儿带来的，说她有福气。
　　皇后说道：“想必是这孩子贪看景色，走失到哪里去了也不定。”
　　今上不比皇后深闺中养大，他是在开封府里混过的，虽然具体执事的是少尹，耳濡目染，也知道不少暗事。
　　“宫人来报，真珠姬是这般走失的。”
　　王侯贵戚女眷是安置在宣德门楼门外两庑观灯，设了帷幕遮挡，日间便先在此等候观看。安定郡王家是坐在东边，郡王妃沈氏一个族妹，也是嫁入皇家，位置却是在西边。王妃管束下人不好走开，那族妹就使了一个丫头来说道，接真珠姬过去耍子，若是肯去，就差个轿儿来接。
　　真珠姬素日也与王妃这个妹妹相熟，时常去做客，她小孩子心性，正坐在这里不耐烦了，便想着要去。王妃也答应了，
　　那丫头便回去唤轿子。
　　没多时，一顶兜轿从西边到了门前，真珠姬以为是来接的，叫丫环上前问过说是，便开开心心上轿而去。因想着距离近，都不耐烦等一众服侍的丫头婆子，让她们随后收拾好东西再找过来，自己先去了。
　　没过多时，先头那丫头领着一顶轿子来了，说要接真珠姬，郡王府的人这才发现被骗。
　　皇后一惊，伸袖捂住樱桃小口，“显见得是被贼人赚去了。”
　　今上点头：“安定郡王已派人先找了一轮，实在找不到才报开封府的，他倒本想隐瞒，怕出家丑。”
　　皇后蹙眉：“那般个好女儿，只怕真是凶多吉少了。”
　　今上叹口气，轻轻握住皇后的玉手：“你不知道，当年我看开封府的卷宗，便知东京地下盘踞着许多贼人。他们专乘人多的时候下手，强夺巧骗，无所不用其极。遇到那可爱的小孩子，背去卖了，好些的便卖给无儿女的做孩子，倒是好运，若卖不好价，便断掉手脚、做出许多奇形怪状的样子来，租与人家乞钱；遇到这种好颜色的女孩儿，便是卖与人家做妾，或卖给娼门做妓。府中衙役，多数与这些人有交往，收些孝敬，寻常案子通个声气，睁一只眼闭一只眼，厉害案子，上头索得紧，便推出一个人来顶罪了事。”
　　“天子脚下，也敢如此大胆？”皇后睁大了眼睛。
　　今上说道：“我当年也曾想过将这伙贼人悉数扫荡干净。谁曾想，抓得几个，他们听到风声紧便躲到地下沟渠，过后又出来，总不能断绝。这东京地下深且广，暗渠四通八达如蛛网，根本追不到人，他们还自自名为‘无忧洞’，又盗匿妇人藏于其中，谓之‘鬼樊楼’。”
　　皇后虽在深宫之中，也听过樊楼的大名，一下明白是个什么去处，“呀，真珠姬不会落入其中去了吧。”
　　“好好一个女孩儿，只怕即便救出来也活不成了。”今上皱着眉头，“章法师最善先天神算，我去请他算一卦，说不定上清会指引方向。”
　　本朝国师隐居世外不知所踪，今上却不愿另立了国师，只供奉了几位有德行的法师在朝。
　　算出来却是个“亡”卦。
　　连卜三次，都是如此结果。
　　章法师见今上面色不渝，又掐指用小六壬再算了一遍，方才开口道：“官家勿忧，虽说卦象不吉，不过连卜三次都是‘亡卦’反而有了一线生机。”
　　今上闻言问道：“此话何解？”
　　“大道阴阳，阴极则阳生，阳极则阴长。置于死地而后生，就是如此道理。”
　　今上稍稍宽怀，下令开封府加紧巡查不提。
　　……
　　十日之后。
　　城西金水河旁住着一户人家，姓钱。
　　当家的早逝，钱婆子不肯改嫁，一心守着孩子长大。
　　为求生故，门前支了间南货铺子，大半时间倒不开门。自己拎着篮子，盛些头花、针头线脑、掺铜挟锡的银簪子之类，走街串巷，出门入户，暗中做了私牙婆。
　　她这道生意，半明半暗，方赚得大钱。结交的人物也是三教九流，正直的街坊不肯理她，却也不敢得罪。
　　她唯一的儿子钱二郎，因是寡妇独子，瞧得比眼珠儿重，纵容溺爱，一事无成，至今没人肯嫁他。
　　钱婆子急得上火，他却卧花眠柳，吃喝嫖赌，好不自在。
　　平常只在家充做打手看守待卖的女孩儿。
　　最近迷上栾翠楼一个小姐，四、五天才回来住一晚，回来必是要钱。
　　钱婆子赚来的黑心钱，全填了这个儿子坑。